那老者闻言面色铁青，又自顾咳嗽不止。
李师爷见状，胆也壮了起来，叫道：“若要说法，尔等擅闯衙门，殴打差役，才是犯法！”
老者心头一凛。原来，三人抵达县衙之时，依这老者之意，需得以正规之礼登堂造访。可霜晴二人话也不说，翻墙便入了衙去。老者无奈之下只得随之入内，此时闻言，不由垂头叹道：“不错。擅闯县衙，罪同谋反。”
王县令冷笑道：“知道便好，报上名来。”
老者闭目摇头。几名衙役得令，抡棒便要作打。凌钦霜再也按捺不住，将王县令、李师爷连同一众衙役一股脑儿都捆了，自己坐上了公堂。
婉晴与那老者耳语了几句，脸上露出笑容，大声说道：“尔等当真有眼无珠，可知这位老者是谁吗？他便是号称‘烟斗提辖’的铁苍茫铁提辖。”
众衙役自然都听过铁苍茫的大名，听说此人办案铁面无私，为人亦勤俭守法。凡他所经的罪犯，不论朝廷高官，还是汪洋大盗，结果无一例外，皆被生擒活捉，押抵官府，公堂判决，既无一犯得脱者，也无半路私刑致死者。此事犹为不易。要知身为提辖，杀人容易，押人难，尤其那些江湖人物，有的在关外遭擒，却要送抵京师受审，路途千里，既要防他加害、脱逃，又要应付救者、援者，可谓难如登天。
众衙役一时磕头如捣蒜，王县令却强硬如故，喝道：“提辖又如何，知法犯法，罪加一等，又凭什么抓我？”
婉晴怒道：“你还敢嘴硬？”
铁苍茫却黯然叹道：“他说得不错。我犯了法，这便去州府投案。”说罢竟转身便要走。
此举委实出人意料，令在场所有人都难以理解。婉晴连声呼唤，铁苍茫头却也不回，只是遥遥说道：“自己乱纪，又有何脸面叫他人守法？”伴着沉重的咳嗽之声，佝偻的黑影没入了黑暗之中。
王县令仰头哈哈大笑，凌钦霜一时气极无措。婉晴一心惩治贪官，见状暗中探指，连点王县令金门、府舍二穴。王县令登时觉得腰腹剧痛难忍，只满地不住打滚。
婉晴冷笑道：“本姑娘精通医术，你只需乖乖听话，我便想法子救你。”
王县令忙不迭答应。婉晴便装模作样地检查一番，又云山雾罩地说了通医理，方解了二穴。不一时，王县令腹痛好转，胸口却忽感烦恶欲呕，“哇”的一声，呕了许多秽物。
婉晴叹道：“谁叫你吃这许多大鱼大肉了。吐上三天三夜，也便好了。”
王县令却哪知是婉晴暗中弄诡，又点了他的章门穴？只道所言属实，吓得魂不附体，连连大呼救命。
婉晴心道：“也罢，那便再换个调调。”待见他呕出了酸水，随手解了章门穴，转而又拂了他神封穴。王县令呕吐方歇，便又咳嗽不止。
婉晴佯作无奈，叹道：“唉，我也无能为力，你自求多福吧。”
王县令此时已猜到是她在捣鬼，哪里肯依，只是没命磕头。一众差役早都吓得不知所措，也纷纷求情。于是婉晴勉强依了，但过不片时，王大人竟又开始吐血。
如此三番五次，待到王县令几乎奄奄一息，婉晴才肯罢手。凌钦霜则始终冷眼旁观，并不阻拦，直至此时，才上前问起灾荒的缘由。
王县令却哪里还说得出话？李师爷只怕自己也重蹈覆辙，更不敢相瞒，哆哆嗦嗦地道出实情：“三个月前，州府便发了公文，命各县筹集盐粮，以充常平粮仓，价钱是市价的五倍还不止。既然有这等好事，百姓自然异常的踊跃。只几天时间，州里的常平仓便充实起来……”
婉晴截口道：“既然如此，为何不开仓放粮？”
李师爷道：“此事现在说来也觉蹊跷。筹粮之后没几天，州里便差人来报，说粮仓盐仓竟都空了。”
霜晴二人互视一眼，均问道：“怎么回事？”
李师爷苦着脸道：“州里来人只说是闹鬼，谁又敢多问一句？府尹大人下令重新筹粮，筹资却需由下官们筹集。唉，这可真是偷鸡不成蚀把米，把棺材本都搭进去了。好容易交了差，谁知没过几天，竟然又闹鬼了。这下咱们可真没钱了，左近几处县镇联名上书反抗，才算作罢。”
凌钦霜哼了一声：“你们吃着山珍海味，还敢说没钱？”
李师爷叹道：“现在世道变了，银子家家都有，盐粮却是稀罕物。县里粮仓告罄已久，州里也不赈济，小人们就是想贷粮，奈何却无粮可贷啊。”
凌钦霜道：“你所言可是实情？”
李师爷道：“今岁年荒，粮食欠收，粮仓都空了一两月了，二位一去便知。方圆几百里的乡镇也均如此。别看咱们吃的是山珍海味，米面却一口没有。”
霜晴二人将信将疑，再向难民询问，才知确是实情。二人一时想不出计较，便将县令、师爷一干人等暂时下在了狱里。
婉晴抓来府上的厨子，询问山珍海味的来处，方知这王县令眼见灾荒将至，便将左近客栈、酒楼尽都抄了，库存悉数充公。婉晴见厨房中倒是积了不少鸡鸭鱼肉，次日便发了榜文，在县衙门口散发周济。
县里的灾情也颇为严重，百姓闻讯蜂拥而至，不出半个时辰便把大批的鸡鸭鱼肉抢夺一空。
然而，受接济之人却不足三成，剩下的百姓没领到肉，哪里肯依，都堵在衙门口叫嚷。霜晴二人心下郁郁，却又哪里救济得这许多？当下只得硬起心肠，牵马出城。
走不多时，迎面撞见一批饥民。饥民见了二人，便围了上来，尽都挥舞着镰刀锄头。
有人叫道：“发榜的便是你们么？却凭什么只给县里的，不给我们？”
有人叫道：“跟官府一样，瞧不起人吗？咱们有的是钱！”
吵嚷间，白花花的银子劈头盖脸便向二人砸来。
二人一时怔住。
忽听有人大骂：“狗男女瞧不起咱们，抢了马来，煮着来吃！”
饥民顿时一拥而上，将二人围在当中，一阵拳打足踢。
凌钦霜无论如何想不到竟会发生这种事，脑子全然蒙了，一个不慎，竟被揪下马来，吃了不少拳脚。婉晴只气得俏脸发白，抬手打翻了冲在最前的几个饥民，拉着凌钦霜夺路而逃。一众饥民却仍不依不饶，不迭追赶喝骂。二人无奈弃了马，展开轻功疾行，才总算将饥民抛却。