努尔哈赤攻克女真族叶赫部，完成了本民族的统一后，一边歇兵养息，一边制定新的发展方略。某一天，忽然想起攻打叶赫时，为避开正面敌人，曾绕路昌图境内天桥山。当时，他为天桥山的险峻而惊叹不已。此时回想起来便萌生了前往天桥山狩猎的愿望，于是，带着卫队奔赴而来。
此地为山区。
站在任何一座山头遥望，收入眼帘的都是群山环绕，层层叠叠，绿色浓郁，犹如大海上的波涛滚滚不息，一望无际；脚下更是绿树荫浓，花香四溢；山下道路逶迤如玉带；鸟鸣不绝于耳，山鸡、野兔、鸳鸯、灰鹤等飞禽走兽随处可见……
果然一处好围场。
刚刚半天时间已经收获颇丰。努尔哈赤见一半卫士的马上都驮了两种以上猎物，颇有成就感。天近下午时，两大一小三只梅花鹿，忽然出现他的视线里。这还是今天见到的最大猎物。努尔哈赤轻轻抓出一支箭来，驱动跨下白马悄悄向前。当他觉得梅花鹿已在射程之内，轻声唤马停下，拉开长弓……就在这时，雄性鹿发现危险，轻叫一声调头便跑。雌性鹿与小鹿相随于后，一起钻进密林。
努尔哈赤岂肯摆手，驱动战马紧追而来。
梅花鹿早已习惯了山林生活，个个奔跑如飞。努尔哈赤跨下的更是宝马良驹，翻山越岭如履平地，只是苦了他的卫队。虽然那些人也都骑着战马，却如何比得了努尔哈赤的坐骑？不一时便已经看不到努尔哈赤的踪影了。
三只梅花鹿始终不愿分离，也不辨东西，只是一味地奔跑。努尔哈赤紧追不舍，却只能与梅花鹿保持着不远不近的距离。天近傍晚时，也不知翻过几座山，奔过几条岭了。梅花鹿奔跑劲头依然十足，努尔哈赤依然不射之不肯罢休，跨下战马依然奔跑如飞……
穿过一条树林，又到一座山坡上。
小鹿突然失蹄摔倒。两只大鹿当即停下，回头等候小鹿起身……努尔哈赤一见机会来了，急忙勒住战马搭上箭拉起长弓——突然，他又放下了。小鹿已经起身冲进大鹿中间，一起跑进前面的树林。两只大鹿保护小鹿的这份亲情让他感动，实在不忍射杀。
眼看三只梅花鹿逃出了自己的视线，这才回头寻找卫队。可惜，卫队已经不知被他拉出了多远。他环顾左右，早已不辨方向，不知东南西北了。此时，他已是饥肠辘辘，又觉口渴难忍，便走下山坡找水，却不见一条小溪。或许树上能有野果可以充饥解渴吧。他走到一棵树下，还没来及抬头看树上是否有果，却见一群饿狼向他走来，而且距离已经很近。
如果三只两只，或许可以应对，面前的却是大大小小一二十只。他望了一眼百米之外的战马。此时想奔向战马然后骑马逃走已来不及，饿狼已将他围住。女真人认得他是大王，饿狼却不认得。它们只要以多欺少，然后分食其肉。
“我努尔哈赤英雄半生，难道今天要丧生于畜牲之口吗？”他自然不会甘心，拔出随身腰刀要与饿狼们血战到底。但他也明白，仅凭手中一把腰刀想战胜这群饿狼，根本没有希望。饿狼的包围圈越来越小。他已能闻到饿狼身上散发出来的腥膻气味了，便摆了一个姿势——就算难逃一死，也不能束手待毙……
突然，树林那边传来一阵美丽的歌声——
逍遥人儿住山林，
与花相爱与水亲；
狼虫虎豹皆兄弟，
风霜雨雪化妾身；
千年修成今宵梦，
山歌一曲接贵人。
歌声未止，人已来到树林这边。
努尔哈赤抬眼一看，却是一个婀婀娜娜的年轻女子，身上穿着一件轻纱一般的五色彩衣。举步之间的那一身轻盈犹如天女戏游彩云，亦如花神迎风弄舞，又似仙子蹬临碧波，美艳绝伦。此时不见炊烟，山谷之中必无人家，这女子从何而来？更奇怪的是，这群饿狼听见歌声尽皆后退了十余米。
女子翩然而至近前，轻声呵斥群狼：“此乃贵人，还不快快退去！”
群狼果然听得懂，一起调头四散而去，须臾之间便消失在山林与草丛之中。努尔哈赤将腰刀放回刀鞘，认真端详面前女子，见她年方二十出头，脸如初红之朝霞，眼似清水之秋波，云度小钗结浓发，雪透轻纱缠香臂，比刚才远望更多了几分妩媚，便马上爱惜起来，早忘了刚才的疑惑。
那女子也打量了努尔哈赤，然后盈盈说道：“天色将晚，贵人饥渴难耐，卫队又不知去向，不如来我家暂歇一夜，明早再行。”
“姑娘言之有理，那就前面带路吧。”努尔哈赤走过去牵了战马，回来时见女子依然等着，又说，“只是冒昧打扰，不知能否给姑娘家带来麻烦。”
“贵人光临，自是蓬荜生辉。只是山野人家，没什么好招待的，害怕怠慢了贵人。”
“姑娘客气了。”
那女子不再言语，转回身行走在前。
努尔哈赤牵着战马跟随于后。再看那女子婀娜如柳的背影，不由想起诗人柳咏的小令《合欢带》：
身材儿，早是妖晓，
算风措，实难描。
一个肌肤浑似玉，
更都来，占了千娇。
妍歌燕舞，
莺惭巧舌，柳妒纤腰。
出了树林不远，已至山下，夜色中，隐隐约约看到两间孤零零的土房，窗前透出微弱的灯光。再行几步，便闻到了一股酒香。努尔哈赤更觉饥饿难忍。到了门前，女子也不客气，率先走了进去。
努尔哈赤在门前树上拴了战马，随后进屋，却只有女子一人，奇怪地问道：“你家人呢？”
“此间只有父母与我三人居住。父母一早去亲戚家借粮，要明天下午才能回来。”女子说着将饭桌放于炕上，又道，“家中已无粮米，也无菜肴，只有自家酿造的老酒一坛。贵人将就着以酒充饥吧。”
女子转身出去，不一时端了两碗酒来。那酒浓香四溢，早勾出了努尔哈赤的馋虫。他心想，此间虽无粮米充饥，却有美酒与美女，倒也不负这满天星斗与皎洁的圆月，便端起碗来轻轻呷了一口。酒入口中并无辛辣之意，轻轻咽下，似如一股甘泉流入腹中，顿觉神清气爽，一日奔波之疲惫消除了一半。
“美妙至极。这是什么酒？”
努尔哈赤将一碗酒“咕嘟咕嘟”一气喝干。
“家酿的酒，还没名字。”
一碗酒下肚，不但这一日的疲劳尽消，也不觉饿了，仿佛吃了一桌子山珍海味，而且精力更加充沛，全身力气倍增。女子站在旁边笑吟吟地看着努尔哈赤：“贵人把这一碗也饮了吧。”
努尔哈赤果然听话，端起另外一碗“咕嘟咕嘟”又一气喝干：“真是好酒。姑娘姓什么？”
“妾姓乔。”
“我给这酒起个名字。乔家酿的酒，叫乔家老酒吧。”
“谢谢贵人。”
此时的努尔哈赤已觉得全身有使不完的力气，走出去给战马割了青草，然后打了一套拳，又练了一路刀法，回到屋来，却见女子已换了素衣，打开了长发，正在炕上整理被褥。女子见努尔哈赤进来，忍不住含羞一笑。这一笑足以倾城，令这位大英雄也是呆愣了半晌。作者写到此处，也是忍不住想起几句古诗：
……
最是那低头一笑，
千种风情绕眉梢。
香腮冰洁，胭脂无染去粉饰；
云鬓浸漆，青丝如瀑落玉簪。
……
次日天明，努尔哈赤醒来时，女子早已起床换了一身打扮。再一打量，已是又一番风韵，真的是：
攘袖见素手，皓腕约金环。
头上三爵钗，腰佩翠琅玕。
明珠交玉体，珊瑚间木难。
罗衣何飘飘，轻裾随风还。
顾眄遗光采，长啸气若兰。
“贵人起床吧，你还有大业未成。”
已被女子美貌软化了的努尔哈赤如梦初醒，急忙起身漱洗。女子又以一碗乔家老酒相送：“大王出门须直走，不远处有个叫天桥村的地方。在那里可以遇到你的卫队。”
“天桥村？”努尔哈赤有些疑惑，“此处距离天桥山有多远？”
“就在天桥山脚下啊。”女子吟吟地说，“只不过，你昨天追赶梅花鹿是在山那边，现在是山这边。”
“难道我打马奔驰了那么长时间，一直没有离开天桥山？”
努尔哈赤心里疑惑着，口中却没有说出。
出了大门，见女子“罗袜生尘轻莲步，脉脉含情语难尽”的样子，努尔哈赤哪里还忍离开？无奈大业未成，重任在肩，只好一咬牙飞身上马。只听他一声呼喝，那马四蹄蹬开扬尘而去。果然前方不远，遇到了他的卫队。经问路人，此处果然名曰天桥村。
努尔哈赤突然想：应该在此处为女子建一乔家老酒馆，即能方便来往客商，又使乔家有所收入，以免再无粮米之苦。偏巧有紧急军情来报，只好立即返回建州老营。
时隔七年后，偶得几日闲暇时间，努尔哈赤忽然想起此间女子，便以狩猎为名再次前来天桥山，途经天桥村时发现路旁却多了三间房屋，门外一个大幌子上面清晰写着“乔家老酒馆”三个大字。努尔哈赤急忙下马，入得门来，只见一个老翁带着一个五六的女孩儿卖酒，依旧是老酒随意喝，无粮米无菜肴。
细问得知，老酒出自家酿。女孩儿乃老翁外孙。女孩儿出生时，母亲因难产而亡。女孩儿外婆也因女儿离去伤心过度而死。再问女孩儿父亲，老翁只是摇头，而后叹息一声。
努尔哈赤似乎意识到了什么，带领他的卫队向当年的两间土房奔去。那里青山依旧，却无土房，甚至连残墙断壁都没有。再打马返回时，方才的乔家老酒馆也无踪影了。
派人去近处农家打探，回说此地从没有过乔家老酒馆，也从未听说过山脚下有过人家。努尔哈赤大惑不解，回想当年邂逅美貌女子犹如昨日一般，岂能是梦？此时，忽有一阵稚嫩的童声传来——
逍遥人儿住山林，
与花相爱与水亲；
狼虫虎豹皆兄弟，
风霜雨雪化儿身；
千年修成今生梦，
山歌一曲送贵人。
这歌词与当年女子所唱一般无二，只是改动了几个字，声音却显得有些稚嫩。努尔哈赤怦然心动，要听出那歌声来自何处，然后前去寻访。然而仔细听来，那歌声来处又似乎远在天边……