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“搬家？”贝勒心脏一颤，屁股刚刚沾到椅面的他不敢继续坐下去，僵着身子摇头作一脸茫然状，“我不明白您是什么意思，首相大人。”
“我认为你应当明白。”艾格斜睨了装傻之人一眼，“但就当是提利尔大人疏忽，海塔尔家又消息闭塞吧。女王打算邀请全河湾的大贵族们到君临小住两年，以增加彼此了解，培养君臣间的感情——这是陛下的决定，没有商量的余地。”
小住？两年？
贝勒嘴角抽动，强笑着问道：“可这……不是给投降的各家准备的待遇吗，海塔尔家从未公开反抗女王，更没对首相大人的西征军动一刀一剑，主动投诚，怎可与被动投降的那些家族一概而论？”
“主动投诚与被动投降？”这倒是个有趣的辩论切入点，艾格放下双臂轻握住椅把手，惬意地敲打起手指，“你觉得没有起兵对抗西征便算投诚，但我倒认为：你在高庭决战爆发前公开宣誓效忠女王，牵制河湾联军的组建和集结，或是大战进行中时率军从背后来袭，配合我军进行两面夹击——这，而不是在胜负已分后站队，才叫投诚。”
“当然了，考虑到这两种情况下你都是背刺直属封君，不忠于河湾，我相信女王也不会强人所难，真以这样的标准来期待海塔尔家。”艾格带着浅笑看了眼就坐于次席，一脸吃了苍蝇表情的梅斯·提利尔公爵，不想再浪费时间和贝勒辩经，“不过，我个人认为这项讨论没有必要继续，女王的意思很明确：所有名单上的河湾贵族都必须受邀，到底是‘投降’还是‘投诚’，不重要。”
贝勒被艾格单刀直入毫不拖泥带水的要求打得有点懵。
在海塔尔家看来，他们既没有出兵反抗，献出城市和参天塔的投降姿态也如此端正和乖顺，女王和她的首相就算再怎么不满，也应该碍于舆论影响和大众观感，给予他们较温和的对待才是……怎么面前这黑衣首相，就是像有杀父之仇夺妻之恨似的，死死咬住他们不放了！
坊间有传闻说艾格·威斯特此人是个小心眼，难不成……当年没主动买他守夜人债券这怨，竟有这么深？
“没能在战争伊始便坚定地支持女王，确实是海塔尔家决心不足。”请神容易送神难，眼下艾格和他的部队已经进了参天塔，再想反悔逐客也不可能了，贝勒心知必得脱一层皮，只好咬牙道，“海塔尔家愿意为此承担合适的军费补偿……”
“一码归一码。”艾格直接打断道，“我只再说一遍：赔款和补偿，女王也许会要，也许不会，这需要你与陛下面对面谈。但，搬往君临这一条，没得商量。我给你们一周时间做准备，届时仍未准备好的话，我就顺路‘捎’你们东返了！”
“这不对吧，首相大人。”肥胖的总主教皱眉开口，教会历来受海塔尔家庇护，他个人又收了海塔尔家不知多少好处，此刻当然得仗义执言替朋友争取利益，“既然陛下是‘邀请’，那对坦格利安家向来忠心耿耿的海塔尔，难道连决定要不要接受邀请的权力都没有么？”
“你竟然还好意思说得出‘忠心’这个词！”梅斯·提利尔低声咆哮道，“海塔尔家连直属封君的号召和命令都敢拒绝和违抗，却有脸对女王陛下说什么忠心耿耿！我呸，我看不是忠心，是恶心！”
虽然梅斯·提利尔与贝勒·海塔尔论起来不仅是君臣还是连襟，但此刻前者脑中只有怒火而没有亲情：统治着河湾最富余强大的伯爵领，海塔尔家能召得出一万上下的兵力参战，多出如此数量的精兵，战争本可以是另一个走向……
但这群住在高塔里的软蛋，好的不学，偏偏学他们三百年前的老祖宗，无视了封君的召唤！
也幸亏提利尔家福大命大，与艾格有些交情，玛格丽那丫头又脑袋灵光，火速投靠女王当上带路党，才没落得末代河湾王——园丁家族在怒火燎原之役中的下场。不然，谁知道会是哪家捡漏，坐上下一任河湾领主的宝座？
不愿并肩作战，那就一起吃瘪倒霉吧，谁tm也别想独善其身！
“提利尔大人，您误会了。”总主教继续解释，颇有义气地按约定扛下了锅，“雷顿·海塔尔大人并非是自作主张要违抗高庭的命令，是我在七星教堂中绝食祈祷了七日七夜后得到神启，得知丹妮莉丝女王乃是天选的七国君主，反抗她的敌人将会遭遇灭顶之灾，才赶来参服了虔诚的雷顿大人不要参战……”
“闭嘴吧，你这头满嘴谎话的肥猪！”总主教可没有另一个世界基督教教皇的威名和权势，梅斯毫不客气地破口大骂，“老掉牙的神棍套路，连改都懒得改就想再用来忽悠三百年后的人吗？”
……
艾格乐见河湾人之间明争暗斗的局面，但场面的话，还是算了。
“够了！”眼睛耳朵都被吵到的艾格伸手拍了拍桌子，叫停争吵，然后语气放缓，“贝勒大人，既然海塔尔家如此忠心耿耿，又为何要推拒女王邀请您家族做客的盛情？你们的头衔和土地都将不会受到任何剥夺或削减，这只是一次简单纯粹的旅行和暂住罢了。”
“首相大人，女王的好意，我想海塔尔家一定是想领的。”总主教闭了嘴，学城的轮值主管佩雷斯坦博士却接力开了腔，“只是……旧镇作为七国第二大城市，又与君临相隔千里，其管理和统治难度，可绝非一眼望去只有农民的城堡或村庄可比。只有千百年来始终坐镇于此的海塔尔家，才有足够的经验、威望、人脉和能力维持它的正常运转，确保王朝更替下秩序的平稳过渡。贸贸然将参天塔的主人挪到君临去，只怕城里会出什么乱子哪。”
停顿了一下后，白发苍苍的老学士语重心长地总结：“我个人以为，继续替女王看守王国的西南海岸线，才是海塔尔家最能发挥作用和体现忠心的办法！”
年长，博学。套着这两个光环，佩雷斯坦博士的话立刻引来了一片点头附和。
但艾格的脸色却肉眼可察地阴沉下去。
只怕城里会出乱子？
这话若是对来到这个世界前地球青年的那个艾格说，他大概会觉得老学士真是在为大局着想，但听在此刻已是女王之手的他耳里，这却是已经近乎赤衤果的威胁。
只怕会出乱子是假，有人会搞出乱子来才是真！
海塔尔家族在河湾的地位，有点类似波顿家族在北境——不同之处在于，在这种对应关系里，与史塔克家族“匹配”的园丁家族已经被征服者消灭。
也就是说，现在河湾没有比海塔尔家资历更老、能量更大的势力。
作为维斯特洛最有名望的几大家族之一，海塔尔家的历史悠久到可以一直追溯至黎明纪元，而血脉则古老骄傲到甚至很少需要用“青手后裔”来给自己脸上贴金（因为他们的祖先是“与青手联姻”而不是“诞生自青手一脉”）。曾经称王的他们，靠着“臣服与配合”这一招鲜，挺过了安达尔人入侵、历代河湾王的更迭和坦格利安时代，以放弃王号为代价，一直得以保全近乎等同于“旧镇王”的特权地位。
他们在旧镇的势力之深、之牢固，远远超出了艾格之于后冠镇，甚至可能就连史塔克家对临冬城及其周边的控制力都无法与其相较——毕竟，北境腹地的人口实在太少，也根本没有教会、学城、商会和银行这样自成一体，本身也拥有能量和影响力的次级势力。
眼下参与接待艾格的城市各行业首脑无一例外的皆替海塔尔家说话，就是这种根深蒂固的最直观表现。
对于稍微性格弱势或是怕麻烦一些的当权者而言，这种局面和困难足以让他们打退堂鼓转而选择羁縻策略，但对啃惯了硬骨头的艾格而言，旧镇上下各行各业皆替海塔尔家说话这一现象，却恰恰成了他必须替高塔家族挪窝的理由！
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