清朝平定太平天国后的二十年洋务运动真不是白搞的，与大部分历史“砖家”的想象相反，晚清的财政相当健康，同治中兴时期中国每年财政收入7000万两白银，财政支出6000多万两，其中一半供皇室和国家各种开销，另一半就当军费，海军每年能拿到手的的经费，在一百万两白银左右，这不包括购军舰的费用，每次购买几十万两、百万两白银的军舰都是李鸿章单独奏请朝廷，专款购买，作为直隶总督兼北洋通商大臣，李鸿章一直不差钱，直到卸任手上的经费还有1000万两白银。
宋骁飞到北洋水师后，清点了一下北洋水师的家底，加上丁汝昌刚带回的两艘铁甲巡洋舰，北洋水师到1886年，已有排水量在千吨以上的远洋军舰十艘，分别是排水量7335吨的“定远”、“镇远”号铁甲舰，排水量2900吨的“经远”号装甲巡洋舰，排水量2300吨的“致远”、“靖远”号巡洋舰，排水量2100吨的“平远”号巡洋舰，排水量1350吨的“超勇”、“扬威”号巡洋舰，排水量1296吨的“广甲”号巡洋舰和排水量1030吨的“广丙”号巡洋舰。
北洋水师最牛的“定远”、“镇远”号两艘铁甲舰，是在德国伏尔铿造船厂订制的，综合了英国“英伟勒息白”号和德国“萨克森”号铁甲舰的长处设计而成，装备12英寸重炮八门、德国克虏伯后膛炮8门、克虏伯后膛副炮2门、75mm克虏伯炮4门、37mm五管哈乞开斯机关炮8门、57mm、47mm哈乞开斯速射炮各2门，14?加憷追5涔?具，备21枚鱼雷，宋骁飞亲自担任管带，也就是舰长，英国海军少校琅威理任帮带，相当于副舰长；另一艘同级别的“镇远”舰，左翼总兵林泰曾任管带，美国顾问马吉芬任帮带。这两艘铁甲军舰，当时在世界也处于领先水平。此时北洋水师的实力，不管是装备，还是水师素质，名副其实的世界第六、亚洲第一。
反观日本海军，实力跟北洋水师差了一大截。此时日本海军千吨级别以上的军舰只有四艘，分别是“浪速”号、“高千穗”号、“比睿”号、“扶桑”号，最好的“浪速”号巡洋舰排水量3709吨，装甲甲板厚度只有中国“定远”舰的一半，装备克虏伯主炮2门、口径克虏伯炮6门、47mm口径重型哈乞开斯速射炮6门、25mm口径四联装诺典费尔德机关炮10门、11mm口径10管格林炮4门、鱼雷发射管4具，火力跟“定远”舰也有差距。
所以，当北洋水师的军舰装备弹药升级完毕，水师也练得差不多了，宋骁飞跟李鸿章请示，日本人从同治十二年开始，就侵略我台湾，在朝鲜一再挑衅，又强占琉球群岛，上次伊藤博文回国后，明确地将中国列为假想之敌，向其国民灌输仇华政策，这弹丸小国的的明治天皇还发宏愿要“开拓万里之波涛，扬国威于四方”，将来对中国必然是个大威胁，建议北洋水师派军舰去日本威慑一下好战分子，李鸿章正好也有这念头，便批准了。
光绪十二年，也就是1886年，八月一日，海上风和日丽，宋骁飞乘坐“定远”号，带着“镇远”号、“济远”号、“扬威”号三艘远洋军舰，领了三千北洋水兵，在朝鲜东海操练后，以检修为名，直接开往日本长崎港口！你没看错，是把四艘“中*舰”，开到了“日本长崎”的港口！对比一下连我钓鱼.岛都不敢登陆的海军，你该知道，北洋水师有多牛了吧！
当中*舰上的五爪黄龙旗，在日本长崎港口高高飘扬的时候，当日本民众看着这四艘中国的“巨无霸”冒着黑烟目瞪口呆的时候，宋骁飞心情大爽，立马派五百水兵上岸，告诉围观的日本民众，这次中*舰，是为琉球群岛而来，如果日本政府识相的话，应该马上把琉球国王尚泰放回琉球。
宋骁飞想考察一下日本到底发展到什么地步了，于是四艘军舰在日本长崎港口呆了十天。宋骁飞上岸查探后，发现1886年的日本，远没有现在很多中国“历史砖家”想的那么发达，长崎作为一个商阜城市，缺少活力的农民、手工业者、日本浪人在大街上比比皆是，岸上最繁华热闹的地方，也就是妓馆酒楼。
宋骁飞看到的场景，跟美国学者本尼迪克特的世界名著《菊与刀》中的记载相符，虽然日本的明治天皇在1868年就颁布了“五政复古”诏书,开始维新运动，但到了1877年，西乡隆盛还率领着日本武士跟政府内战，而且头十年，政府还把农民视作贱民，从1868年到1878年，日本至少发生了190起农民起义，日本的《日本宪法》，要到1889年才颁布，所以1886年的日本，也还跟泰西列强签着诸多不平等条约，综合国力跟中国有相当大的差距。根据收集到的情报分析，宋骁飞得出一个结论：此时不和日本开战，更待何时？
八月十三日，一向治军甚严的宋骁飞，放三百水兵休假，允许他们去日本妓馆见识一下日本人的文化国粹。有一个水兵问，“提督大人不是颁布了军令，嫖.妓.者斩无赦吗？”
宋骁飞哈哈大笑，反问道：“你知道猪八戒怎么死的吗？”
水兵摸了摸头，问：“笨死的？”
宋骁飞说：“答对了！你们不给钱，不就不叫嫖了吗？带好防身武器！”
水兵们恍然大悟，一起上岸，直奔长崎最大的妓馆，要了最上等的日本艺妓，一边喝清酒，一边欣赏艺妓的杨柳软腰；有的水兵更狡猾，开高价骗那些卖艺不卖身的艺妓脱了和服献身，到最后结账时，水兵们才告诉妓馆的老板：“我们不能给钱，给钱性质就变了！”
日本妓馆的老板一听，八嘎，你们这不是存心捣乱吗，啪啪踩着木屐，去打电话叫警察。于是一下子来了十来个警察，一看水兵三百多，只好硬着头皮调解，水兵们还是那句话：“不能给钱，给钱性质就变了，给钱我们会被杀头的！”
日本的警察怎么也无法理解中国水兵们的逻辑，掏出手铐抓人，结果，水兵们当然掏刀子，把这几个倒霉的警察给捅了，然后就跟没事一样回军舰上了。长崎市政府后来派人发公函给宋骁飞关切此事，宋骁飞双手一摊，轻描淡写回了一句：“难以约束，没办法的事。”
但接下来，事情出乎了宋骁飞的意料：日本当时的民间报纸把中国水兵去妓馆玩不给钱的事捅了出去，日本人有读报的习惯，长崎的浪人怒了，和警察联合起来，对付中国水兵。两百中国水兵再次兴冲冲去妓馆时，遭到了日本数百名警察和浪人的伏击，还好宋骁飞让北洋水兵们带了武器，双方一场混战，北洋水兵死2人，伤47人，另有三人失踪，日本警察那边死3人，伤40多人。
黄昏，鎏金边的晚霞烧红了长崎港的天空，宋骁飞、琅威理带着“定远”舰全体官兵，站在甲板上，向遇难水兵悼哀，脱帽致敬。礼毕，宋骁飞问琅威理，英国人如果遇到这种事，会怎么做？
琅威理告诉宋骁飞：“按国际惯例，死了士兵，可以跟日本人开战了！”
宋骁飞说:“中日若为此事开战，英国站在哪一边？”
琅威理毫不犹豫地说：“我保证是中国。”
宋骁飞同样询问了美国顾问马吉芬，得到的答案是一样的。于是，宋骁飞命令“定远”、“镇远”两艘铁甲舰做好战斗准备，迅速升起八门重炮，填充好开花炮弹，黑压压的炮口瞄准在射程范围内的长崎警察局。
琅威理见状，抽出腰间的指挥刀，大喊：“fire！fire！”
“轰隆”，“轰隆”，八门重炮同时冒出了愤怒的黑烟，日本长崎警察局被开花炮弹击中，顿时陷入一片火海，值班的警察感觉到房屋剧烈摇晃，以为发地震了，赶紧逃命！这是明治维新以来，日本本土第一次遭受重炮攻击，当年美国的佩里将军带军舰到江户湾，也没敢这么干！