“小姐，没几天就是梅花宴了，您准备穿哪身衣服？”柔兆看着满柜子的新衣，有些发愁。
昨儿个冷嬷嬷拿来十多身玲珑阁新款，她和重光整理了半天，才妥当收拾好。
长华正靠在窗边的贵妃榻上看书，随手指着话本子上贵女的服饰说，“穿这身。”
柔兆凑近一看，头都大了，“小姐，这是话本子，哪里找同款？”
“你问我，那就是这套。”长华戏谑地说。
柔兆气得跺脚，“小姐，您存心为难我。”
两人正嬉笑间，俊华、仪华来约她上家学了。
谢家有家学，前一阵子先生家中有事，回去了，说好冬季前归，不想拖到昨日方回来。回来后，脸色也不大好，想是家中事情比较棘手。但先生不提，她们自然不方便多问。祖母原本想让先生多休息几日，先生不肯，执意今日开始。
长华稍微整理了一下，叫个小丫头提着书袋，就和两姐妹一起赶往家学。本来柔兆想跟着，长华没让。
家学设在离前院最近的一个院子，方便二房和三房的姑娘过来。
长华三姐妹到得最晚，二房的俭华、倩华，三房的仁华，都到了，连葆琴都来了。
看到葆琴，长华才想起来，葆琴是在谢家上学的。谢家好歹也有过爵位，瘦死的骆驼比马大，请到的先生挺有名气，所以姑父同意葆琴来谢家上学，还想让另两个女儿也来谢家，祖母没答应，葆琴的继母也不肯，就不了了之了。
姐妹彼此行了礼，按着老位置坐下。
倩华迫不及待地说，“你们听说了吗？今年的梅花宴，与往年不同，长公主新增了才艺秀，让闺秀们当场表演才艺，还设立奖项。听说宫里也会派人来，太子也会来，陛下和皇后都赐下了彩头，陛下赐的是鲁国进贡的珊瑚手串，可珍贵了。”
长华略微吃了一惊，上一世的梅花宴，就是闺秀们在一起，聊聊天，赏赏梅，喝点梅花酒，尝尝梅花饼，怎么今年有了新的花样？
她摇了摇头，说不知道这事。
“才艺表演？”俊华不想参加什么才艺表演，她每年去梅花宴，就是为了长公主府的梅花饼，她看了看仪华，仪华摇摇头，表示不知道。
倩华推了推俭华，“二姐，你说，是不是真的？”
俭华微微点头。
倩华得意起来，“我说吧，这消息绝对可靠，是我父亲说的。我父亲昨天在铺子里，听到两位女客在议论这事。”
葆琴不以为然，“女客？议论？能作数吗？”
倩华气极，“那可不是一般的女客，是……”
俭华拉了把倩华，解释道，“我们也不是很确定，只是听父亲说了一嘴，大家别太当真。”
这个消息一出，有人欢喜有人愁。
倩华把眼光投向长华，“长姐，你真的不知道这件事？太子殿下没有和你说吗？”
葆琴突然开口，“孤男寡女授受不亲，倩华表妹这么说不妥当吧。”
见葆琴不留情面地指责她，倩华的脸涨得通红，“我，我不是这个意思，长姐，我没这个意思。”
长华安抚地拍了拍倩华的手，“没事，长姐知道你有口无心，只是这话只能在家里说说，外面绝口不能提。”
倩华连忙点头，表示知道了。
先生来了，众姐妹起身问安，正式开始上课。
长华趁先生讲课时，偷偷观察几个妹妹。俭华认真听课，丝毫没有被才艺秀的消息干扰，倩华一向不拘小节，从来听课不认真，仁华往日很认真，今日却有些心不在焉，看来她也挺关心才艺秀的，最反常的就是葆琴，她的心思完全不在课上，手里的帕子绞成一团，不知在想些什么。
好葆琴，上一世，你不是一直嫉妒阿姐吗？说阿姐会弹琴你也会，阿姐会吟诗你也会，阿姐会作画你也会，阿姐会跳舞你也会，可为什么大家眼里只有阿姐，没有你？今生，阿姐定会让你在才艺秀上大放异彩。
下学了，俭华问长华明天是否有空，父母要带谢町来谢谢她，本来这几天就想来，但谢町要去书院，只能等到书院放假。长华说哪能让二叔二婶向她道谢，明天她去二房。
姐妹们分手后，葆琴闹着去了长华的院里。
她们进屋时，重光正把两个荷包放进衣柜，长华叫她把其中一个绣着双燕的拿来。
“葆琴，过几日就是梅花宴，我绣了两个荷包，你一个我一个，里面放了些香料，梅花宴时配在身上，格外清雅。”
葆琴一脸惊喜，“谢谢阿姐，你的绣工是我们几个姐妹中最好的，寻常问你要都要不到呢。”笑嘻嘻地接过，交给流云收好。
两人吃了茶，尝了点心，又说了会儿话，葆琴起身告辞。
长华看着葆琴远去的身影，若有所思，自去承恩公府后，这是她第一次见葆琴，发现她有些地方不同往日。
今日，葆琴完全没有提起小青蛇的事，也当作不知道“青蛇娘娘”的传闻，看来，她动了心思。鱼上钩就好，只要她心中有欲望，就一定舍不下她丢下的鱼饵。葆琴，别怪阿姐，我给过你选择的机会了，若你选择咬下鱼饵，就将陷入万劫不复的境地。
到底是疼爱了多年的表妹，长华的眼眶微微红了起来，但一想到前世天牢中无尽的痛苦，失去祖母父亲的伤心欲绝，长华擦干眼泪，再次狠起了心肠。
晚餐后，钟磬阁来了一位不速之客。
冬丫笔直地跪在地上，一动不动，大有一种大小姐不答应，她就不起来的架势。
“你叫冬丫？”晚餐有鲥鱼，长华多用了半碗饭，现下有些积食，本想到院子里散步消食，不想冬丫直直地闯了进来。
“大小姐，您救救秋丫吧，救救我妹妹。”
“我的确能救她，”长华端起山楂茶喝了一口，“但我为什么要救她？”
冬丫一喜，又一呆，心脏一提又猛地一落。
“为，为什么不救？我们，不是谢家的奴才吗？”
长华嗤笑一声，“为什么？”
“你和妹妹是我祖母花了五十个板铜板，从人牙子手里买来的，三老太太是谢家三媒六聘娶回来的，你说我该帮谁？”
冬丫呆呆地听着，嗫嚅地说，“我妹妹天天被三老太太虐打，快活不了了。”
长华笑了起来，“活不下去的是你的妹妹。
我的妹妹都活得好着呢，俭华、倩华得二太太宠，仁华也是三老太太的心尖子，葆琴是老夫人的心头肉。
你要我对付的三老太太是我祖母的弟妹，不管是祖母还是我，都没有理由把手伸那么长，去管隔房的事情。
更何况，我为什么对付三老太太？这样一个垂垂老矣的老太太，有什么值得我花力气对付她的呢？我吃力不讨好地对付她，换来别人的指责，我这么做有意义吗？”
冬丫如遭雷击，彻底呆住，是啊？大小姐为什么要救秋丫？就凭自己这个奴才一跪？
她一咬牙，重重地磕头，说自己什么长处也没有，只有忠心一条，只要大小姐有用得着她的地方，她一定万死不辞。
长华笑，柔兆和重光都愿意为她万死不辞，她不差愿意万死不辞的奴才。
冬丫沉默，有什么东西飞快地越过她的脑海，想抓又抓不住，索性闭上眼睛，放空头脑，任凭各种想法随意游走……大小姐问她为什么要对付三老夫人，她灵光一闪，三房一定有什么，是大小姐想知道又不知道的。
冬丫猛地抬头，斩钉截铁地说，“大小姐，奴婢愿意去三房。”
“很好，”长华认真地看着她说，“我给你机会，剩下的，全凭自己的本事。”
冬丫郑重磕头后起身离开。