燕昭王继位时，整个燕国不但外患重重，内忧更为沉重，因为多年战争造成了国内破烂不堪。昭王发奋图强，要振兴燕国。他知道，要使国家兴旺，必须大量招揽人才。他听说关外息慎地有个叫张义的人，有旷世奇才，便放下国王架子，亲自登门拜访。
张义对国王说：“从前有一个国王，用千金买千里马，可是三年时间也没能如愿。后来一个侍从申请办理此事，国王答应了。结果，侍从买了一堆死马骨头回来，还花了五百两银子。国王大怒，要斩杀侍从。侍从说‘国王愿意花高价买死马骨头，传出去，人们就会把活马送来，为了赚更多的钱。马多了，说不定里面就有千里马。’果然不出所料，不到一年时间，国王就得到了三匹千里马。”
昭王想了想，明白了张义的意思，便用国王的马车将张义接进王宫，封他做了大官，给他修建了华丽的住宅，还拜张义为老师。昭王的这种做法，很快就传遍了天下。果然不久，天下人才纷纷投靠昭王。
这天，有个从关外息慎地来的名叫陈趁的人前来拜见昭王，让昭王拜他为相。昭王想了想说：“目前孤王有两大难题，如果你能帮助孤王解决好，自然封你为相。”
陈趁毫不犹豫地问：“请问大王，是什么难题？”
昭王犹豫了一下，说：“大夫们大肆聚敛钱财，却都不肯救济贫困，以至于粮食腐烂，而饥民却满城都是。你有好办法让这些人拿出钱财救济饥民吗？”
陈趁想了想：“大王，草民听说城阳大夫的一位宠妾不但锦衣玉食，还挖空心思地寻欢作乐，而她的父母兄弟却衣不遮体，饥寒交迫。大王就以此为原因，将城阳大夫削职为民，查抄家产，赏赐给饥民。”
昭王想了想：“真可以奏效吗？”
陈趁胸有成竹：“草民保证不出数日，本国再无饥民。”
“那好，孤王就试试。”
昭王依计消去城阳大夫的官职，没收家产赏赐饥民。结果，那些官宦人家害怕昭王下次削职削到自己头上，便个个争先散发粮食和财物，不出数日，燕国便无饥民了。
昭王大喜，又说出下一个问题：“由于孤王喜欢穿紫色衣服，谁知从宫里到宫外，有钱人家都效仿孤王，结果满街都是紫色，太烦人了。可是，一直没有好办法来解决这个问题。你能帮助孤王解决吗？”
“大王，这本是小事一桩。”陈趁秘奏说，“明日早朝时，只要大王对一位身穿紫色衣服的大臣说，‘我特别讨厌你身上的臭味，离我远一点。’然后再降他一级官职。草民保证，以后再没人敢穿紫色衣服了。”
第二天早朝，昭王依计照办。果然，第三日早朝时，满朝文武中再无一人穿紫色衣服了。又过数日，燕国一国也没有穿紫色衣服的人了。
最让昭王头疼的两件事，让陈趁用最简单的两个方法就解决了。昭王对陈趁大加赞赏，果然封他为相。此后，凡是陈趁的建议，昭王没有不采纳的。陈趁也更加衷心国事，昭王又励志兴国，结果不出十年，燕国的经济发达起来，使周边国家不敢再小看。
昭王越来越宠信陈趁，也越来越冷落张义了。此时的张义产生了嫉妒心肠，一心想将陈趁除去，只是一直没找到机会。
齐王听说燕国近几年兴旺发达起来，害怕将来有一日燕国成为霸主，会进犯齐国，便起了讨伐之念，想趁燕国还没有称霸之前将其灭亡，尽收其财物，以扩大齐国的势力。燕国远远没有齐国庞大，近几年刚刚振兴，还没有能力与齐国抗衡。昭王听到此信终日焦虑不安。陈趁便主动要求出使齐国，说服齐王不要兴兵。昭王见陈趁如此说，岂有不答应之理？
陈趁出使齐国说明燕国永远不称霸，让齐国放心。齐王听了也有意不再兴兵，但又不敢相信陈趁的话，就让陈趁送母亲来齐国作人质。为了昭王兴国大业成功，为天下少一回战争，为免除天下又一次生灵涂炭，陈趁将母亲送到齐国。
张义见陈趁出使齐国成功，更加嫉妒起来。趁陈趁还没回来，向昭王进谗言说：“陈趁将母亲送往齐国，是为将来背叛燕国做准备呀！他肯定得到了齐王的重用，不然为什么将母亲送去呢？为什么他几句话就能说服齐王呢？”
昭王思想了多日，认为张义说的不是没有道理。陈趁刚从齐国返回，就被昭王削职为民。张义又忙进谗言说：“大王不可放虎归山啊！放陈趁一走，他一定回齐国去，那我们燕国就更危险了呀！”
昭王一想很有道理，立即命人将陈趁拿下斩首。
陈趁跪在昭王面前说：“大王，一定有人说臣不忠了。可是，臣的不忠，正是大王的福分啊！完全忠诚的人，哪个不是处处为自己打算？只有讲求进取又有一点不忠诚的人，才能替别人打算。”
昭王气的一拍几案：“胡说八道！不忠的人还能替别人打算？那么天下奸臣都是忠义之士了？”
陈趁灵机一动：“请问大王，您需要的臣子应该是什么样的呢？”
昭王答道：“孝顺象曾参，廉洁向伯夷，忠信像尾生，这才是为臣之道。”
“既然如此，臣还有话要问。”见昭王点头同意，陈趁继续问，“曾参孝顺父母，在外面从来不过夜。那么，他怎能行程上千里去齐国为燕国效劳呢？像伯夷一样廉洁，不做武王臣子，情愿饿死首阳山，又如何能到齐国为燕国退兵呢？像尾生那样忠信，在桥下等待约会的女子，洪水来了，情愿被淹死也不离开。忠信到如此程度，又如何能去齐国为燕国干一番事业呢？”
昭王大不以为然：“难道天下还有因为忠信而得罪人的人吗？”
“当然有。”陈趁又讲了一个例子，“有一个商人的妻子和一个书生相好，情到了不可分的地步，两人便要长相厮守。那日商人回来，妻子为他泡了一杯毒茶，让丫鬟送去给丈夫喝。丫鬟想说茶水有毒，又怕主母不容，不说吧，又怕主母害死老爷。于是假装跌到，将茶水泼洒地上。结果老爷大发雷霆，将丫鬟打了一巴掌。大王，这不是因为忠信而得罪别人的例子吗？”
昭王听罢思想有些活动，就要赦免陈趁。
此时张义进言道：“大王一定有以国家为重啊！”
昭王励志兴国，最怕的就是大臣背叛，有害国家，使自己的理想不能成功。此时，他宁信其有，不信其无，一挥手：“推出去，斩！”
陈趁仰天大笑着，被刽子手推出宫外。只见白光一闪，陈趁人头落地。就在此时，晴天里一声炸雷响过，陈趁体内冒出一股青烟，直上碧空。
原来雷公巡游天下正好路过此地，见陈趁被冤杀，便拿出收魂钵将陈趁的冤魂收了进去，带回雷宫，放进自己的藏魂室内，以便有朝一日看到好人家，将他放回人间投生。谁知雷公有个调皮的小外孙女，那天跑进藏魂室内玩耍，不经意的灰尘迷了眼睛，就站在那里揉，一滴眼泪落进装有陈趁魂魄的收魂钵里。三年后，陈趁在钵内成形，俨然一个小雷公模样。
那日雷公心血来潮去检查藏魂室，发现了正在玩耍的小陈趁，先是一惊，然后掐指一算知道了其中原因，无奈只好认下这个重外孙。
这个小陈趁比他的母亲还调皮，整日里搅得雷宫大院不得安宁。有一天，陈趁闹着祖父讲故事，雷公就将他在人间如何被冤枉至死的过程讲了出来。自此小陈趁心中便有了复仇之念。
又一天，小陈趁正在雷宫玩耍，不经意地跑出大门，向下一看，见有队人马在一座山上打猎，再看其中一人有些眼熟，仔细一想，原来正是昭王。小陈趁不再细想，一个筋斗朝那座山上落去。
昭王打了很多猎物，正在兴头上，一个人进入丛林深处，把卫兵和众大臣远远拉在了后面。昭王瞄准一只小鹿，“嗖”的射出一箭，还没看见是否射中，突然从左侧窜出一只猛虎，吼叫一声，直向昭王扑去。昭王拉箭不及，只好把眼睛一闭等死。忽听“哼”的一声，猛虎已无动静。昭王睁眼一看，猛虎倒在地上，旁边站着一位猎人装束的少年。
昭王大喜：“小孩，是你打死了猛虎？”
“大王，这附近还有别人吗？”
“你想让孤王怎样赏赐你？”
“哈哈……”小陈趁一阵大笑：“我不是猎人，而是神人。打虎救下大王，那是巧遇。”
“哦——怎么——”昭王不知所以。
“我是来告知大王燕国将亡了。”
“哈哈……”昭王大笑过后说，“你不是神人，是叛徒。”
昭王说罢拉起弓就向小陈趁射出一箭。忽听晴天响起一声脆雷，昭王射出的箭顿时着火，被烧成烟尘。昭王一惊：“你真是神人？”
“大王应该相信了。”
昭王稍作犹豫，收箭下马跪地一揖：“请问小神，我燕国因谁而亡？”
“因张义而亡。”
“亡于何国？”
“张义已将燕国的绝密送往楚国。”
小陈趁说罢，知道自己的目的已经达到，便化成一道白光，冲上碧空。昭王仰头望向碧空，见小陈趁果是神人，便对他的话不再有任何疑问，立即收兵回宫，命人将张义拿下。张义不知原因，便问昭王：“大王因何处罚微臣？”
“听说你要离开我，请问你要去哪里呀？孤王好给你备车呀！”
原来，楚王知道张义有旷世奇才，有意挖他过去辅佐自己，便有一些书信往来，张义也确实将燕国的某些不十分要的绝密送给了楚国。张义想，可能这件事被昭王知道了，便说：“臣想去楚国。”
张义这样一答，昭王对小陈趁说的话更加相信了：“原来，你真要背叛我！”
张义辩解道：“大王，民间一个女子要出嫁，本村的小伙子争相要娶，是因为知道她是好女子；一个人出卖奴仆，有人争相要买，是因为知道这个奴仆忠于主人。如果我是个不忠于大王的人，楚国怎么能要我呢？”
“那你为什么要把我国秘密送给楚国呢？”
“为了证明臣不是亲近楚国之人。”
昭王一愣：“嗯——如何解释？”
张义道：“民间有一个叫张三的人，勾引邻居家大夫人，遭到了大夫人的辱骂。他又去勾引小夫人，便勾上手了。后来邻家男主死了，张三却娶了大夫人为妻。有人问张三原因，张三回答说因为大夫人对丈夫忠诚。而臣这样做，是要告诉楚王，臣不是个忠信之人，让楚王放弃臣。这也正是臣对大王的忠心啊！”
昭王听张义解释也颇有道理，可那位神人怎能说假话呢？想了想，还是宁信其有，不信其无，把心一横：“推出去，斩喽！”
张义痛哭流涕，被刽子手推出宫外，一刀下去，张义人头落地。就在这时又一声霹雳，晴天打了一个脆雷。张义尸体上冒出一股黑烟，冲上碧空。
原来，小陈趁躲在一朵白云后面等待多时了。他见张义已死，便拿出从祖父那里偷来的收魂钵，打开盖子，将张义的魂魄收进钵内。他想躲到一个地方，将张义的魂魄好好作践一回。谁知母亲知道他偷偷下凡，便下凡来捉他回去。
小陈趁不想回雷宫，匆匆躲到一座山上，看到母亲追来，再也逃不掉，就急忙将收魂钵放在一棵树下，打开盖，朝里面撒了一泼尿，然后丢下收魂钵，跟母亲回了雷宫。
有只山猫经过这棵树下，见钵内有水，便低头去喝，被骚气一熏，掉头跑走了，却把一滴涎水滴进了钵内。三年后，收魂钵内成长出一物，比山猫大，又不像山猫，极其聪明诡秘，全身透着骚气，极能迷惑人心。
此物，狐狸也！