大雨滂沱。
楚识夏坐在火堆前擦剑，驿馆内一片鲜血淋漓。几个汉子被五花大绑按得跪在地上，鼻青脸肿的。羽林卫们在角落里互相包扎伤口，眼中腥红的杀意尚未褪干净。
“我不喜欢不听话的俘虏，毕竟养俘虏也是要粮草的。”楚识夏推剑回鞘，笑容温和友善，“所以要么老实回答我的问题，要么死。听懂了吗？”
几个人抬头直勾勾地盯着楚识夏，脖颈上绽开一条条青筋。程垣拎着刀走到驿馆深处，挑开了堆叠得高高的稻草。雨水泡过的稻草酝酿出一股霉味，其下尚存余温的尸体暴露无遗。
“这些是什么人？”楚识夏问。
跪在中间的男子大吼一声，“我们绝不会出卖大当家的，你死了这条心吧！识相的赶紧把我们——”
他的吼声断在喉中，亲卫按住他的脑袋，干净利落地手起刀落，他便瞪着眼睛倒了下去。楚识夏挥挥手，示意下一个接着说。亲卫在那人肩头擦刀，血腥味像是无数根针戳刺着他紧张的神经。
“这些人是一队医师，从兖州谈家来的。”那人一头磕在地上，颤抖着说，“他们本在山下荒村义诊治病，被大当家的知道了消息。山寨里也有患病的兄弟，大当家就派人把他们掳了上去。”
“既然有求于人，为何要杀人？”楚识夏的眼珠仿佛浸在冰水中的墨玉，微微凝出一层薄霜。
“那些医师里有个小娘子，跟我们的兄弟起了点冲突，其他医师见状便激烈反抗，弟兄们一时失手，就……”那人疯狂地吞咽口水，一个劲地在地上磕头，“我有罪，我是畜牲，求求你不要杀我，我能给你们带路！”
尸体身上值钱的东西都被搜刮走了，他们腰间挂着的药壶也被掏空，只余淡淡的药香。程垣看见一具瘦小的尸体，翻过来一看，是具衣衫不整的女尸，腹部血肉模糊，像是被捅了十几刀。
程垣对着楚识夏点点头，扭头掏出一块手帕盖在女尸脸上，叹了口气。
其他人见状也来不及痛骂叛徒，唯恐他一个人把能说的都说了，自己半个字也抖落不出来，最后落个身首分离的下场。一群吓破胆的山贼七嘴八舌地往外倒情报，是谁杀了那个小娘子、山寨哪里可以悄无声息地潜进去，恨不得把山寨大当家的祖宗八代底裤都扒干净。
此处是滨州边境，名为百重山，属安阳郡。离这里最近的大城镇人口众多，感染瘟疫的速度也迅速，死的死、跑的跑，已经不剩什么人了，只有零星的几个村落里还有人苟延残喘。
山寨是个几百人的山贼窝，老大叫王彪，是个读过几天书的莽夫。他最爱干的事就是在读书人面前拔刀子、耍流氓，在武夫面前掉书袋子、讲大道理。
程垣听了半天，压低声音问楚识夏：“大小姐，要去最近的大城镇调兵吗？”
“人是刚死的，山贼恐怕才走不久，现在去还能追得上。”楚识夏同样轻声道，“等我们调兵回来，还不知道会发生什么事。”
“他们掳掠医师是为了救山寨里感染瘟疫的人，应该不会那么快下手吧？”
“如果我没记错的话，兖州只有一个谈家。”楚识夏深吸一口气，说，“谈家往上数两代，曾有人官至六部尚书。在杏林中颇有名望的，是谈尚书的孙女，谈蕴。”
程垣重重一振，“方才那个姑娘……”
“那应该不是谈蕴。”
楚识夏说，“谈蕴的身份一旦叫破，不会有人真的敢动她。这伙山贼既然连他们是从哪来的、谁家的人都那么清楚，轻易不会对谈蕴下手。谈家虽已无人在朝，却也不容小觑。”
若是真的杀了谈蕴，说不好会惹来什么大麻烦。
程垣更加想不通，“滨州形势如此混乱，谈家不一定会放任她来。”
“兖州不似云中，男女大防颇为严峻。谈蕴抛头露面、治病救人，本属离经叛道之辈。”楚识夏摇摇头，“谈蕴这个人，本就不能以常理揣测。”
楚识夏当机立断，对程垣说：“你带着我的手信和印信去通知安阳郡守，顺便把药材和医师安顿好。我带人去追山贼。”
——
山寨。
外面的雨太大了，铺天盖地的雨声仿佛要淹没整个世界。王彪提着一盏灯笼推开房门，微弱的火光照亮了坐在床上的少女。她被细绳捆住了手脚，动弹不得，转头冷冷地看向来者。
“是谈姑娘吧？王某久仰大名了。”王彪不似他的名字，相貌并不粗犷，言行举止彬彬有礼，装模作样地向谈蕴鞠了一躬。
“手底下的人办事不周，怠慢了。”王彪笑呵呵地给谈蕴松绑，脸上便重重地挨了个耳光。王彪被打得笑容差点碎一地，拧着僵硬的脖子看向谈蕴。
“我的人呢？”谈蕴丝毫不畏惧，眼神凌厉地看着他。
“都好好的呢，”王彪摸摸红肿的脸，好声好气地说，“都是悬壶济世的大夫，我下令了不许他们胡来。谈姑娘只管放心就好。”
“你到底想做什么？”谈蕴怒了，“若是想求我们治病救人，为何又要动手杀人！人命当前，无关三六九等。难道我们会因为你们是山贼，就不救人吗？”
王彪嬉皮笑脸地诱哄道：“我已经狠狠地责罚了那个人，谈姑娘莫要气坏了身体。”
谈蕴终于察觉出一丝不对来，后退两步，警惕地看着他。谈蕴方才太过崩溃，才没有察觉出王彪言语间的腻歪和狎昵。
“我对谈姑娘景仰已久，”王彪一把抓住谈蕴的手，状似真诚道，“如今得见，方知天下还有这样的女子。”
谈蕴猛地把手抽回来，反而冷静了，“你想娶我？”
王彪不料她如此直接，大喜过望地点点头。
谈蕴冷笑一声，“你也配？”
王彪的脸微微扭曲了一瞬，居高临下道：“谈姑娘，我知你在兖州已有婚约。可你家风清白，兖州亦重女子贞洁。你在我这山贼窝里走了一遭，还会有人信你冰清玉洁么？”
谈蕴真情实感地笑了，她觉得这个人可笑又可悲，“就算我被你侮辱，又如何？该死的人是你，而不是我，难道我要哭天抹泪地跳河自尽，以证清白吗？”
谈蕴目光如剑，铿锵有力道：“我幼年学医，治病救人无数，问心无愧。若世人要以区区贞洁二字，以口舌杀我，我亦不会将世人放在眼里。我不会死，亦不会寻死，我活着能救千百人于病痛。而你，一个滥杀无辜的山贼，才是最该死的人。”
谈蕴微微昂首，不屈之意溢于言表，大有要杀要剐随你便的架势。
王彪却没有恼羞成怒，反而深陷于她的高不可攀，难以自拔。
王彪于读书一道天赋稀松，生平最恨人卖弄文才，又忍不住在目不识丁的下属面前卖弄。他自视甚高，将自己落草为寇归结为怀才不遇，痛恨一切权贵。他瞧不上那些秦楼楚馆里的烟花女子，一厢情愿地认为非得是家世、才学、相貌、人品一流的女子才能配得上他。
而现在，他认为谈蕴就是那个女子。
在谈蕴眼里，王彪像是失心疯了，被劈头盖脸地痛骂一堆之后，反而痴迷地笑了起来。
“谈姑娘，我对你的爱慕之情真是越来越深了。”王彪痴痴地盯着谈蕴，像是赌徒看他此生摇出来的最大的点数，“不如我们今晚就拜堂成亲吧？”
——
“大当家……啊不，王彪，他原先是个读书人。”
山贼被反捆着双手，哆哆嗦嗦地说，“他平日就爱装腔作势，乡试没考过，被邻居讥笑之后，提刀杀了人。官府上门拿人时，他早已抛下家中老父老母，上山落草为寇。”
雨水打在斗笠檐上，溅开一片纯白的水花。楚识夏带着一队人蹲伏在山寨附近的灌木里，雨水的寒意无孔不入。山寨的篝火在远处若隐若现，像是萤火。
“接着说。”
“他脑子好使，又识字，上山以后很受器重。当时的二当家伙同他夺了大当家的位置，他后来又夺了二当家的位置，做了老大。”山贼献宝似的说，“我可以带你们去见三当家，三当家和王彪不对付，你们可以联手……”
楚识夏神色淡淡地抬手，亲卫便堵住山贼的嘴将他拖了下去。
“大小姐，怎么办？”亲卫低声问，“若是直接杀进去，恐有伤亡。”
亲卫并不怕死，但山高水远，楚识夏身边能用的人就这么多。楚识夏打小就跟着楚明修在军营里摸爬滚打，说是他们看着长大的也不为过。若是亲卫们一并葬在滨州，将来楚识夏无人相护，有个三长两短，亲卫们死也难瞑目。
“我先进去。”楚识夏按住急眼的亲卫，不容拒绝道，“我一人脱身轻而易举，不必担心。若我得手，便纵火示意，你们带着人冲进来接应。”
亲卫虽然不赞同，但楚家兄妹都有种说一不二的气势，他也只有点头。雪骢亲昵地在楚识夏掌心里蹭了蹭，楚识夏拍拍它的脖子，将缰绳递到亲卫手里。