天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
都说隋炀帝为赏琼花，不惜劳民伤财开凿运河。到了这时，隋帝早已消失在历史的尘烟之中，琼花也不在时令，但随着运河一起繁荣起来的扬州城，依旧鲜活的在陈家姐妹展现开来。
这扬州城城郭道路不输江宁，繁华兴盛也可比姑苏，就连比起匆匆一瞥的杭州，陈素青也觉得更多几分风流。
陈素冰手挑车帘，往外看了许久，才扭头对车里的人道：“扬州城里的人，都好会打扮啊，她们的衣服首饰都好好看，我觉得在这里都能闻见她们身上的香粉味。”
陈素青和香凝听她这样说，都低头笑她，抱绮却没有说话，依旧呆呆的看着外面，眼中慢慢涌上一点点泪光。
陈素冰见她的神态，忙问道：“绮姑，你怎么了？”
抱绮闻言，连忙收回目光，摇了摇头，叹道：“‘十年一觉扬州梦。’二夫人常念叨这句诗，现在我到了扬州，她却没能来看看，也不知道她在徽州还好不好。”
陈素冰闻言，脸上也有了些愁容，便将帘子放下，扭过身子，看着抱绮道：“母亲肯定是想家了，她好久没回扬州了啊。”
抱绮点了点头，道：“是啊，还是那年你外祖母去世时，我跟着二庄主和二夫人回来的，后来你家中境况不太如意，二庄主常为事务缠身。所以连你外祖父死时，我们都没回来了。”
“这一晃，也都十几年了。”抱绮说完又愣了愣神，叹道：“这外面，好多地方，我也认不得了。”
陈素青听了她的话，若有所思，将帘子挑起一条缝，往外望去。只见车水马龙，往来匆匆，只是不知道每个人又有多少唏嘘往事。
车内陈素冰却来了兴致，对抱绮道：“绮姑，我母亲娘家的事情，我们知道的也不多，你给我们说说啊。”
抱绮闻言，低下头搓了搓手，道：“这要从何说起呢？”
陈素冰歪了歪身子，娇声道：“我母亲在家很少提娘家的事，走的时候匆忙也没交代。您总该说说这家里有哪些人吧，不然我们到了冯家都不知道称呼。”
抱绮顺着车帘往外望了望，道：“你外祖父家世代都是做官的，在扬州也算个有声望的门户。你外祖父也曾念书中举，做到了扬州的通判。他和你外祖母只生了你母亲一人。”
说完她顿了顿又道：“后来你外祖父又娶了一房妾室宁氏，生了两个儿子。”
陈素冰闻言，想了想，道：“你前头说，我外祖父外祖母都已经去世，那么我母亲家中就剩这位庶母和她两个儿子了？”
陈素青一直在侧耳听她二人说话，听到这里，不由得生出些忧心，过继的外孙女上门，亲生父母也未必肯收容，何况是外祖父的妾室。”她又看了一眼陈素冰，见她仿佛还无知无觉，一个劲的缠着抱绮问长问短，心中更加替她担心。
马车踏花穿香，在扬州城中悠然驶了一段路，在一家客栈跟前停下了，沈平对她姐妹二人言道：“今日天色不早，不如在客栈中暂住一日，明日里再去投亲也好。”众人形色匆忙，于是便依沈平所言，先在客栈住下了。
这日夜里，沈平又与陈素青商量道：“以我之见，我就不送你们去冯家了，否则他们做官的人家，见我们江湖浪客，若万一胆小怕事，不肯容留，倒不好了。”
陈素青也点头应了，又劝沈平早日回苏州要紧。
沈平见已经见她们送到扬州，料想也没有事了，便应了下来。
陈素青本想着让福伯驾车送他，沈平却坚持要自己坐船，于是便定了明日一早便坐最早的一班船沿运河下苏州。
第二日一早，姐妹二人驱车将沈平送走，又依抱绮的建议，回客栈梳洗打扮，换了整齐的衣裳，以免失了礼数。
到了冯家门口时，陈素青心中还是不由的紧张，尤其是为陈素冰，她现在有些庆幸沈平的安排了，让自己可以陪着陈素冰住一段时间。甚至打定了主意，若是冯家待她不好，自己也绝不会让她在这里受委屈。
众人在车中坐着，福伯上前递了名帖和书信，请家人代为通传，姐妹二人在车上等了半日，才有一个仆人出来，将众人引入了屋子。
二人带着丫鬟跟随冯家家人进了花厅，丫鬟上来待了茶。又等了一会儿，才从里屋出来一位老妇人。
姐妹二人望过去，只见她一身打扮端庄却不奢华，只有几件寻常珠饰，只怕比自己母亲还要简单些。姐妹心中想着，就算是妾室，好歹也是管家夫人，怎么如此朴素，所以都有些吃不准这是不是宁氏，便回头向抱绮望去。
抱绮看到二人眼色，连忙上前道：“这是你们外祖母，二位姑娘该去见礼的。”
陈素青姐妹二人尚未见礼，宁氏却先上前将两人扶住，笑道：“不敢当，不敢当，我哪里是什么外祖母，原先你们母亲在家时，也就喊我宁姨，你们喊我姨婆就好了。”
姐妹二人相互看了一眼，见她这样说，也不知道眼前的人是真谦和还是假客气，也不好多说，只能先躬身施了一礼。
宁氏连忙请二人落座，又道：“原谅我出来的晚些，只因人老了，行动较慢，故而怠慢了。”
姐妹二人连忙口称不敢，宁氏又笑道：“今日一早就听窗前喜鹊叫，果然是有贵客登门。”
陈素青听她这样说，心中微微松了一口气，听她的口气，倒不像是会赶她姐妹二人的，应该能供个容身之所。
宁氏又道：“也不知我们家姑娘可还好吗？其实我这个寿辰又有什么打紧，难为她还记着，派你们前来，也太有心了！”
众人闻言，心中都是一阵疑惑，陈素冰脱口便问道：“寿辰？什么寿辰？”
宁氏见了，也露出疑惑的表情，问道：“难道你们不是为了我的寿辰而来吗？”