艳绝天下之舞缓缓落下帷幕，在众人发自内心的掌声当中，晚宴正式开始了。
凯蒂亚在后台换好衣服，正好赶上第一波菜。于是她在大家的欢迎下，也欣然入座。
咳咳，这次我就不报菜名了，不然又该饿了。
晚宴上，女孩们轮流跟瑞安说着他不在时发生的趣事，瑞安认真听着，时而欢笑，时而感慨。
当晚饭进行到后半部分时，大部分人都已填饱了肚子，这时，瑞安才又开口说道：“哎，没想到我错过了这么多故事。”说着，他还瞪了达左一眼，后者则立马看向别处，“真是有点羡慕莉莉娜了，原本我还很担心她一个人乱跑会不会有意外发生，现在看来，亏的是我啊。”
“没事没事~”达左扬扬手道，“从现在开始你就可以跟着祖宗一起旅游了，开心吗？”
瑞安听罢气不过就往达左胸口锤了一拳，“就你话多。”
“好了好了。”莉莉娜将话题拉回正轨道，“我们说了这么久，该瑞安说说了吧？你这次突然来塔蒙多，应该不是巧合吧？”
“啊。”瑞安的神色突然严肃起来，“我本意也是在吃完饭以后，和大家好好说说这件事情。”说罢，他给了花若离一个眼神道：“花总，麻烦了。”
花总立即会意，站起身道：“各位，我们稍微移步，换个地方谈吧。”
……
几分钟后，花若离办公室。
众人齐齐在花总的大沙发上坐下，齐齐盯着瑞安。
而他本人正站在众人面前，踱步良久，似乎是斟酌着如何开口。
“简单地说，”他停下脚步，伸出一根手指侧身道：“我这次过来就是跟黄沙之国分裂政权的其中一派接触，以确定本国是作为一个怎样的立场，是否要进行军事支援等等。”
听到这里，向来问题贼多的缇娜又打算举手，却被达左挡了下来，“先听。”
看着达左正经的眼神，缇娜展现出少有的乖巧，坐了回去，“哦……”
瑞安冲达左点了点头，便继续道：“可能各位会觉得有点奇怪，不论怎么看，由我一个三皇子作为外交使节来跟国家政权接触，好像都不怎么合适。但各位没料到的是……黄沙之国的现状，远比预料中，要糟糕多了……”
“首先，就跟我刚刚说的一样，黄沙之国的政权早已分裂，虽是暗地里的事情，在表面上，黄沙之国似乎还处于安稳的状态。可实际上，这种安稳，便如同泡沫破裂之前的状态，是一种幻象。”
“大家一定还记得今年年初发生的克里洛之变吧？啊，我没有怪罪大家的意思，达左你们在克里洛异变后期做的事情虽然由我看来，不利于两国友谊的发展，但抛开这点来说，沙尘暴从一开始会被罪业刀锋劫走，就处处体现着不寻常，首先……沙尘暴原定的守卫人员就被人暗中做过手脚，好几名星耀战力不知去向，沙尘暴被劫走的过程太过顺利，这些都不符合黄沙之国以往的强势作风。”
“因此，最终，似乎所有的疑点都指向了罪业刀锋，这个从真名教会分裂出去的组织。”
“我来塔蒙多的这两天，一直试图与黄沙之国的国王陛下接触，至少也得找到一个皇室成员，例如曾经拜访过克里洛的皇子殿下，然而……都莫名失败了。”
“与皇宫人员沟通，他们会告诉你如今陛下身体有恙，暂不接受谒见，和相关利益的贵族派接触……”说到这里，瑞安罕见地止住了话语，深深蹙着眉头，看向众人道：“跟他们接触的时候，总给我一种感觉，那种感觉……就好像你不知道在跟谁交谈，是人？还是……空壳。”
沙发中间的达左抱着手，微微低下头说出四个字：“全员架空。”
在座之人皆骇然。
“根据克里洛那次事件的调查，作为主谋的克里斯似乎拥有控制堕化生物的能力，而那些被感染过的人或生物，在没有接收到命令之前，似乎可以一直潜伏下去，正如同那次事件的开端从军队开始……潜藏在军队里的罪业刀锋成员仿佛在同一时刻亮出了刀锋……这也是酿成那次惨剧的最根本原因。”
“敌人，就在我们身边，我们却对此一无所知。”
“更让人不安的是，联想起不久前曾听闻的两件消息——那便是黄沙之国七阶神武兽神秘失踪以及某一批人，正在此地西边某处进行禁忌实验的传闻……”
这句话传到凯蒂亚耳中，让她心脏都停了半拍，幼小的精灵龙女举起纤细的手臂按住胸口，双瞳虽泛起不安的波纹，内心却始终留有一股勇气，让她能够面对一切。安洁莉娅察觉到她神色的变化，虽心生担忧，但看见她那坚定的眼神，便知晓她已不需要过多话语了。
在晚宴上已经知晓凯蒂亚身世的瑞安，自然也觉察到了她的心情，于是三皇子暂时停了下来，带着温暖的歉意微笑着向凯蒂亚颔首，轻声道：“因为有凯蒂亚小姐在，我们才能最终确认这个传闻的真实性。也请凯蒂亚小姐放心，我代表西比斯王国向你保证，”他挺直了腰杆，将右手握拳置于胸膛之上，以无比坚定的语气道：“那些触碰禁忌之人，绝对会因此付出千百倍的代价。西比斯的强大，绝不意味着仅仅只是一个国家的强大，我会向全世界证明，西比斯的意志，便是世界的抉择！”
卡威曼将这句话听在心中，面具后的他，虽依旧隐藏着自己情感，但嘴角的笑意，却早已透露出他心底的欣慰之情。
瑞安放下紧紧攥着的手，向落地窗外看去，随后又道：“虽然很不幸的是，这次来访塔蒙多，便让我看见了一个大国陷落之初的模样。让我明白，绝不仅仅只有那些触碰禁忌之人……这个国家，从某个时刻开始，它的根就已经腐烂了。若是此时此刻踏出皇樱阁大门，看见那些行走在大街上……不，或许说成游走的亡魂更为贴切。他们双眼无神的模样，让我误以为身处在亡灵域的中心。”
瑞安回过头正视着众人的眼神，吐息沉重道：“各位，或许我们已经来的太晚……面对这个现状，我已无能为力。或许在下一刻，曾在克里洛发生的惨剧便会重演，虽然很不想承认，但很有可能正如罪业刀锋所说……‘神罚燎原，万般屠尽’，面对他们由来已久的算计，我们所能做的，唯有等待那一刻的降临……”
窗外，漆黑之云正缓慢侵蚀着皓月，那黑暗遮蔽了天光，亦掩盖了星辰，至暗的气息弥漫于夜风之中，让匍匐于圣白龙背上的戴尔文蹙紧眉头。
在皇家龙骑的视野中，塔蒙多璀璨的夜景虽如往常一般无变，然而在那些隐藏的角落中，恶意正昂起头颅注视着自己。
“命运……吗……”回想起往日的戴尔文嘟喃了一句，刚想往皇樱阁的方向返回，却在回头之间，注意到一个在大街上奔跑的身影。
稍微有些在意的戴尔文让圣白龙继续保持悬空状态，自己则向那个人影看去……
……
刚刚回到首都两天的杜姆感觉自己都快要疯了。
“为什么……为什么没有人听我说话……”他在大街上乱跑乱撞，似乎比起两天没吃饭，他更在意塔蒙多此时此刻的异样，“为什么白天好好的，一到晚上就变成这样……”
他看着街上的行人均保持着缓慢的移动速度，僵硬的动作以及无神的眼神，丝毫不知道自己曾经的家乡发生了什么，他战战兢兢地靠墙移动着，避免与行人有任何接触，但他自己也不知道应该往哪里去才是正途。
“我到底……到底应该怎么做才好……”
可是就在他抱着头通过一个拐角之时，却不幸与一位行人相撞了。
“啊——”杜姆吃痛摔在地上，又突然意识到什么似得猛地睁开眼睛，“对、对不起——”
然而撞倒他的人，却不会因为杜姆的道歉而有任何怜悯。只见那身高八尺的大汉张开五指便向杜姆抓去，杜姆见状本能地举起双臂挡在头上，也正是在这时，一阵狂风呼啸而过，让大汉的动作有了半秒的停滞，而在半秒之后大汉再次出手，眼下却已经没有了杜姆的人影。
……
再次回到高空的戴尔文一手提着杜姆，庆幸道：“我还担心他们会不会识破气息遮蔽术呢，看来是我多虑了。”
还死死抱着头的杜姆听见说话声，如获大赦般睁开眼睛，却惊恐地发现自己眼前是数百米开外的地面，差点没吓晕过去，“啊啊啊，求求你放过我啊——”他二话不说便开始求饶道。
戴尔文无奈地将其提到自己面前，让他趴在圣白龙的背上，随后才开口说：“好了，再多说一句废话就把你扔下去。”
“我——你——”杜姆似乎还处于混乱的精神状态。
“你先回答我，你到底是什么人？”戴尔文抓着杜姆破破烂烂的外套追问道。
“我我我说我说，请千万不要放手啊啊啊——”
“嗯？”戴尔文用眼神再次示意自己不喜欢听废话。
杜姆赶忙吸了两口空气，咽了口口水道，“我、我是学者！研究禁绝石窟的学者杜姆！！”
戴尔文的眼神当下便锐利了起来。
“禁绝……石窟？”
……