明太祖朱元璋定鼎天下之后，纵览大势，在甘肃、宁夏、固原、宣府、大同、蓟州、辽东、山海及榆林设置九重镇来拱卫大明。
延绥镇，九边重镇之一！后移镇榆林，又称榆林镇，分四卫，榆林、延安、绥德、庆阳。
总兵府驻榆林城，总兵官吴自勉加五军都督府、都督同知衔、佩平羌、镇朔、征虏等大将军印，比九镇之外的总兵官尊贵百倍。
下属有副将三员，参将、都司、游击、把总、千总等数百官员，四镇加一起指挥使、千户等武职共有八百六十四员，马步官兵共四万三千人，号称北边劲旅！
这日总兵吴自勉正在府邸饮茶，突然有士兵来报，巡抚张梦鲸有请。
吴自勉叹了口气，他如何不知道张梦鲸找他何事！如今延绥一带的土匪多如牛毛，怎么剿杀也剿不完，贼势反倒是越来越猖狂。
“巡抚大人，不知招卑职来何事？”吴自勉见礼落座之后便先发制人，明知故问的说道。
“吴总兵，眼下我们延绥周边内有流贼作乱，外有北虏扣边，本以为些许流贼旬月可平，可到现在反贼不但没有减少还越来越猖狂，蒙古鞑子还时不时的犯境劫掠，你作何解释！”张梦鲸眉毛一挑，严厉的说道。
“大人，我延绥军士久未领饷，疏于操练，再加上流贼势大，因此难以尽数剿灭！”吴自勉早就想好了理由，因此振振有词的说道。
“好你个吴自勉，边饷任务乃是国之大事！况且本府省下来的饷银也不多，你以为我不知道，以你为首的一班将领都有克扣兵饷之事！眼下反贼都打到了城下，你若用心办事，缴贼建功倒罢！否贼如陛下斩杀魏忠贤，本府也可以以杀了你”张梦鲸一拍桌子厉声呵斥道。
吴自勉这么多年没打仗，早就软了骨头，平日里除了克扣兵饷之外，倒没有别的本事，如今见张梦鲸发怒了，倒是心下惴惴，忙说道“大人息怒，本官这就回去着急将士，定要杀尽这帮流匪！”
吴自勉回到府中，马上召集心腹秘密商议，众人七嘴八舌，还真想出了个办法，如今指望这些官兵是不行了，一个个暮气沉沉的，不知道的还以为去送葬呢！既然官兵不行，那就不计出身，从民间招募豪杰来剿匪。
消息传到米脂，李自成看到简直欣喜若狂，这简直是为自己准备的，也该到自己展露头角的时候了！
李自成和高立功稍微一商量，就带着他的六十多个兄弟来投靠吴自勉。
吴自勉见众人各个年轻有力，于是安排了一场比武，大败军中将领，心中甚喜，于是给李自成一个把总的官职，又分配给他五百官兵让他前去剿灭延绥周边反贼。
“叔父，你穿上这把总军服，倒真是精神！”一旁的白脸李过说道。
“你这小子，还有心思说这些，你看看台下的这些官兵各个毫无斗志，我们首要的必须是来一场酣畅淋漓的战斗来巩固自己的地位”。
“不错，大哥这次获得了前锋把总，军中诸将多有不满，必须来一场酣畅淋漓的战斗来堵住他们的嘴！”一旁的高立功附和道。
“你姐安顿下来了吗？”李自成转而问道。
“大哥放心，我姐已经在城中安顿下来，但是还是有些小脾气，似乎不想。。”高立功尴尬的说道。
李自成点了点头，他心中明白，高桂英是想让他们去辽东帮助袁崇焕。
可辽东现在风云动荡，不久之后将要出大事，自己现在如果去那简直是把自己放在火炉上烤，离死不远了，至于袁崇焕只能看他的造化了。
“大哥，大哥，我回来了！”正当李自成思考的时候，远处一个比李过还白的小白脸边跑边喊。
李自成一看来人，顿时脸前一黑，呵斥道“慌慌张张，成何体统！”
来人到近前，气喘吁吁，听李自成这么一呵斥，顿时脸涨的通红，不知道该怎么办。
一旁的李过轻轻的拉了这个发小一下，小声说道“高杰，快说话”。
原来这个唇红齿白的少年英俊郎正是高杰，他和李过是发小，自幼一起出去习武，身法灵活，号称翻山鹞子。
高杰喘过气来说道“对不起，大哥，我太激动了，已经打探到了城外东北五十里处，有一小泥山，聚集约两三千盗贼，匪首号称不沾泥，他们居高临下，劫掠为生，官兵几次攻打，都被他们打了回去”。
“小泥山？不沾泥？”李自成口中喃喃的说道。
“就拿他们开刀”李自成突然斩钉截铁的说道。
“大哥，可他们的人数是我们的五六倍啊！”一旁的高立功忙提醒道。
“一支军队想要成为常胜之师，必须要经过战火的淬炼，包括他们，也包括你我！”李自成指着下面懒洋洋的五百官兵说道。
一旁的李过激动的看着李自成，豪气丛生，不知道为什么他就是相信他的叔父！
叮咚，临时任务开启：小泥山剿匪：取得剿匪胜利。奖励：金币1000；开启商城系统。失败：扣除华山心法。
呵呵，果然是危险与机遇并存。
三天之后，李自成召集军中各部主官开会说道“今晚，本官将带领诸位剿匪，匪徒的情况立功你和他们说说！”
高立功详细的介绍了一遍，下面的军中官员顿时面面相觑，眼中露出惧色。
把众人的反应都尽收眼底，李自成冷冷的说道“这一战是我任把总以来的第一战，对手虽然人数众多，却都是流民无赖啸聚，所以不以为惧！你们都是军中的主管，若是有什么意见尽管提出来，大伙聚在一起，都是兄弟，我李自成不会亏待了任何人！”
军中的众官面面相觑，顿时目光都落在一个人身上，那人见状也暗自叹了口气，出列说道“把总大人，在下外委千总曲德，有点建议还请大人明察”。
李自成伸了伸手，示意他畅所欲言。
“大人，敌人是我部人数的五六倍，况且居高临下，总兵大人几次攻打都是打了跑，跑了回，不得结果，如今我们这些人去，只怕是。。”曲德没有说完，但是意思也很明显了。
“身为军人，自当有战死沙场的觉悟！当然我并不是带你们去送死，敌人虽然人数众多，但是纪律涣散，且武艺不及吾等，训练不及吾等，一旦战败，必然溃逃。我部所至，当以猛虎搏兔之姿斩杀对面大将。曲把总，请你转告各部士兵，此次缴贼，所得战利品皆可自留，本官不取分毫，若胜，朝廷下发赏赐，本将也丝毫不要，全部分给尔等，而且攻寨杀敌，本官必然是冲锋在最前面。为了延绥诸镇百姓，李自成拜托了！”，李自成说完深深的施了一礼。