“伯言公子被俘虏了，楚识夏正将他押在城墙上与两军对峙。”传令兵意简言赅道，“叶统领询问二位，是否暂缓出兵事宜？”
摄政王还没发话，白焕先冷漠地开口道：“陈伯言身先士卒，为我军之表率。无须撤兵，直接攻城即可。若有怯战者、怠战者、动摇军心者，杀无赦。”
这话说得狠绝，摄政王不由得深深地看了白焕一眼。白焕毫不畏惧地转头与摄政王对视，眼中仿佛有火苗燃烧，风吹便成燎原之势。犹豫、脆弱像是被白焕生生地从血肉中剥离，只剩赤裸的野心。
“外祖，兵临城下，不进则退。今日我若败北，陈家死的就不止一个陈伯言。”白焕沉着坚定地说，“要延续一族万世荣耀，没有流血牺牲怎么能行？若让表兄自己选，想必他也愿以血肉之躯为陈氏之砖石。”
白焕从不与陈氏子弟称兄道弟。此刻陈伯言命悬一线，白焕亲热地唤起他“表兄”，却是字字句句都要陈伯言去死。摄政王皱起眉头，他发现自己这个温顺而优柔寡断的外孙身上似乎有什么东西变了，棋局正在渐渐失去他的控制。
“秦王殿下说得对啊，事已至此，怎么能为了一个人的性命功亏一篑呢？”戴着黑斗笠的男人轻声赞叹道，“秦王殿下杀伐果断，倒是和我们九幽司很是投缘。”
白焕嫌恶地撇开视线，对看呆了的传令兵道：“告诉叶桑，送表兄最后一程，莫要留他在敌军手中受苦。”
——
叶桑眼睁睁地看着陈伯言人头落地，心里忍不住狠狠一震。他怎么也没想到，白焕竟然连装都不肯装一下，直接葬送了陈伯言的死路。白焕对表亲尚且狡兔死、走狗烹，对他们这些外臣又当如何？叶氏真的能有论功行赏的那一天吗？
叶桑有些愣神，直到楚识夏一箭射穿京畿卫的军旗才反应过来。
“攻下城门！”叶桑扬起马鞭道。
身边的副将却好似还沉浸在陈伯言的死讯中，有些愣愣的。叶桑火冒三丈，一鞭子抽在副将脸上，副将狼狈地滚落下马。
“击鼓，攻城！第一个登上城墙的人，我赏他一百两黄金！”叶桑高声道，“若参将怯战，则由副将斩之；若副将怯战，则由百夫长斩之。全军上下，不得后退！”
鼓声轰然如雷鸣，京畿卫顶着羽林卫的箭雨往前推进。
不断地有人中箭倒下，又有人踩着同伴的尸体往前冲。摸到城门的人则奋力的用身体撞、用刀枪砍，摸到城墙的就踩着同伴的身体往上爬。城墙结冰，又冷又滑，不易攀登。但有人用刀柄重重地敲击冰面，冰面便由下到上慢慢裂开，像是城墙的骨骼不堪重负一般向后坠落；滚烫的人血一泼又一泼地淋上去，坚冰也渐渐融化。
从城墙上俯视，脚下的京畿卫仿佛一窝被开水浇灌的蚂蚁，疯狂地挣扎着要在城墙上敲出一个缺口。
楚识夏把弓抛给燕决，转身便走。
“若是城门守不住，则退守宫城，若是宫城也失守，便保护陛下与齐王离开。第二天天亮，我若是还没有回来，就带他们去云中找我哥哥，出兵勤王。”
楚识夏飞快地往下走，喊杀声震天撼地，仿佛连城墙都在颤动。
燕决镇定地点头，目送她翻上雪骢，道：“祝大小姐凯旋。”
楚识夏笑笑，打马离去。
——
下雪了。
天空像是一口倒扣过来的铁锅，紧密的风雪遮蔽本就黯淡的日光，天地间昼夜难分。一只黑色的鸟振翼划过天空，像是快刀割破灰白色的纸张，翼尾留下的痕迹斜斜转瞬便被风雪抹除。
洛霜衣倚在一株不起眼的树后，白雪落了她满身，几乎要将她和这场大雪融为一体。洛瞳蹲在洛霜衣身边，摊开掌心，黑鸟立在她的腕上啄食小米，眼瞳赤红。
有人追着黑鸟的踪迹，披霜带雪而来。
楚识夏牵着雪骢站定在二人身前，扯下遮面的皮毛，呼出温热的白气。如盐般的雪落在楚识夏的睫毛上，像是一层甜蜜的糖霜。洛瞳没看楚识夏，反而兴致勃勃地去摸雪骢的鬃毛。
“楚大小姐。”洛霜衣和她打了声招呼。
楚识夏对她笑笑，转而看向和雪骢亲昵的洛瞳。洛瞳才十五岁，身形并不挺拔高大，也没有洛霜衣那般的纤细柔韧，脸颊上肉嘟嘟的婴儿肥，眼底带着清澈的浅蓝色。洛瞳毫不设防地冲楚识夏笑，笑容天真无邪。
“你养的鸟？”楚识夏问。
洛瞳用力点头，得意道：“很漂亮很好认是不是？它叫小白！”
洛氏中各个刺客天赋不同，修习的方向也不同。洛瞳擅长豢养各种各样的动物追踪敌人，甚至曾经训练猴子投毒杀人。
楚识夏哑然失笑，掏出两块糖递给她。洛瞳没敢接，小心翼翼地去瞥洛霜衣的脸色——虽然洛霜衣永远一个表情，没有脸色、表情可言。
楚识夏顺着洛瞳的目光看了洛霜衣一眼，笑着把糖拍到洛瞳手里，说：“吃吧，刺客也可以吃糖的。你们家主是个糖罐子，这个是他最爱吃的桂花糖。”
洛瞳便兴高采烈、理所当然地收下了糖。
楚识夏收敛起轻松温和的笑意，看向洛霜衣，问：“确定白焕和摄政王的位置了吗？”
三人所在是京畿卫大营侧后方的山顶，远远地可以俯瞰整个军营。但山高、雪深、路滑，加上树林枝叶凋敝，难以隐蔽地进行大规模活动。
洛霜衣点点头，说：“我们确认了三次。第一次，是林鹤战败的军报，直接送抵副将营帐；第二次，是陈伯言被俘的消息，叶桑派传令兵前来闻讯如何处置，也是送抵副将营帐；第三次，是陈伯言的死讯被送回，摄政王从副将营帐中走出，身边跟着山鬼刺客。”
“白焕没有出现？”
“没有。不过我想，他应当是和摄政王在一起，因为这些重要情报都没有送到第二个地方。”
“那就等黄昏时分动手吧。”楚识夏回首遥望战火连天的帝都，说，“京畿卫主力全部投入攻城之战，羽林卫守不住城门便会退守宫城，大营必定放松警惕。”
“你要亲自刺杀？”洛霜衣有点吃惊。
楚识夏抱着剑靠在树上，看着洛瞳活泼泼的背影，避而不答，只是笑着问：“难道你打算让她和你一起去刺杀吗？我听说山鬼的家主和最顶尖的刺客山鬼朔夜都在摄政王身边。”
“她没你想象的那么善良。”洛霜衣说。
“我知道。像她这么大的孩子，应该十二岁就会杀人了吧？”
楚识夏的目光放空、放远，映着白茫茫的雪，雪中只有黑鸟留下的一痕缝隙，“但洛氏和山鬼的仇怨终究要结束，就让她这样的孩子活到所有仇恨、野心都消弭，自由和平安到来的那一天吧。”
洛霜衣听得愣住，很久很久都没有说话。
——
天色昏暗。
白焕坐在帐中，闭着眼睛，指节一下一下地敲击桌面。摄政王在他身后的榻上小憩，一言不发，向来挺直的脊背略微佝偻。从听见陈伯言死讯的那一刻开始，这个老人身上头一次显现了衰老。
山鬼氏的家主严词拒绝两人分开，理由是洛氏随时有可能发起刺杀。如果二人分开，导致保护他们的刺客分散，很有可能会被逐个击破。
营帐外隐隐的风雪声，像是鬼哭。
坐在白焕身后一直擦刀的山鬼朔夜忽然扣住了刀镡。
传令兵急匆匆地跑进来，半跪在地，将带血的军报双手捧过头顶。
“军中急报，叶将军已拿下城门，正在开往宫城！”
白焕刚要起身接过军报，却猛地被山鬼朔夜按住肩膀往后扔。白焕向后跌倒的刹那，传令兵手上的军报坠落，袖间滑落一根细长的铁刺直撞上山鬼朔夜的刀。山鬼朔夜的刀直接劈碎刺客的铁刺，连带着没进他的面骨半寸。
一支羽箭自起落的帘子间射进来，扑灭了烛火。
白焕在黑暗中被人按着脖子摁滚到桌案底下。
风雪的气味浸透炭火熏出来的暖意，有人进来了。隔着一张桌案，白焕听见金铁交击的声音，锵然清脆。山鬼朔夜仿佛是推着那人的胸口撞了出去，白焕觉得头顶一空，满身的冷汗还未冒出，又被人捂着嘴拖到后面。
白焕的太阳穴蹭到那人的面甲，冰凉——是守在摄政王身边的那个人。
透过营帐外的光，白焕隐隐看清了和山鬼朔夜缠斗的人。不是他预想中的沉舟，而是一个瘦弱得近乎纤细的人，手无寸铁——或者说她的手在微弱的火光下闪烁着细碎幽微的光，尤胜寒铁。
洛霜衣硬接下山鬼朔夜的一刀，伤痕累累的手甲发出不堪重负的呻吟。她所用的手甲为贴合骨骼活动，兼顾精巧与锋利，本就偏于轻薄而不耐重击劈砍。
山鬼朔夜的攻击如疾风暴雨般袭来，营帐外的兵卒脚步声逐渐靠近。洛霜衣腹背受敌，倏地后仰，腰身弯曲成一个不可思议的弧度，躲开横扫的一刀，起身同时一掌拍在山鬼朔夜胸间。山鬼朔夜心肺具震、肋骨断裂，却不为所动地拧转刀锋反劈回去。
洛霜衣竖起小臂挡住刀锋，手甲应声而碎。她狼狈地翻滚出营帐，被一人扶住后背堪堪停下。洛霜衣咳出两口血，鲜血从银色鬼面具的缝隙间流下，有些瘆人。
“没事吧？”楚识夏目视前方的山鬼朔夜，问。
洛霜衣摇摇头。
隔着围上来的士兵，楚识夏看见山鬼朔夜表情茫然地摸了摸胸口。
“你打了他的心脏？”楚识夏问。
“发力姿势不对，否则可以将他整颗心拍碎。”
楚识夏却微微眯起眼睛，似有思量。
洛霜衣号称截脉手，是因为她精通人体各路经脉关节，可以以最小的力道造成最大的伤害。很多死在她手下的人都是经脉断绝，无力反抗而被杀。
山鬼朔夜似乎感觉不到疼痛。
“我乃云中楚氏嫡系子孙，奉命伐贼讨逆。我只杀白焕，其他的人退下。”楚识夏冷冷地扫视一圈士兵，道，“白焕连自己亲生母亲的死活都不管，你们还指望他为你们加官进爵吗？”
营帐中的白焕狠狠一颤，不敢置信地瞪大了眼睛——母亲死了？
“阻拦者，与陈贼同罪！”
白焕身边的男人打了个响指，山鬼朔夜猛地弹射出去。
楚识夏右脚在雪地中划出一道弧线，骤然踩定在雪中，身体绷紧犹如蓄势待发的弓弦。饮涧雪在鞘中发出清锐的蜂鸣声，楚识夏拔剑的速度迅疾如闪电，以发丝般细微的距离和山鬼朔夜错肩而过，带起一片雪尘飞扬。
饮涧雪银白的剑身含着一线猩红，星星点点的血色自山鬼朔夜腰间落下。洛霜衣见缝插针，单手握成鹰爪扑击上去。山鬼朔夜摸着腰间的温热愣了一下，动作丝毫不受迟疑地左右躲闪。
看呆了的士兵们被白焕一声暴喝“都愣着干什么”吓醒，后知后觉地手持兵刃冲上去。但有人忽然变了脸色，干净利落地砍断同僚的脖子，身手、刀法都不似京畿卫统一训练的手笔——是洛氏易容潜伏的刺客。
营帐中走出一个人影，看向楚识夏。楚识夏从他微微弯曲的眼角看出他面甲下的笑容，这人脸上有一道发白的伤疤，斜着贯穿了他整张脸。
“剑圣传人？”
“山鬼家主？”
山鬼家主拔出腰间平平无奇的剑，冲楚识夏勾了勾手指。楚识夏右脚蹬地，借力将整个身体弹出去，力道充沛的一剑随着身体微微的旋转弧度挥出，衣摆猎猎飞扬如白鹰的羽翼。
山鬼家主侧身闪过，楚识夏后背空门尽数暴露，他抬手掷出淬毒的袖箭。楚识夏顺势扑进营帐，饮涧雪飞快地在地上一撑，身体后旋，挥剑打飞了袖间，倒退着滑进营帐，脚跟抵在被掀翻的桌案上，堪堪停住。
楚识夏本就是要逼近帐中，只要白焕死了，山鬼氏可以容后再解决。
但营帐中炭火倾覆，温热的气息消散无踪，静悄悄的——连呼吸声都没有。
楚识夏猝然扭头看向营帐门口的山鬼家主，他的笑容愈来愈大。楚识夏一脚踢翻隔断营帐的屏风，屏风后空无一人，破口的帐篷布仿佛嘲弄楚识夏的夸张笑容。
山鬼家主一剑挑翻篝火，整个砸进营帐中。
火势飞快地蔓延开。
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