九月的海风，还带着丝丝热气，吹在一片满是棕榈树的海岛上。这片海岛，星罗棋布，漂浮在东海之上，陆地总面积三千多平方公里，是整个台湾岛的十分之一，距上海、宁波、温州不到四百海里，但离日本最近的九州岛，有六百多海里，这便是风光秀丽的琉球群岛。
琉球刚开始有南山国、中山国等诸多小国，后来诞生了一位英雄人物，叫尚巴志，身高跟武大郎差不多，年轻时出岛游历，得到一柄绝世宝剑，然后，征战四方，统一琉球？这是小说的套路！真实的历史是：尚巴志把宝剑卖了，换了一船的生铁，然后像中国农民一样，生铁铸犁，埋头春耕，结果天公作美，琉球一连好多年风调雨顺，粮食获大丰收，然后经过几十年积累，尚巴志家族就日渐强盛，最终灭了琉球诸国，定都首里城，并得到大明册封。
1372年，中国成为琉球王国的宗主国。洪武二十五年，也即1392年，明太祖朱元璋赐三十六姓闽人入琉球群岛，所以琉球文化主要受明朝影响，尊孔子等儒家圣人，当地人穿“汉服”。
经过大约五百年的繁衍生息，琉球大约有二十万原住民，大都皮肤黝黑，喝茶、抽旱烟、弹三弦、唱民歌，过着与世无争的农耕生活，每三年到五年派人去中国朝贡一次。
琉球人这种安宁的生活，在1879年，被日本人彻底毁灭。当年三月，日本向琉球群岛秘密派遣了一千军警，举着火枪攻打琉球王宫，琉球国的军队战斗力还处于原始的弓箭水平，刀剑都是生铁的，马上溃不成军。日本军警很快占领了王宫，命令琉球王的代理今归仁王子交出玉玺。四月，日本悍然宣布“废琉置县”，即将琉球国改为冲绳县，并掳琉球末代国王尚泰等王室成员去日本，岛上的臣民成了日本人的奴隶，很多人进行反抗，对此，日本军警总是血腥镇压，棕榈树上经常高挂着琉球人的头颅。
当高高飘扬着五爪黄龙旗的“镇远”号和“济远”号军舰缓缓驶向琉球群岛，日本军警赶紧向日本海军求援。日本海军派了三千吨级的“高千穗”号和一千吨级的“扶桑”号两艘远洋军舰带了两千日本海军火速前来支援，其中“扶桑”号船大，有一千三百多人，但“扶桑”号的战斗力明显要弱于“高千穗”号，北洋水师副提督马吉芬和左翼总兵林泰曾站在“镇远”号的甲板上，用双筒望远镜看到这情况，都很兴奋，决定先击沉“扶桑”号。
在双方距离大概三四海里时，马吉芬命令“镇远”号升重炮，填好炮弹，做好战斗准备，然后抓住时机，首先向“扶桑”号开火！在这个距离上，“镇远”号的重炮有绝对优势，“扶桑”号的船尾和船头多处受重创，开花炮弹把“扶桑”号打出三个窟窿。“扶桑”号的舰长井上太一郎上校果断命令军舰全速前进，朝“镇远”号开去，日本军舰的航速快，火炮火力猛、射速快，适合近距离作战，井上想发挥近战的优势。
距离一靠近，林泰曾用双筒望远镜发现了“扶桑”号的一个致命缺陷：一般军舰也就装四门主炮，日本人在改装“扶桑”号时，太贪心，为了加大火力，竟然用了高达十二门的14英寸火炮，分别装置在六个主炮塔之中，这六个连装主炮塔，都装在船身的中线，这六个炮塔就占到舰身全长的一半，弹药库、锅炉舱室与炮塔很接近，只要击中了锅炉舱室或炮塔，“扶桑”号的弹药库马上会大爆炸，“扶桑”号肯定会被炸得灰飞烟灭。
林泰曾马上命令“镇远”号击中火力，攻击“扶桑”号的中部，一连串的开花炮射出，如狮子座的流星雨一般落在可怜的“扶桑”号上，其中三发炮弹击中“扶桑”号的锅炉舱室和炮塔，“轰隆”，“轰隆”，只听几声惊天巨响，“扶桑”号的弹药库大爆炸，六座炮塔发生了连环爆炸，“扶桑”号一半的船体被炸得粉身碎骨，迅速沉没，日本兵纷纷落水，“镇远”号继续痛打落水狗，开花炮弹爆炸激起了数丈高的白浪，日本海军血流成海，血腥味还吸引了鲨鱼的到来，一番撕咬，日军死伤过千。
日本海军的另一艘“高千穗”号巡洋舰，这时趁机偷袭“镇远”号，两发炮弹击中“镇远”号，还偷偷发射了一枚鱼雷。可惜，镇远号的铁甲堡牢不可摧，水线上装甲厚达14英寸，也就是，水线下装甲厚12英寸，也就是。“镇远”号被击中，船体晃了晃，基本上没事。
缓过神来的“镇远”号开始反击，和“济远”号一起夹击“高千穗”号，“高千穗”号拼命反抗，炮弹都打光了，“济远”号中弹严重受损，水兵有一些伤亡，但海上的巨无霸“镇远”号就像被子弹击中的变形金刚，基本无损，“高千穗”号的舰长吓得赶紧命令军舰加大马力开溜，被后面追上来的“镇远”号一炮击中了桅杆，桅杆上的日章旗掉落到海里，瞬间沉入海里。
刘铭传带两千淮军赶来，在“镇远”号和“济远”号的火力掩护下，强行登陆琉球群岛，岛上的琉球臣民一看中*队来了，纷纷拿起锄头，背起弓箭，将日本的一千军警收拾了，日本军警战死六百多人，很多都被锄头敲碎了脑袋。而离台湾不到一百海里的钓鱼.岛，也很快被刘铭传派人收复，纳入了台湾省基隆市管辖。
当伊藤博文到长崎跟宋骁飞谈判时，他已经收到日本海军在琉球惨败的消息。此时，“人为刀俎，我为鱼肉”，伊藤博文心酸自知，但他还想尽力表现出恢宏的气度，箭步登上扬帆楼。
扬帆楼上，围了一张长方桌，摆放了七八把椅子。谈判的人坐定，宋骁飞首先提了三个条件：一是除谈判人员外，不论任何人有何事，一概不得踏入会场；二是日本各报的报道必须经过中方检查后方可付印；三是任何人不得携带凶器。
在与伊藤博文的首次谈判中，宋骁飞很淡定地向伊藤博文提出了和谈条件：一、日本释放被羁押的琉球国王尚泰，照会英美各国，琉球复国，中国是琉球王国的宗主国；二、抓捕并严惩凶手，赔偿死亡和失踪的五名北洋水兵的抚恤金五十万两白银，以及这次北洋水师弹药和损耗一百万两白银，共计赔款一百五十万两白银，两年内还清；三、承认中国对台湾海峡、南海、东海、对马海峡等东亚海域的“海权”，凡航行在东亚海域的日本船只，必须事先告知北洋水师，否则将被北洋水师拦截。
伊藤博文听到这三条，额头冒出密密麻麻的汗珠，直呼“过苛”，他尤其想不到，宋骁飞这个大清水师提督竟然会懂“海权”，还提出第三条，要东亚的“海权”，不过当时中国是朝鲜、越南、琉球等国的宗主国，将这些国家的海权收归己有无可厚非，但这样一来，南海、东海、对马海峡几乎成了中国的“内海”，日本再从英国和德国等国购买军舰，要把军舰运回国，就必须告知中国了，这条件太狠了，无异于釜底抽薪，牢牢掐住了日本海军的脖子，一旦有异动，就会被北洋水师掐死。伊藤博文强压住心头怒火，说：“我来长崎，实系诚心讲和，你提的这些条件，没有一条是合理的，不要说天皇陛下，我一条都不能答应！”
宋骁飞站起身来，握紧拳头，笑道：“伊藤大人的话，意思是中日没得谈了？”