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戴蒙回到家时,天色已经黯淡。

难怪阿普顿会来找他。今天下午他本来是要去集市,替一个叫塔司的鱼贩卖鳗鱼干跟半死不活的牡蛎。塔司是外乡人,专门把货物运到冰地领出售。当然现在托了绿蔷薇城的福,他的水产能稍微新鲜点了。

刚用鹿肉填饱了肚子,黑面包和苹果派就显得十分倒胃口。蘑菇汤还好说,但戴蒙讨厌一起熬进去的洋葱。贝拉娜注意到儿子的不适,便盛给他一碟土豆泥。

绿蔷薇城带来了许多难得一见的物资,篝火镇居民们最近的生活质量简直是飞跃式的提升。摩顿镇长对此十分忧虑,他认为这些都是不明不白的食物,人们自取食用无异于偷盗。唯一合法的方式是上缴至少一枚黑城金币,用来充作交易的付出。

用钱来买食物是天经地义的,但他们交易的对象是绿蔷薇城,这就有点难办。篝火镇里有许多见多识广的人,他们也不清楚怎么给神秘付账。住在小教堂里的神父建议将硬币扔到那条河里,康里爵士则极力反对。后来大人们折中一下,规定人们把钱交给摩顿镇长,他再统一丢进河底。

木匠没给任何人钱,他相信其他人也不会给。戴蒙听见他告诉贝拉娜,如果人们的账单都要经过摩顿的手,那他宁愿把钱白白扔进河里。提出这该死的流程的人正是旅店老板康里爵士,他是男孩见过的最糟糕的贵族,跟他的旅店名字一样。

“既然光辉议会都没有向我们收取报酬,那摩顿就没理由越过圣骑士和我们的领主。”阿普顿句句不离领主。

直到现在戴蒙才明白他为什么这么愉快。若说在十五年前的生活是噩梦,那么第十五年就是分界。四叶领公爵的女儿,银鹫家族的后裔,丹尔菲恩·兰科斯特在那一年出生。她刚一降生,一切噩梦就终止了。

戴蒙不知道这里面究竟有什么联系,可人们都认为这是贝尔蒂的恩赐。冰地领的人同时信仰好运和美德,他们的领主不在乎这个。也许因为当初的圣骑士团背负着光之女神的使命而来,饱受煎熬的平民们便只能祈求自己的神明保佑。

但据他所知,出生在灼影之年的孩子不少,比如他的姐姐桃乐丝。为什么丹尔菲恩才是贝尔蒂的天使呢?这个问题他觉得自己永远都不会明白,除非他成为真正的男子汉,为了荣耀死在敌人手上而非绞架上的那种。老实说,他不确定自己有机会成为第一种。

饭后不是休息的时间,戴蒙出门去河畔的集市找活干。谢天谢地,他终于不用在雪地里拾松子了。人们都说是精灵金杯的离去带来了神秘,可现在圣骑士团回到篝火镇,情况也未发生变化。无论他是否在骗自己,戴蒙打心底里感谢卖掉金杯的猎人威特克,他简直比领主还像贝尔蒂的化身。

来到拱桥边时,集市已经解散了。

戴蒙脸上的巴掌印还没消,没活干他也不难过,起码没人嘲笑他。男孩在夕阳下满头大汗,他翻过栏杆,把脑袋扎进水里。镇民们都管这叫绿茵河,而康里爵士说,它的名字本是黑月。戴蒙不关心一条小河叫什么。

水下是澄澈的世界,男孩睁开眼。这里的游鱼不多,河底有虾在卵石间蠕动,水草的颜色近乎透明。行船的阴影倒映在沙子上,夕阳流光溢彩,红云薄若丝雾。清爽的凉意催促他跳到河里去,但不行——摩顿镇长不准许任何人下水,谁都知道他是在担心有人跟他抢扔进水底的钱币。

只是戴蒙没发现河里有丢下去的金币。整条小河清澈得过分,开放集市时人们扔下去的东西全部都被水冲走了,一点也没有留下。看来贵族老爷的算盘要打空了。

这时,身后传来一阵阵马嘶。惊叫声在人群中响起,平民们快速地躲避。戴蒙从凌乱的脚步与铿锵的金属碰撞声听出来,这多半是贵族的马车。冰地伯爵到来篝火镇的消息人尽皆知,戴蒙不清楚这是否是领主的车驾。

大概不是。车夫并未减速,长杆上的旗帜既不是兰科斯特的银鹫,也不是威金斯的火红四叶草。篝火镇的贵族不算多,可戴蒙不认识上面的标志。也许是某个没落的小贵族。

在思考这些事情时,戴蒙没想过躲开。当他意识到自己必须退让出道路时,却已经来不及了。一瞬间,他脑海中闪过集市前的绞架,砍落的黑色大斧跟磨得发亮的刃口;罪犯们各色眼珠里转动的相同的绝望,以及满地热腾腾的鲜血。

一双手搭上他的肩膀。

戴蒙整个落入水中,一点水花都未溅起。他的惊叫脱口化作气泡,眼前的世界陡然旋转。

水流黏稠起来。

马车呼啸而过,轴木吱呀作响。戴蒙的大脑里一片空白,手脚在波纹里乱划,可脆弱的阻力撑不起他的身体。一股水流凑近了他,托住男孩的腋下。戴蒙在惊慌中上浮。

过程中,他的呼吸变得顺畅。在意识到自己并未下沉后,戴蒙从惊慌中找到了些镇静。未知的恐惧感包围着他,男孩竭力借着力道上浮。他现在管不了是什么把他拽下水,现在又开始驱逐他。完全浸没在液体中是离开了母体后人类恐惧的源头之一。而就在他即将脱离水下时,河岸边又响起了马蹄声。

现在情况给了戴蒙两种发展:一种是钻出水面,被贵族老爷的卫兵拖到行刑的空地;另一种是藏在水底,跟不知道是什么东西的神秘生物共处一地。他不知道哪种更糟。

浮力一下子消失了大半,水中的神秘生物替他做出了选择。

戴蒙吐出一串水泡,他终于察觉自己正呼吸着空气。似乎体内的肺变成了两片鱼鳃,总之在水下要比他这个主人适应太多了。戴蒙不会游泳,他忍不住怀疑人类是否都是这样的。可能我们本来就会游泳。我们能在湖里生存?

“先生,我们时间不多。”当他满脑子都是水和游泳的时候,听到头顶传来这样一句话。

这个声音戴蒙十分陌生,可紧接着的那个则异常熟悉:“没人嫌弃自己的时间多,骑士老爷,我可是竭尽了全力配合你们。但有时候事情不是尽力就能做到的。”猎人的语气不像是恭敬。

戴蒙抬起头,透过玻璃样的水面,他看到猎人紧绷的面颊。他骑在马上,左右是一身威武铠甲的骑士,铠甲是璀璨夺目的银白色,男孩隔着水幕注视,也不由得双眼刺痛,仿佛在直视太阳。强盛、生机勃勃的光辉,戴蒙在几天前还见过它们。

当时他爬上屋顶,俯视着光辉议会的圣骑士团穿越静默的人群。而在冰地伯爵到来时,镇民们则发出浪涛般的呼喊。百姓憎恶分明,那时的戴蒙却看不太懂。

但猎人他却很懂。无论威特克是否骗了他,戴蒙都坚信他的确曾因光辉议会的行径而受到了伤害。现在这些圣骑士跟猎人走在一块,男孩不会以为这是一次简单友好的散步。

“夏佐先生,你是神秘者,应该知道金杯的严重性非同凡响。它不会随便把自己扔进雪地里,交给一个也许会打碎它的人。”

“我不知道金杯的目的,也不知道它是神秘物品。”威特克回答,“你们找错人了。”

“不,先生,你误会了……”

马蹄声和交谈渐渐远去。远离石桥,再远离河岸,直到鸽子咕咕的叫声替代了余音。

戴蒙终于钻出水面。他爬上岸后,第一时间伸手探回河水里,可什么都没抓到。流水遵循重力离开他的指缝,男孩犹豫片刻,还是翻过栏杆,跟去了骑士队伍的方向。

……

雪地里流淌着清澈的河水,阿拉贝拉纵马驰骋,越过石桥。

她途中扭头看了一眼潺潺的小河,一眼忘不到尽头。这是黑月河,它从篝火镇里流淌出来。

神秘正在蔓延。

“等回到威尼华兹,我要说服伯爵小姐重新建立露西亚的教堂。”她注视着河里掠过的一尾黑鱼。

聆听者不止是神秘之河里的小动物,还有她麾下的骑士何塞。他披挂议会的铠甲,脑袋包裹在斗篷和头盔之下,正跟女神官并驾齐行。

“伯爵小姐会欣然接受的。”何塞在风里闷闷地说。

阿拉贝拉知道他话中的深意。何塞是个虔诚的光明信徒,他没有成为副官的唯一原因是他的嫉恶如仇。很多人都不明白,如果你不能从内心说服一个人,那么肉体的屈从其实是对神明的侮辱。神父清楚其中的道理,而圣骑士则未必。

丹尔菲恩有什么理由提供援助呢?是我们用她的祖国换来莫里斯山脉的空中领域。唯一没有料到的是,守誓者联盟的矮人们居然将整座山脉的土地都划分给这个小国。老师曾左思右想,也不明白一列所谓的火车究竟有什么重大意义。

而付出了一小片没用的高空的苍穹之塔,则获得了第一块陆上领地跟位于领地下的神秘之地。阿拉贝拉相信,就算是占星师们也看不了这么远。

“听说冰地领的霜之月有一段漫长的黑夜,露西亚遗弃了这里。”白袍神官远望着高耸的黑石城墙,坐骑开始缓步行进。“太不幸了,人人都有权力享受太阳和白昼才对。”她一放慢脚步,何塞便举起细剑,圣骑士们一同减速。马蹄的声音先是比原来急促几分,再陡然降落下去。

“我们得解除误会——就从为圣骑士团正名开始。”

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