骑兵推进到城墙下后便后撤，将战场移交给步卒。步卒攀爬城墙，骑兵便在不远处与城墙上的守军对射，哀嚎声几乎点燃了半个夜空。楚识夏抬头看向北方的天空，似乎在等待什么。
扬州主将受不了了，兜了一圈回来，压着怒气劝楚识夏：“将军，撤兵吧！把后方的辎重营调过来！”
楚识夏没理他。
扬州主将对滨州主将使了个眼色，滨州主将装聋作哑。扬州主将恨铁不成钢，在心里唾骂这个软骨头，又转而去盯岳州主将。
岳州主将被他盯得头皮发麻，只好拱手朝楚识夏说：“将军，守军有备而来，这样是打不赢的。不如把辎重营调上来，以投石机攻城吧！”
楚识夏还是没说话。
直到北方的天空升起百十来盏天灯，像是漂浮的萤火，点燃了楚识夏的瞳孔。楚识夏唇边流露出一个略带满意的笑容，看得众人神色莫名，顺着她的视线看过去。
今夜刮的是西南风。
那些从滕城北方冉冉升起的天灯顺着风的方向飘来，楚识夏摘下马鞍边的长弓，对准天灯放箭。
一盏天灯正正落在城墙上，砸在一个守军头上。
“鸣金收兵。”楚识夏打马返回营地。
就在联军从城下撤回军队时，一阵滔天烈火自滕城东北角燃烧起来，借着风势不可挡地席卷开来。
——
翌日，清晨。
“滕城昨夜什么被烧了？”白子澈一夜没睡，困倦地问。
“粮仓。”楚识夏就着米汤啃饼子，淡定地回答。
“滨州军就是去干这个了？”白子澈恍然大悟。
“昨夜我们突然攻城，常州军又迟迟没有动静，滕城守军被吓破了胆，所以把兵力都调到南门来了。滨州军一百来个人正好潜进滕城，一把火把粮仓烧了。”楚识夏慢悠悠地给他解释。
“为何不让常州军一同攻城？”
“常州军屁股后面还有人，常州军一动，碧城守军必有察觉，滕城军也就不好糊弄。”楚识夏吃得七分饱，米汤喝得干干净净，又问白子澈，“殿下吃早饭了吗？”
白子澈点点头。
楚识夏又看他一眼，“殿下何以忧心至此？”
“辎重营有投石机，有撞城门的犀角冲，为什么不直接攻城，反而选择烧他们的粮仓？”白子澈诚恳发问。
楚识夏沉默片刻，说：“因为滨州瘟疫死的人实在是太多了。”
楚识夏慢慢地卸下手甲，露出被磨破皮的手心。窗口的阳光照进来，映得她每一根睫毛都像是黑色雀鸟鎏金的翎羽。楚识夏低着头，往手心上缠绕绷带。
“民乃国本，我不愿见到这么多的伤亡。滕城一战，我希望是庆州平叛的最后一战。若要死，我希望只死吴光一个人。”
楚识夏握着一手津津的汗水，看着白子澈道，“常州军堵住了滕城守军的退路，不到三个月，滕城守军就会投降。吴光不会支援他们，也没有办法支援他们，也就顺理成章地失去民心。”
届时，就会有人带着吴光的人头来与联军和谈。
白子澈拖着腮帮子凝视楚识夏的侧颜，若有所思。楚识夏抬起眼睛和他对视，眼神中带着询问。
“原来你不喜欢打仗。”
“没有人喜欢打仗，”楚识夏说，“我们只是不得不打。”
“如果不做将军，你想做什么？”
楚识夏认真地回忆了一会儿，说：“我小时候和我大哥说，我想做个游侠。醉卧月下松枝，醒赴朝露小舟；不系之舟，飘零江上，随波逐流。一人一剑，挑灯夜行，斩尽人间不平事。”
白子澈听得微微笑起来，催促她往下说：“然后呢？”
“然后我二哥和我说，侠以武犯禁。我要是敢打着云中楚氏的名头胡作非为，他就把我的名字从族谱上划掉。”楚识夏没好气地说，“他还领我到牢里看了好几个‘大侠’的尊容。江湖上哪有那么多大侠，坑蒙拐骗的混子倒是不少。”
白子澈哑然失笑。
——
碧城守军几次试图突破常州军的阻拦运送军粮，都无疾而终。只要碧城守军一动，联军立刻攻击滕城南门，无论滕城支援哪边，都是拆东墙补西墙。
滨州军那一把火烧得轰轰烈烈，连把灰都没给滕城守军留下。不到两个月，滕城守军投降。
“进城之后，守军缴械，主将活捉。”楚识夏一一往下安排，“士兵不得劫掠百姓，不得杀人放火。若有违反军令者，阵前处斩，格杀勿论——不分是哪一州的守军。”
程垣一条一条记录在册，一丝不苟。
扬州主将听得牙疼，试探着问：“别的也就算了，主将是不是应该斩首示众，以儆效尤？”
“这个人留着，我有用。”楚识夏头也不抬地说。
岳州主将已经习惯楚识夏的说话风格了，他们心里各自都有算计，楚识夏又何尝没有自己的考量？滕城一战，联军阵亡零星几人，多得是从马上摔下来的、爬城墙的时候掉下来的。岳州主将虽然不服，却也没有话说。
他和扬州主将交换了一个眼神，只有告退。
“将军，是要和谈吗？”程垣记录下楚识夏口述的所有军令，后知后觉道。
“嗯。”楚识夏点头。
军令中条条款款，又是不许践踏粮食，又是不许惊扰百姓，俨然是一支纪律严明的正义之师——正义得跟话本子里吹嘘的似的。古往今来，打了胜仗的队伍在所攻克的城池中烧杀抢掠并不少见，一方面是震慑敌人，一方面是嘉奖士兵。
如此克制，想必是为了让联军“仁慈”之名远播，煽动人心惶惶的庆州百姓倒戈，逼迫吴光部下滋生异心。
“若是要一个城一个城地打过去，打到庆州城，不知道要死多少人。若能和谈最好，死一个人，总好过死千万人。”楚识夏叹息道。
吴光也是官逼民反的典型，可事到如今，他不得不死。
楚识夏心里歉疚，惋惜，却又不得已而为之。楚识夏走到窗前，看向营帐外饮水的雪骢。夕阳洒在雪骢洋洋洒洒如白雪的鬃毛上，仿佛黄金般的河流。
莫媛丧母丧父，是因为被扭曲的新政；吴光反，也是因为被扭曲的新政。
楚识夏扪心自问，心中着实有愧。
如果你们知道了……会怪我吗？楚识夏看着雪骢素白的皮毛，像是看见了天霭山上萦绕的云雾。