建安十二年八月十五，河内失守被袁熙兼并，洛阳八大险关也全部被袁熙收入囊中。
在这前两天刘表病逝，比历史上早了整整一年，临终前上奏朝廷，立长子刘琦为荆州牧，从子刘磐辅佐。
并任命刘备为江夏郡太守，次子刘琮为南郡太守，可仅仅过了七天，曹操渡过汉水兵临襄阳城下。
没了刘表的威望，蔡瑁如何甘心做刘琦的臣子，秘密说动了蒯越蒯良兄弟两，献出襄阳投降曹操。
蒯氏和蔡氏一样，都是襄阳人，蔡家在襄阳蔡州，蒯家是襄阳中庐人，两家的核心利益都在襄阳，自然不愿襄阳利益受损。
最好的办法就是曹操给他们待遇，而他们献出襄阳，甚至整个荆州。
刘琦刘琮兄弟两还一无所知，沉浸在刘表的丧事之中，荆州主簿伊籍素来于刘备交好，察觉情况不对，暗中找刘备，让他马上离开襄阳去江夏赴任。
刘备大吃一惊道：“此事必须告诉大公子呀，若为了自保悄悄离开，备何面目日后见兄长于九泉之下。”
伊籍苦笑的劝道：“明公离开有赴任之借口，不会引起蔡蒯两家怀疑，可大公子是荆州之主，如何离开？”
刘备站起来来回踱步，关羽张飞等皆焦急的望着他，眼下刘表丧事，众人都在襄阳，可士卒却留在各自的驻地，襄阳城大多是蔡瑁手下。
真要杀出去难保没有闪失，就算关羽这万人敌都不敢保证能护好大家。
终于刘备停下脚步，用力的一挥手道：“宁可人负我，我不可负人，刘景升以一郡之地托付给我，我怎可不救其子嗣，死则同死，大丈夫绝不留万世骂名！”
伊籍既无奈又佩服，当头一拜道：“明公仁德，天下无双，籍愿与明公共存亡。”
孙乾见刘备做好决定，当即起身道：“主公勿优，乾去找刘磐公子，其在荆州颇有声望，或许能杀出一条路出去。”
刘备一听大喜，也对，孙乾是最早来荆州的，当初刘备战败欲南下投靠刘表，又不知其心意，正是孙乾打头站跟刘表接洽的。
原因很简单，孙乾是大儒郑玄的弟子，刘表不看别人的面子，也要给郑玄面子。
果然，刘表对孙乾极好，连带着刘表的子侄都跟孙乾交情不错，他去见刘磐不会引人注意。
很快刘备这边悄悄动起来，陈到和赵云四处查探哪里防守薄弱，伊籍也悄悄去联络自己的心腹，准备起事。
这时候刘磐的作用显现出来了，作为刘表的侄儿，刘磐是以勇猛能干出名的。
在刘表入荆州不久，刘磐就来到荆州投靠叔父，兄弟两原本被安排在长沙一带对峙江东。
当年的孙策对他都头疼，直到太史慈坐镇，专门对付刘磐，他才没再袭扰江东。
老黄忠就是他手下的大将，加上他的亲弟弟刘虎，也是一时人杰，在荆南四郡拥有很高的威望。
跟孙乾秘密长谈之后，刘磐马上让自己弟弟刘虎出城，名义上说先去守着刘表墓地，等候下葬。
实际上刘虎一出城就召集本部将士，并联络荆州大将文聘。
文聘可是土生土长的荆州豪强，虽然势力不如蔡蒯两家，但文聘再荆州军中的威望无人能及。
号称荆州第一大将，不仅在步军中拥有崇高的威望，就连蔡家的水军中，也有不少他的拥护者。
到了刘表安葬的日子，刘磐带着亲信护卫护送刘琦兄弟出城，葬礼一完成，刘磐马上登高一呼。
登时现场大乱，蔡瑁一看事情败落，慌乱的指挥军队围攻。
正在这时，文聘带着人马杀到，痛斥蔡瑁、蒯越卖主求荣，不少将士都悄悄后退，让出一条路来。
让刘磐有惊无险的带着刘琦等人撤退到南郡，并派弟弟刘虎南下整合荆南四郡，刘备也在此跟大家分别，直奔江夏郡去主持事务。
南郡江陵城原本是荆州刺史府所在，刘表入荆州后，由于靠的是蔡家和蒯家，也为了抵抗来自北方的压力，才把治所搬到襄阳城的。
因此江陵城的城防并不逊色于这时代的襄阳城，只是在地势上不如襄阳险峻。
襄阳由于左右高山，两面环水，是天然的战略要地，江陵则只有一道长江水，以及周边的丘陵，其余的是一望无际的平原。
但胜在此处毕竟是两汉四百年的州治所在，而且还是春秋战国时代楚国的都城，一切设施都很完备。
建安十二年九月初，曹操攻占南郡大部分地区，开始转而进攻江夏郡，并没有继续攻击刘琦，显然是暂时放弃对荆南的争夺。
当然这是他原本就预定的方案，南郡现在只剩下江陵城以东的部分区域，他才不想去攻打这样的雄城。
此时的江夏郡，刘备明白生死存亡的关键到了，不同于以往他跟曹操的数次交锋，这一次再败、曹操绝不会再留情。
孤注一掷的刘备，亲赴江东跟孙权谈判，双方再次确认攻守盟约，随即周瑜率领江东大军进入刘备防区，接手总指挥跟曹操对抗。
明白存亡齿寒的不止是孙权，还有刘磐，马上建议刘琦增援刘备，三方联合对战曹操，提前打响了一场不亚于赤壁之战的夏口战争。
夏口位于汉水跟长江的交汇处，也就是后世的武汉区域之一，曹军从汉水直下夏口，不攻克此城不敢南下。
古夏口不是汉口，汉口也名叫夏口，那是孙权占领江夏郡后，在夏口对面的黄鹄山，也就是蛇山建的一座军镇，也取名夏口。
刘琦也是个早夭的主儿，来到江陵后就缠绵病榻，把军政大事全部托付给堂兄刘磐，倒是省了掣肘。
至于刘琮，根本不敢也不会跟刘磐争，没了南郡后，他这个南郡太守就是孤家寡人，何况荆州支持他的人，原本就是蔡瑁张允。
刘磐派出水陆两军，仅剩的水军由文聘率领去夏口增援，步军则由黄忠率领，直奔竟陵支援刘备陆路上的关卡。