先说左宗棠，他是晚清中兴名臣，但人品一般。他和曾国藩是湖南老乡，心高气傲，会试三考三败，一怒之下回乡教书，人到中年之后，左宗棠突然又有了政治觉悟，觉得人生不能因碌碌无为而悔恨，于是撕破面子去巴结曾国藩。老曾很仗义，看在老乡的面子上，划了一部分湘军归左宗棠全权指挥，老左这才开始慢慢自立门户，从一个教书育人的私塾教书匠华丽转身，成为杀长毛贼不眨眼的悍将，并打了几次大胜仗，慈禧太后终于慢慢知道湘军中除了曾国藩，还有左宗棠这号人物了，感叹湖南真是出人才呀，一个个“文能安邦、武能定国”，复合型人才呀！
1863年，太平天国完蛋了，天京被曾国藩攻克，老曾向朝廷报告说洪秀全的幼子洪天贵已死。左宗棠却去告御状，指责曾国藩说谎：洪幼主逃跑了！老曾这人一生最重“诚信”，惊闻左宗棠在背后捅他一刀，盛怒之下，跟左宗棠翻脸。
没了曾国藩罩着，左宗棠的仕途开始原地踏步，便动不动大骂曾国藩是伪君子，以此为乐。李鸿章一生都以老曾的学生自居，自然对左宗棠很不爽，左宗棠没科举功名，李鸿章在朝中一提起左宗棠便说：这家伙考了三次都没考上进士，不会是脑瓜子不好使吧，或者跟魏延一样有反骨，孔老夫子的圣贤书没读好呀。
左宗棠呢，连曾国藩都瞧不起，更别说他的学生李鸿章了。见李鸿章提出海防论，赶紧跳出来，吵着提出“塞防论”，他在《奏章》中道：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”。
再说翁同?，这个人呢，状元出身，文采出众，书法也很叼，但就是心眼小。他反对“海防”，主要因为“海防”是李鸿章提出来的，凡是李鸿章提出来的政策，他一般都反对。原因傻子都看得出来，他和李鸿章有私仇。
在剿灭太平天国时期，翁同?的哥哥翁同书弃城逃跑，曾国藩让李鸿章代为上书报告朝廷，本来这也是例行公事，结果李鸿章妙笔生花，翁同书被判“斩监候”，相当于现在的死缓。翁同?的父亲一听儿子受此重刑，受不了这个打击，一口气没缓过来，两脚一蹬归西了。咸丰皇帝这才找个理由将翁同书改判充军新疆。父死兄徙，翁同?从此跟李鸿章结仇，一辈子水火难容。
慈禧太后在帘后一听，这几个都是我大清的忠臣呀，海防也好，塞防也好，都是想保我大清江山，为什么吵得这么厉害呀？慈禧太后读书不多，没学过数学的集合，但也明白这不是非此即彼的关系呀，几个老头吵来吵去耳朵听着都起茧，反正大清国现在不重修圆明园了，自己的四十大寿也不用大办，赫德掌管的海关每年还收入不少税银，朝廷不差钱，于是和慈安太后一合计，决定两手都要抓、两手都要硬，命左宗棠为钦差大臣，去收复新疆；李鸿章筹建北洋水军，为了表示对李鸿章的意见更重视，还任命沈保桢为南洋通商事务大臣，去搞南洋水师。
而日本人，上次侵略台湾尝到甜头后，觉得大清国人傻钱多，又把目光投向了大清国的另一个附属国朝鲜。侵略似乎是日本军人的天性，很早就到了令人发指地步，在1868年，“征韩论”就在日本兴起，打和不打朝鲜，成了一个问题，大臣们分成两派，先是在天皇面前吵，后来觉得不过瘾，发展到大街上像黑社会一样火拼。
等到1875年5月，天皇也烦了，觉得再等下去花儿也谢了，反正刚从英国买了三艘炮舰，成立了海军，就同意这帮好战分子去朝鲜闹事。
打头阵的，就是海军少佐井上良馨，他很激动，指挥着“云扬”号炮舰，耀武扬威地去了朝鲜釜山海域。
“云扬”号炮舰就是一木壳造蒸汽机船，长37米，排水量只有249吨，速度才10节，载员65人，装备口径16cm和14cm的火炮各一门。通过数据对比，你会发现，它的性能还比不上大清福州船政局的“湄云”号炮舰。井上良馨比较幸运，那时朝鲜还没有伟大的猪体思想，也没有金整日那样拥有超能力的领袖，不然，他扔块石头，就能把“云扬”号砸出个大窟窿来。
1875年的朝鲜，学着老大哥大清国闭关锁国了上百年，又没有洋务运动，实力简直弱爆了，面对云扬号这样一艘破炮舰也束手无策，赶紧向宗主国大清求援，李鸿章负责海防，恭亲王于是让他全权负责此事。
李鸿章觉得宋骁飞对日本比较熟悉，那天很闲，也很久没跟宋骁飞聊天了，喝了口六安瓜片茶，问他：“日本炮舰已开到朝鲜海域，贤侄，你怎么看？”
宋骁飞说：“日本这种强盗国家，将来必为我大清之祸，现在趁他没长大，赶紧掐死他。”
李鸿章说：“老夫在朝堂上也说，日本在朝鲜胡作非为，将为中土之患！可惜翁同?那样的短视之辈，说老夫就是想趁机购买西洋军舰捞回扣！现在左宗棠抬着棺材西征去了，看样子能收复新疆，老夫也想海防出点功绩，可惜现在老夫手头无可用之人呀。”
宋骁飞说：“我斗胆向中堂大人举荐一人，他必能荡平朝鲜的日寇，威慑日本。”
李鸿章问：“谁？”
宋骁飞说：“刘铭传！我听闻文正公也曾夸他是帅才。还有那五千待罪淮军，刘铭传带他们去捍卫朝鲜，守住琉球，将功赎罪，一箭双雕。”
刘铭传和五千待罪淮军是李鸿章最近的心头大病，他也一直想找机会向慈禧太后推荐他们，但听了宋骁飞的建议，还是摇摇头说：“刘六麻子性格过于急躁，现在还不宜复出。而且他还因为上次秋狩的事跟老夫怄气，老夫写信给他，他竟然不理解老夫的苦衷，指责老夫一再言而无信，说他永不复出了。二来，他现在还遭清流的非议，尤其是帝师翁同?肯定会大力阻拦，他现在奉旨在毓庆宫行走，授读光绪帝，地位也如日中天。老夫现在办什么事他都反对。”
入李鸿章的幕僚后，宋骁飞已对朝中各位大臣的兴趣、爱好、性格、往事等都搜集了资料，研究了一遍，他听说过翁同?和李鸿章有私仇的事，便拍着胸脯说：“中堂大人尽管放心，我有八成的把握，去说服翁同?，让他来举荐刘铭传。另外，我去说服刘铭传复出。”
李鸿章将信将疑，但如果宋骁飞能促成此事，对他来说，是极好的事，便说：“你可以去试试，不过打仗最需要的是军饷，我最近已经向朝廷要了不少银两购置铁皮军舰，这也是一大难题。”
宋骁飞说：“中堂大人，我斗胆问一句，去年因日本从台湾撤兵，清廷答应赔给日本的五十万两白银，可曾拨付？”
李鸿章知道宋骁飞想打那五十万两赔款的注意，说：“已经先付了十万抚恤银两，剩下的四十万两白银，西乡从道刚从台湾撤军，户部还在准备，没来得及拨付。不过，要是不给日本银两，就违反了万国公法，日本会跟我大清国翻脸。”
宋骁飞说：“迟翻脸不如早翻脸。不过刘铭传率领五千待罪淮兵入朝抗日，慈禧太后那边，还需要中堂大人去做工作。”
李鸿章说：“圣母皇太后那边，老夫自然去争取，应该没有问题。”
宋骁飞说：“最后，我还有一个不情之请，到时候刘铭传大人出征，我想和他一起去。第一次见面时，我就跟中堂大人提起过，我从小就立志征战沙场，为国建功立业。”
宋骁飞心里的想法是这样的：自己是李鸿章的幕僚，相当于是大领导的秘书，靠着老李这棵大树，虽现在好乘凉，但现在自己没有科举功名，得做好两手准备，积累自己的人脉，特别是在军事方面，才能实现自己再做民国大总统，改变世界的伟大梦想，这也是他在这个世界存在的意义，所以他才主动要求跟着刘铭传出征。
李鸿章也正愁没人约束刘六麻子，便说：“你去实战历练一下甚好。到时候，老夫会给你一个锦囊，遇到难题时，你就打开看。”
宋骁飞点点头，道：“谢中堂大人，我这就动身去合肥找刘铭传，烦请中堂大人写一封介绍信。”