因为沈堂很快就要出使的缘故，所以，很快就变得忙碌起来，不仅需要尽快处理衙门之中的事情，也需要抽出时间陪伴家中妻儿，毕竟，这一去恐怕就要数月甚至更久的时间。
时间一天天过去，很快便是到了三月初。
这一日，沈堂引府衙一应大小官吏前往城外，今日是沈堂到城外劝农之日。
中原王朝历来是以农为本，历代帝王对于农事的重视不必多说。
劝农的制度传承久远，据说在周朝的时候就已经有了类似的活动，到了汉朝朝廷开始专门设官吏主管农事，当然也包括劝农的事情。
大宋设立有专门的劝农官员，便是‘劝农使’。一般来说，劝农使一路设一人，不过大多由当地主要官吏来兼任，就比如说，汴京路的劝农使便是由沈堂这个开封府知府兼任。
甚至，在部分农业发达的地方，比如说江南的诸路，还专门设有农师，顾名思义，这些人会对各州府县郡的农事进行技术指导。而且，为了让地方官员尽心，朝廷还专门颁布旨意，规定了地方官吏在劝农的时候需要做些什么。
敦本业、兴地力、戒游手、谨时候、戒苟简、厚蓄积、备水旱、戒牵牛、置农器、广栽植、恤苗户、无妄讼，这十二条被称之为诏令以十二事劝农，也就是说，你们这些地方官都要按照这些事儿一项一项去办，并且有劝农使抽检，若是不合格，就会在三年的考核中打差评。
所以说，大宋对于农业的重视不用多说，只不过，有些旨意的根本虽然是好的，可是到了地方之后，上有政策、下有对策，好好的政策，却是变成了地方官吏借此游玩儿、扰民的理由。
而且，不仅是地方官吏需要劝农，皇帝也会在春耕之前进行类似的活动。
比如说需要祭祀先农，而且，还要亲自到郊外行亲耕之礼，虽说这仅仅是皇帝做个样子，毕竟，你不能指望一个皇帝和一头牛一样去耕三亩地，但是，哪怕如此，其意义也极为重要，而且也代表着皇帝和朝廷对于农业的重视。
本来衙门也给沈堂提供了一些劝农的方案，比如说写一些文章张贴，比如说也做做样子，不过，却是尽皆被沈堂否决了，而沈堂则是用了一个最简单的办法，那便是与民同乐。
虽然女真族自从占据中原之后，也逐渐开始重视农桑，尤其是完颜雍继位之后，对于农事同样重要，不过，女真族贵族对于这些事情并不欢喜，所以，所谓的劝农流于形式，这也就造成了开封府之外，出现了不少的荒地。
沈堂已经张贴了告示，开封府所属百姓，开春可以到城外进行开荒，并且所开荒的田地，只要经过衙门的报备和确认，在两年之内免除赋税。而两年之后，开荒出来的土地则直接属于开垦之人所属。
当然，为了防止一些高门大户暗中圈地，沈堂自然也在这方面做了很多限制，虽然不一定能够彻底杜绝，不过却也能让大部分的实惠落入到百姓的手中。
所以，自从土地解冻之后，开封府的百姓对此极为热衷，有不少人提前到城外去开荒。
而沈堂的想法，便是与民同乐，带着这些府衙的大小官吏，一块儿去开荒，亲自去尝试尝试。
实际上，对于沈堂的想法，有不少人反对，哪怕是崔烈也并不是太赞同。
与民同乐自然是好的，可是如果成了百姓眼中的笑话，反而会起了反作用，毕竟，那些底层的小吏还好说，可是稍微有一些品级的官吏，哪个不是‘双手不沾阳春水’的？别说是拎着锄头去开荒，就算是让他们亲自去吃饭都是难得了好不好。
不过，沈堂却是并不在意这一点。
要说沈堂其实也是农家子出身，不过说起来，他对于这农事包括开荒，还真的是一丁点儿都不懂。
他最多也就是有满把子的力气，能够将锄头抡飞罢了，可是，话说回来，老百姓会在乎一个当官儿的会不会开荒么？
因为衙门早就贴出了告示，说是府衙要劝农，并且是知府大人亲自出面。
对于沈堂这个并不算靠谱的知府，开封府百姓的认同度却是极高，不说别的，自从沈堂到了成都府之后，哪一家没有攒下几两银子？冬天被饿死、冻死的少了，百姓在年节的时候也能吃上一顿饺子，虽然在高门大户眼中，这样的生活几乎只能叫活着，可是对于老百姓来说，已经足以让他们满足，也足以让他们将沈堂这位知府大人当成一个好官儿。
再加上所有百姓都知道，自家的知府大人没什么官架子，哪怕是在街巷之上，除非是必要，也很少坐着八抬大轿、前后仪仗这样招摇过市，更多的是只带上几个随从，甚至遇到百姓还会亲切的打个招呼，这样的知府，无疑是百姓所喜欢的。
因此，虽然对以前的劝农百姓并不感兴趣，甚至有些排斥，不过，既然知府大人说要来，百姓们还是异常捧场。
等到沈堂一行人行了半个时辰时间，来到了西郊之外的荒地之时，已经有数不清的百姓黑压压的等着。
待到近前，一众百姓赶忙呼啦啦的行礼。
“见过知府大人。”
沈堂笑着上前，亲手将两个老丈扶起来，随后便是对众百姓说到，“诸位乡亲快起来吧，今儿个不该你们拜我，而是本官该拜你们才是。”
“前不久朝廷就下了旨意，让各地官府劝农，本官就思忖着，这劝农不过是让乡亲们尽心耕种罢了，咱们开封府的百姓尽皆勤劳，种田种粮更是行家里手，用得着本官这个外行来劝么？”
“也不怕诸位乡亲笑话，要说本官着实也是农家子，当时家中也有几亩薄田，不过，那时候本官顽劣，只是爹娘在田中忙活，我便是连那农具都认不全，更不要谈去帮衬耕种之类的，所以，本官这个农家子，却着实是农事的外行人。”