临清知府衙门，耿兆和阎应元被引入官厅内。
阎应元不得不佩服，耿兆果然有手段，三十两银子买通了刘知府最信任的幕僚张榛，不知道这位张榛什么说辞，他们反正是终于得到了面见知府的机会。
身材瘦小，面色苍白的刘知府步入官厅，笑眯眯的来到了官案后。
他们都知道这位知府对他们这些丘八看不上眼，这位却是丝毫不漏，笑容可掬，果然好城府。
“拜见刘大人，”
耿兆和阎应元施礼。
刘知府面上闪过不悦。
两人竟然就是拱手而已。
须知他是文臣，虽然这两个丘八是三品军将，见到他也该当跪拜。
不过，他还是忍了，这两个货他也清楚，都是京营军将出身，听闻是当今太子殿下嫡系，还是不招惹的好。
刘知府敷衍的回礼，让人上茶。
“刘知府，我等拜见有一件事相求，”
耿兆赔笑道。
“哦，耿副将严重了，何谈相求啊，尽管说就是了，”
刘知府皮笑肉不笑道。
‘刘知府，临清扩建后，周八里，然则全城不过六千守军，人手远远不足，因此恳请大人下令召集全城青壮，编练起来，方能确保守城军战力，’
耿兆的话让刘知府一皱眉，他很不悦的看了眼耿兆，
“耿副将当知晓，如今本府招募了近万名的民夫在修建城池，每日里的钱粮耗费无算，府内众多的官吏每日里都在城头监看，实在是力有未及啊，再行召集青壮，那要多少银钱，谁能支应开，再者，非是兵凶战急之时，本府召集全城青壮，只怕引起纷乱不止，一个不好，引发民乱，谁能担责啊，”
刘知府本来就是一肚子气，这半年来，临清被那位殿下折腾的乌烟瘴气。
临清抄关、厘金局的破事，差点吓破他的胆子，他在城中也不可能不收些好处，深怕被牵连。
好在最后还是有惊无险的过关。
接着下令扩建城池，尽管这些有朝廷拨款，临清不过是用厘金局和抄关的税金垫付。
但是，折腾不止啊，如果不是那位殿下，本来是风平浪静的小日子，如今是狂风肆虐一般。
因此刘知府对那位殿下怨念深重。
连带着对这两位殿下的嫡系亲军也很不待见。
“末将当然晓得大人的不易之处，”
耿兆陪笑道，
‘不过，此番太子殿下以为建奴九成可能南侵，因此才有了临清扩建城池之事，因此，在此危急之时，还望刘大人下令征集青壮，编练一番，如果真的建奴南下抵达临清，那时候再行征集怕是来不及了，’
耿兆是体验过建奴军力的，相当勇悍。
临时征调青壮抵挡流贼的攻城尚可，但是临时招募青壮守城，面对来势汹汹的建奴怕是不成。
这也是历次建奴入寇证明的，为何数月间攻陷数十座城池，平均一座城三日都守不下来，就是因为汉八旗一登城，守军这些青壮就崩了。
“无稽之谈，只凭流言，可能的入侵，本官就要在八九十万百姓中征集青壮，让这般多百姓惴惴不安，纷乱不已，本官何忍，殿下一向体恤百姓，当也不愿如此扰民吧，”
刘知府还是一口拒绝，而且理由那是相当的充分。
阎应元一旁察言观色，以为，这个刘知府相当抗拒此事，不会配合他们行事了。
“大人，这就是殿下本意，”
耿兆坚持道。
“本官没有见到殿下谕令，是不会贸然从事的，”
刘知府冷脸道。
耿兆气的想骂娘，这个混蛋文官，真是个榆木脑袋，顽固极了。
“来人送客，”
刘知府撵人了。
“慢着，”
耿兆也冷脸了，他一扬手，
“嗯，”
刘知府一瞪眼，这到底是谁的官署，这个丘八敢在这里放肆。
将几个衙役登时踌躇，毕竟这两位也是大将，他也不敢轻动。
“刘大人，不知道听闻没有，近日左都御史就要乘船北上返京复命，而且路过临清的时候要停留一下查勘厘金局和抄关情形，呵呵，堵大人可是殿下大力举荐的，”
耿兆忽然说起了这个似乎和现在没有干系的事儿。
但是刘知府却是脸色大变，他盯着耿兆看了良久，眼神颇为凌厉，耿兆却是恢复了笑脸，笑眯眯的。
阎应元一旁看的倒也有趣。
‘也好，既然殿下如此看重此事，本官这就下令召集青壮，’
刘知府几乎是咬着牙道。
“多谢大人体恤，本将等也是无奈啊，此事干系甚大，”
耿兆拱手道。
刘知府蓦地起身拂袖而去，显然怒极。
耿兆和阎应元出了官署，耿兆回身看了看，他撇撇嘴，
‘我当什么人物，也不过是个贪腐之辈，被堵大人的名号吓破了胆，’
阎应元不禁感叹，堵大人之威势如斯，耿兆只是提了提他的名字，这位顽固之极的知府就退缩了，堵大人这也算是名震朝野了吧。
蓟镇北长城古北口以北里许靖边堡。
这一线长城最北线的墩堡。
夜色深沉，墩堡内十来个军卒都已经熟睡。
墩堡顶部两个军卒也靠坐在一处脑袋不断一点一点的。
忽然，静谧的夜里传出有些声音来。
“三子，你听这是什么动静，”
三子不耐的睁眼听了听，
“没什么动静，吴老六，你瞎咋呼什么，可能是兔子、狐狸什么的，看把你小子吓的，”
三子又合上眼。
‘上面不是说让小心点吗，怕蒙人和建奴入寇，’
吴老六嘟囔着也重新闭眼。
哗啦啦。
又是响动出来，这次极为清晰。
两人一激灵都清醒了很多。
三子这次二话没说，开弓射箭，一支火箭飞出了四十多步，照亮了前方的田野。
登时，两人大声惊叫起来。
火箭灰暗的光线下，四周十多步内有十多名身穿甲衣的人正在穿行，而暗夜里还有很多黑影涌动着。
随即火箭被人踩灭了。
“是该死的蒙人，三子，举火告警，”
吴老六随手又是一支火箭。
他的声音在颤抖。
三子回身跑去，他来到了烽火台前，拿起了一个火把。
这次火箭照亮下，几个敌人的身影出现了，他们恶狠狠的盯着墩堡上方的烽火台。
嘶嘶嘶，破空声传来。
吴老六发出惨叫，几十枝羽箭密布墩堡上方，吴老六身中数箭，他疼得翻滚着，从墩堡上掉落。
三子闷哼一声，他的肩膀和后背中箭，三子咬牙点燃了火把，火把被丢入了烽火台，下方被油脂浸透的干草被引燃，火苗串上了上面堆砌的大堆柴枝。
又是大批羽箭飞来，将墩堡顶部全部覆盖。
三子身中数箭，他惨叫了一会儿，身子渐渐不动了。
烽火台上燃起了数米高的明亮的火焰。
明亮的火焰下，靖边堡下大股的人群露出了踪迹，他们沿着靖边堡前的道路向南涌去。
古北口长城上燃起了三处烽火，黑暗的夜里是如此的耀眼，鲜红如血。