“小姐，淳于公子的密信，说他在大夏皇宫进展顺利，已经潜伏在那个栗姬公主身边了，可以进行下一步了！”
周芷兰身边的丫鬟阿红在她耳边低语。
“嗯，把密信毁了！别留痕迹！”
周芷兰已不复在萧凌云面前的楚楚可怜，无辜之色，转而是一闪而逝的得色。
脚步顿了顿，又改变了方向，“小姐，咱不去向太后禀报吗？”
“禀报？不过是个失了势的老寡妇，除了帮咱们进宫接近萧凌云，她已经没什么利用价值了！”
阿红跟上周芷兰的脚步，“那咱们这是去——”
不用问了，这方向是万贵妃的寝宫。
“周芷兰？这么晚，她来做什么？”
万贵妃杵着脑袋，斜倚在美人靠上，神情疲惫，郁郁寡欢。
她的儿子，司徒云瑛如今被圈禁在天牢里，说先皇司徒相如下了诏书，三皇子司徒云瑛意图逼宫谋反，已经被废除皇子之位，贬为阶下囚听候新皇处置。
如今周芷兰凭着太后和周芷兰在萧凌云造反时，一些微末的助力，反而成了宫里的红人。
据那些宫人私传，周芷兰很有可能坐上新后宝座。
如此一来，她们这些先帝妃嫔和子嗣在宫中处境更加尴尬和难堪，悄无声息地处决他们是唯一的办法。
她不能死，不能后退，她的儿子还有孙子还等着她救命。
“请她进来！”
最近，她放低姿态，讨好周芷兰，就是为了给自己留个退路。
白天她派人去给周芷兰宫里送了些补品和衣服首饰之类的，以作拉拢，不能让太后太过得意。
“给万贵妃娘娘请安！”
周芷兰带着丫鬟款款而来，躬身福了一礼。
得势后依旧一副恭敬之态，此女心机颇为深沉。
“快快请起，周小姐不必客气，说起来，还要我感谢你这新帝面前美言，我这里才能跟往常一样，没有被波及——只是我的瑛儿——呜呜……”
万贵妃散了发髻，一身白色内衣，面容憔悴，亲自扶起行礼的周芷兰，边走边用袖子掩面而泣。
“三皇子虽然身在天牢，但新帝还未想对他动手，娘娘不必为此忧心，只是今日芷兰有另一件事特来询问——”
周芷兰欲言又止，引起万贵妃的好奇心。
“周小姐不妨直说，本宫这个失势之人，还能有什么帮到小姐的——”
“这件事事关机密——”
“都退下！”
万贵妃冷声对外面的宫人说道。
等周围空无一人，周芷兰和阿红对视一眼，阿红点点头，悄悄走到万贵妃身后。
“你——呃——”
万贵妃的脖子倏然一紧，被人从后面用一根白绫死死勒住。
她双眼圆瞪，舌骨咯吱作响，戴着护甲的手死死抓住脖子上的白绫，拼命想挣脱。
这么一会儿功夫，屋子外没有任何人听见动静来救她，窒息感蔓延到眼前发黑，脑子一片白光，不，她还不能死！
白眼球翻起，她用力踹向一边的圆凳，周芷兰看她如此顽抗，面色凶狠，用脚轻轻将圆瞪推离得更远。
万贵妃伸出暴起青筋的手拼命伸向前去，想抓住什么，可惜，她的舌骨已断，再无气息，手猛然滑落，头无力垂下去。
昔日得势的万贵妃就此香消玉殒！
待到月上中天，周芷兰和阿红若无其事地从万贵妃的寝宫出来，对外面的宫人说：“娘娘因为思虑三皇子殿下，身心俱疲，已然睡下，你们万勿打扰！”
“是！”
宫人们低头躬身退到一旁值守。
周芷兰转身，边拿起帕子擦手，边冷笑一声往外走去。
下一个就该谁了呢？