董卓为防孙坚再来进击，便留董越屯兵渑池，段煨屯兵华阴，牛辅屯兵安邑，其他将领留守各县，制衡山东群雄，自己则退往长安。
回到长安后，董卓想起韩玄的那个奇怪的阵法仍心有余悸，若不是吕布及时前来救援他真的要交待在那里了。董卓看了看吕布有些倚重他了，又叹了口气道：“韩玄韩浩兄弟二人皆青年俊杰，日后成就恐不可限量。吾恨不能招之！”
李儒拱手一拜上前道：“太师，儒听韩玄韩浩舅父杜阳任河阴令，可派人前去抓获杜阳，让韩玄韩浩投靠太师。”
董卓点零头，李儒下去召集人手准备行动。另一边，孙坚整饬部队，准备分兵出新安、渑池间进击董卓。
韩玄劝阻道：“孙将军，如今您攻破洛阳，清扫汉室，功盖下。袁绍等诸侯必忌惮将军，将军此时万不可分兵，前有董卓军阻挡，后有袁绍等人破坏。”
孙坚闻言又想到程普的话，心想传国玉玺被自己找到，明命在自己。于是孙坚修复好被董卓挖掘的汉室陵墓后，引兵回到鲁阳。
孙坚的属官来报，袁绍趁孙坚进攻董卓之时改派周昂为豫州刺史，率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城。孙坚得此消息，十分感慨：“我等同举义兵，乃为挽救江山社稷。如今逆贼将扫灭，内部却如此争斗起来，坚与谁戮力同心，回转日呢？”完，仰长叹，泪如雨下。
孙坚握紧拳头，对营中诸将道：“传令全军开拔，我要挥师攻打周昂等人。”
这时韩玄也接到消息，董卓派人抓住了他舅父杜阳威胁他们投靠。韩玄将此事告知孙坚，自己要找去韩浩商议，以此为由率军离开了。
袁绍大营，一名士卒赶来向袁绍禀报孙坚找到了传国玉玺，准备南归称霸。袁绍冷笑了一声，然后写书一封，让心腹之人连夜往荆州，送与刺史刘表，让刘表在路上截住孙坚夺取玉玺。袁绍又差人给曹操送信，孙坚有不臣之心，让曹操和他联合对抗袁术、孙坚。
曹操收到信后派军师周喁去协助周昂，自己去往豫州颍川郡，找到了荀府。一名文士已在门前迎接，曹操见到他笑道：“文若亲自迎接，操荣幸之至。”
那文士正是荀彧，二人之前就已相识。荀彧将曹操引进府中，荀彧拜道：“如今下大乱，能匡扶汉室者，惟公一人耳。在下愿助公成大业，共扶汉室！”
曹操连忙扶起荀彧，大笑道：“我得文若，何愁大业不成？哈哈哈～”
荀彧问道：“主公以为当今诸侯之争，何为根本？”
曹操想了一会儿道：“操思贤若渴，每遇大事难以决断，无人替我出良谋、划良策。可见智谋才学之士之重。”
荀彧听后大喜道：“在下得遇明主，幸甚至哉！我荀家尚有一人多智谋，其兵事谋略尚在我之上，不知主公可愿纳之？”
曹操连忙问荀彧那人是谁，荀彧便将他的侄子荀攸推荐给了曹操。曹操见了荀攸后和他一番交谈，见他见解独到，大喜，以荀攸为军师。
袁绍屯兵河内，缺少粮草。冀州牧韩馥，派人送粮给袁绍以资军用。袁绍的谋士逢纪对袁绍道：“大丈夫纵横下，何待人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”
袁绍叹道：“未有良策。”
逢纪道：“可暗使人驰书与公孙瓒，令进兵取冀州，约以夹攻，瓒必兴兵。韩馥无谋之辈，必请将军领州事。就中取事，唾手可得。”
袁绍大喜，立即派心腹高干送信给公孙瓒。公孙瓒收到信后，听袁绍共攻冀州，平分地盘，大喜，即日兴兵。
之后袁绍又得到一条好消息，韩馥部将麴义背叛韩馥，韩馥亲自率兵征讨，反被麴义击败。袁绍于是与麴义结盟，共同逼迫韩馥让出冀州。
袁绍又使人密报韩馥，公孙瓒将要来攻打冀州。内忧外患，韩馥慌忙聚荀谌、辛评二谋士商议。
荀谌分析：“公孙瓒将燕、代之众，长驱而来，其锋不可当。兼有刘备、关羽、张飞助之，难以抵担今袁本初智勇过人，手下名将极广，将军可请彼同治州事，彼必厚待将军，无患公孙瓒矣。”
韩馥马上差别驾关纯去请袁绍。长史耿武谏言道：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”
韩馥道：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”
潘凤道：“袁绍虚伪君子，前番讨董其欲害我，亦欲使将军损一大将。将军何故轻信此人之言？”
韩馥不听，潘凤和耿武叹道：“冀州休矣！”
潘凤叹息着回到家中，对刘度和刑道荣了这事，刘度走上前安慰道：“潘将军，我早就过，韩馥并非明主。将军大才，屈身事韩馥乃明珠暗投。”
刑道荣也劝道：“潘将军，我主刘君礼乃汉室宗亲，起来算当今陛下之兄长。将军何不助之成就霸业？”
潘凤本就对刘度印象不错，此番终于被动，弃职随刘度而去。韩馥麾下众谋士武将见潘凤都走了，都纷纷离去。
只有耿武与关纯率兵埋伏于城外，等待袁绍。数日后，袁绍引兵前来。耿武、关纯拔刀率军而出，欲杀死袁绍。袁绍大将颜良、文丑率军一阵冲杀，耿武、关纯军被杀散。颜良三合就斩了耿武，文丑二合刺死关纯。
袁绍进了冀州，以韩馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。韩馥懊悔不及，丢弃了家，匹马往投陈留太守张邈去了。
袁绍派使者去见张邈，秘密商议对抗袁术的事情，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥在旁边就座，他以为他们是在算计自己。过了一会儿，他起身走进厕所，用刮削简牍的书刀自杀了。
孙坚挥师攻打周昂，杀死曹操派来的军师周喁，周昂等溃败遁逃。他收到消息，袁绍夺了韩馥的冀州，叹道：“袁绍反客为主夺了韩馥的冀州，又让韩玄中了！”
他马上向袁术辞行，南归长沙。孙坚军刚到襄阳郊外，刘表谋士蒯越将阵摆开，当先出马。孙坚问道：“蒯异度何故引兵截吾去路？”
蒯越道：“汝既为汉臣，如何私匿传国之宝？可速留下，放汝归去！”
孙坚大怒，命黄盖出战。刘表妹夫蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，黄盖挥动铁鞭打中蔡瑁，正中蔡瑁的护心镜。蔡瑁拔马逃走，孙坚乘势杀过界口。山背后金鼓齐鸣，乃刘表亲率大军前来，孙坚就马上施礼曰：“景升何故信袁绍之书，相逼邻郡？”
刘表道：“汝匿传国玺，将欲反耶？”
孙坚指发誓道：“吾若有此物，死于刀箭之下！”
刘表道：“汝若要我听信，将随军行李，任我搜看。”
孙坚大怒：“汝有何力，敢觑我！”
孙坚正准备挥军进攻，刘表率军撤退。孙坚纵马赶去，两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在中央。亏得程普、黄盖、韩当三将死救得脱，孙坚折了一大半兵马，夺路引兵回江东。自此孙坚与刘表结怨。
(本章完)