夏朝皇帝孔甲在位的第七年，因为他宠信鬼神，致使少康中兴以来，兴旺了二百年的夏朝经济开始衰落。常言说“世道乱必出妖孽。”就在这年秋天，从天上降落一雄一雌二条龙，在京城大街小巷内游走不止，吓得百姓们不敢出门。孔甲宠信的大法师说那是天降吉兆。
孔甲便召集民工在京城外修建一座龙池，让一个名叫董父的人饲养这两条龙。由于他很快懂得了养龙技术，就有很多龙都从天上跑到来这里。可是，那龙池太小了，孔甲让他把龙池挪到一个叫龙谷的地方饲养。
龙谷位于息慎之地的大荒山之中，也就是后来名叫常突额勒克的地方，属于长白山哈达岭山脉之间，谷深难测，整日烟雾蒙蒙。山谷之底十分宽阔，正中间有一地泉，称为龙泉，泉水泛滥出来形成一个很大的湖泊，上接天之龙气，下连地之龙脉，故而甘甜清澈。从谷底向上望，险崖倒竖，怪石悬空，古松横指，粗藤如网。淡淡的阳光从树叶和藤枝间筛落，给整个空谷增添了神秘气氛。
董父也以为这里是个养龙的好地方。可是，当把龙都运进来，第二天早上，董父从一块平石上睡醒，龙泉湖泊之中一条龙也不见了。他吓得忙在谷中四处搜寻，在谷底之北发现一个深洞，上面刻着三个字“杀生洞”，洞中住着一位道号“杀生乐”的道长，告诉董父那些龙已在昨夜上天了。
董父不敢相信，如果龙真都上了天，夏王准会将他家满门抄斩，所以他还继续寻找。在谷底之南有一块凸出的高台，旁边刻着三字“救生崖”，有个法号“救生子”的小和尚在此修行。救生子也说昨夜确实有很多龙飞往天空。董父听了不得不相信，只好爬出谷去任由夏王的处罚。
却说救生子和杀生乐，每天早上去龙泉取水时都能相见，却从来不打招呼，仿佛这诺大的深谷之中，只有他或者他独自一人，对方只是自己的影子一样。两个人不相识，也不相往来。也许正因为这样，他们之间才没有矛盾。
正在这时，普陀山上的观音大士主持的三年一度的“点仙”大会开始了。凡是在这次大会上被她点过名字的，都被列为上仙，都可以去天堂里生活。可是，这次“点仙”大会冷落了一个人，他就是多羽仙人。
多羽仙人已经在人间修练了三百多年，因悟性极高，他的道行要比修练了千年以上的人道行还要高。可他虽有实力，却因缺少资历而被观音忽略。自此心中愤愤不平，对评选上仙的这种制度开始不满，便发誓要做一件连上仙都做不了的大事。
那日，多羽来到龙谷的杀生洞前，对杀生乐说：“你虽有成仙之心，却是凡俗根本，况且仙路奇曲仙道不公，你断难修成正果的。”
杀生乐说：“你以为我真想成什么神仙吗？神仙有啥好处？境界越高越没自由。我只是修练道行和手段，然后去作我自己愿意做的事。”
多羽问他最喜欢做啥事。他说以杀生为乐趣。多羽听了简直心花怒放，庆幸自己找对了门徒，便说：“象你这样修行，还得多少年才能见成效？我来指教你吧！”那杀生乐听了真是喜出往外，忙跪倒地上磕头叫师父。
多羽送他一本《杀生咒》，每天用自己的道行助他修练。时日不多，杀生乐已经大有所成。那日，他按照师父的教导，坐在地上双手平伸，手掌朝上口诵咒语，从掌中透出一股黑色杀气直上云霄。那天正是月圆之夜，那股杀气正好冲进广寒宫。
久居在广寒宫中的嫦娥，本是五帝时后羿的妻子。只因后羿随大禹治水多年未归，嫦娥难挨寂寞，便与当地一个地方官私通，后因失信于西王母，服了不该服的仙丹，虽然成了神仙，却被打入广寒宫中受苦。曾与她私通的地方官的第八代孙子，得知嫦娥是老祖宗的相好，便苦心修道成了神仙，跑进广寒宫，要与嫦娥一叙情缘。不想被天兵追赶，为了得以活命，只好答应嫦娥把他变成白兔，永远留在了广寒宫内。
这天，杀生乐的杀气侵袭广寒宫，惊扰了嫦娥。她掐指一算，知道是多羽仙人度化了一个杀人不眨眼的魔鬼，便把一本《救生经》给白兔，让它带到人间度化一人解救民众之苦难。那白兔虽然极不情愿，却也接了《救生经》，冲出广寒宫向人间飘来。
龙谷中的救生子一大早起来，在龙泉洗了脸，又去打干草，见一堆草丛中有只受伤的白兔，就把它抱回山崖包扎伤口精心饲养。其实这只白兔就是奉了嫦娥命令的那只玉兔。它见救生子如此善良，觉得可以把《救生经》传授给他，便化成人形，做了救生子的师父。
一个鲜花灿烂的春天。高耸入云的松林中，从枝叶间筛下五彩光环，绒绒的绿草上浮动着各式各样的叫不出名的小花，树枝上各种鸟儿叽叽喳喳叫个不停，仿佛一曲曲美妙的音乐。
杀生乐身着道袍手执佛尘，从荒凉的小路上走进松林，在一棵高大的树下停住，抬头看了看天，觉得腹中饥饿，打开食袋，里面已空无一物。想了想，把佛尘搭在肩上，双掌平伸，掌心朝上，二目轻合，口诵咒语。须臾间，两团黑色烟雾从掌中腾起，慢慢翻滚着升腾着，然后飘散开来，很快弥漫了整个松林空间。
过了一会儿，他突然二目圆睁，停念咒语，狂笑数声，发出的黑色烟雾犹如一股水流收回掌中。刚才还是烟雾弥漫的松林，此时如被一场大雨冲洗过一般，宁静清新，连空气都一尘不染了。
可是，那些翠绿欲滴的松叶也都纷纷落尽，那正旺盛生长着的，如人腰般粗细的松树也都绿意消尽株株枯死。那些刚才还在不停地展翅欲飞，或者亮开羽毛还在一展美丽，或者展开歌喉正唱得如痴如醉的鸟儿们，也都落在地面，早已死去。再看杀生乐，如秃鹫一般纵身而起，每捡起一只死鸟，就迅速拧去头尽饮其血，最后生起一堆火，把那些鸟儿都烤熟了，吃得饱饱的，再放一些在食物袋里，才摇摇晃晃走出松林。
第二天中午，身穿僧服的救生子来到松林，见到被杀生乐糟蹋的惨景大吃一惊，忙忙坐在地上双手放在膝盖上，掌心朝上口诵咒语，一团团白色烟雾从掌心升起，顿时弥漫了松林。过了一会儿，救生子停止咒语，把白色烟雾收回掌内。那些枯死的松树又现生机，枝上长满了绿意欲滴的树叶。被杀生乐拧得满地的鸟头，在地上转了几圈吸收了地之灵气，很快都还原成完整的鸟儿，一只只从地上飞起落在树上，有的展示自己的美丽，有的展开动人的歌喉。救生子见救生告成，又念了几声：“阿弥陀佛”，然后一直朝前走去。
杀生乐走进一个小镇子里，正准备找一家客栈住下，忽见一堆人围着什么东西看。他走过去，见一面高墙上贴着一张告示。原来，镇东头高员外家的千金小姐，近几个月来一直被妖魔所惑，每晚都来纠缠。先后请了几个大法师，都对此妖魔毫无办法。所以张贴告示聘请高人。上面写道谁能除去此妖，赏黄金二千两。杀生乐看了轻轻一笑，上前撕了告示，按照上面的地址找上门来。他并不想救高小姐，也不是为了那二千两黄金，而是这一路上，他杀死了无数生命，但都是各种鸟兽和很平凡的人，早就觉得没啥乐趣了。今天，他要杀妖魔，看看是啥滋味。
高员外听说有人揭了告示，三步并作两步跑出大门，迎接亲爹老子般，亲自把杀生乐接进内室，然后对管家说：“赶快准备素食！”
杀生乐把手一摆：“贫道从不忌酒肉。”
高员外稍一沉吟，说：“那好，准备最上等的饭菜。”然后问杀生乐，“大法师，作法时还用狗血香烛之类的东西么？”
杀生乐说：“我的法术是上仙所传，什么东西都不用，只要我吃得好喝得好，啥问题都解决了。只是，你们见过那妖魔吗？”
高员外说：“来去带风，风中一团黑物，从来无人敢接近，谁也看不清楚。”
杀生乐又问：“那妖魔来了之后又怎样？”
高员外说妖魔总是在二更天以后来，每次都是小姐亲自开门把他接进去。一开始两个唱歌喝酒，然后歇在一处。次日天色欲明时，又是小姐亲自把他送出门去。可是，当小姐回到房中后便无精打彩，日渐消瘦，如今已经病入高肓。
杀生乐吃饱喝足，让员外带他去小姐卧室。杀生乐进了门禁不住用鼻子闻了闻，然后走出屋低着头，沿着气味向东走，翻过院墙，一直来到后院的马棚前，两眼痴痴地看着马棚内的马。其中一屁黑色小公马引起了他的注意。
高员外从外面跟进来，问：“妖魔在这里么？”
杀生乐说：“没啥，我们回去看看小姐吧。”
推开小姐房门，杀生乐又感到有一种异香扑鼻而来，同刚才进来时的异味大不相同，便凑近床前。那高小姐睡得正香，只是面如白纸，毫无半点血色，但呼吸匀称，似乎没有任何病症。杀生乐想了想，用手往外指了指。
他们回到客厅，高员外问：“是不是把小姐移到别的屋去？”
杀生乐说：“不用了。那妖魔每晚都是闻着小姐的香气来的，想躲是躲不了。”
高员外一下紧张起来，不知该如何是好。
杀生乐说：“不用担心。一会儿你把我藏进小姐屋中就行了。”
二更天刚过，那股旋风从东方刮来，落进院内。本来病若高肓的高小姐，突然精神百倍，忙从床上下来面若桃花般地出门迎接。进得屋来，传出一阵笑声。躲在外面暗处的高员外和众家人紧张得都把心提到了嗓子眼儿。再说屋内衣柜里的杀生乐，从衣柜门缝看见小姐和那朦胧的妖魔上床就寝，便平伸两只手掌，口诵咒语。一股黑烟从手掌上升起，透过门缝漫入屋中。
时间未久，床上的气息丝毫没有了，杀生乐才收了咒语，拉开门，把高员外一家人叫进屋来。床上，躺着高小姐和那匹小黑公马，都已经死去了。
高员外哭之不及，忙问道：“你咋连我女儿也给杀了？”
杀生乐说：“贫道名叫杀生乐，揭告示而来，一不为行善，二不为黄金，只为杀生搏得一乐。”说完，一晃身形如鬼魅般离去。
那高家众人只顾哭成一团。