一马平川的河湾原野什么都好，就是藏不住人。
不过这也不一定是坏事——双方都没法布置埋伏，也省得谁动歪心思或担心对面会动歪心思了。
背对着西斜的阳光，黄金团团长骑向营地东面几里外这棵矗立在旷野中分外明显的大树，迎向那几个等候在树下的人影。
时间是傍晚，即将进行的是一场秘密会谈。
……
在大战中败逃，尝试撤入高庭受阻，这支由黄金团和提利尔家亲兵混成的败军先是往南逃了十几里路，发现敌人没追来，才狼狈地寻路向西，预备往旧镇方向逃窜，另图后计。
然而他们足足有数千人，如此规模的群体，就算再怎么头也不回地全速逃跑，也是不可能跑得过轻装不带辎重、还有备用马可换的斥候和信使的。
于是，前头去寻海塔尔家接洽的士兵还没带来回复，背后来自高庭的传令兵倒先一步沿着行军痕迹追送到了女王的赦免令——将玛格丽和艾格达成的和平协议告知了败军诸将，并声明：只要接受协议全部条件，包括伊耿王子在内所有人的生命安全都将受到保障。
对琼恩·克林顿、伊耿王子以及提利尔公爵等一干反叛的河湾诸侯而言，这结果虽然不美，但大概已经不算最糟。
但于另外一些人而言，这方案却是完全不可接受。
败军今天就在昨晚驻扎的小村停下了脚步，既没有朝西继续往旧镇方向逃跑，也没向东返回高庭投降。
黄金团撂挑子了。
佣兵们不仅自己不挪窝，还刀出鞘、弓上弦地威吓阻止其它河湾士兵，强行叫停了拔营——他们的团长哈利·斯崔克兰在听闻和平协议的消息后，决心要伊耿王子和提利尔公爵，给黄金团一个交代！
哈利自打成为军团财务官起，就精打细算，从没做过亏本生意。正是因为有着神一般的赚钱履历，他才能在本身并非战斗人员的情况下，神奇地被一帮猛人推选为军团首脑。
“最糟糕的佣兵，最称职的团长”——这就是哈利在黄金团将士们眼中的形象。
能带大伙吃香喝辣，是他这个既没武力也没魅力的团长唯一当权的理由，也是他令行禁止的权威性来源。
支持小伊耿称王本该是哈利·斯崔克兰家族整整四代人佣兵生涯的圆满句号，谁想这原本十拿九稳的一票，会因为有个守夜人从极北之地半路杀进南方来，而导致他连底裤都输没掉？
打败仗不可怕，但如果就此认栽服输，接受女王一方的赦免要求，无条件投降然后乖乖缴械接受安排，灰溜溜乘船返回厄索斯……他要担心的恐怕就不止英名不保，而是码头还没消失在视野里，他就被团员们剁碎扔进海里喂鱼了。
哈利一向通情达理：黄金团没能够力挽狂澜反败为胜，自然不会无理地要求战胜奖励。但，阵亡将士抚恤金和他们往返狭海两岸的路费辛苦费，却无论如何也得有人报销！
这要求，随便哪个佣兵看了都不会觉得过分，他当然要据理力争。
至于底气来自哪里？
答案是：残军的组成中，黄金团佣兵无论是数量还是战斗素养，都占绝对上风。
老子打不过艾格的西征军，还治不了你们几个地主？
哈利已经想好了：如果梅斯·提利尔和小伊耿不满足他的要求，他就动手把两人都绑了带往旧镇，威胁海塔尔家给他提供船只逃回自由贸易城邦。
提利尔公爵拿来向高庭换赎金，他的好女婿则卖给奴隶主们。
反龙母联盟与维斯特洛仍处于战争状态下，一位坦格利安将是极其宝贵的人质和战争合法性来源。奴隶主们一定会愿意为女王的侄子出个好价——把他立为傀儡国王，逼着他继续与姑姑作战的。
一整天唾沫横飞的争吵结束，哈利·斯崔克兰拖着疲惫的身子返回被征用为军团指挥部的那所农户房屋。
琼恩·克林顿和梅斯·提利尔既没同意也没否定他的开价，而是答应会考虑一夜给他答复，这很可能是个缓兵之计，所以他特意花时间安排了警戒，以防这两个老家伙狗急跳墙或趁夜逃跑。
才下令完毕，侍从却凑到他耳边告诉了哈利一个新消息。
营地外又来了位使者，神神秘秘地呈上邀请，声称女王之手要与他进行一次秘密会晤。
多年管理佣兵团的经验让哈利知道：与自己打不过的敌人，通常也谈不出什么好价码。所以他本想一口回绝，然而脑子里多转了一圈后，他又改了主意。
自己已经没什么可以再输掉的了，去听听那混蛋想说什么，又有何妨呢？
……
从思绪里回到当下，随着距离的接近，哈利·斯崔克兰就着傍晚的落日余晖看清了土坡顶上的人影。
一二三四五……
和约定一样也是十个人，一个不多一个不少。他稍稍安心，却很快发现对面十个人里有一个身着红袍。
红神祭司！
他顿时想起了决战那天最后关头出现并横跨战场砍倒中军大旗的那个黑影。
这可有点麻烦了。
会法术的女巫打起小规模群架来能顶几个人？不好说，但肯定不止一个，对面这是在耍诈！
他略生退缩之意，但想了想，这理由似乎又不够充分，九名身手最好的黄金团汉子就在自己身后，被一个女人吓跑算怎么回事？放在平日，士兵们会容忍他这个财务官出身的团长惜命如金，但现在，他的命并不值钱。
随着黄金团众人的接近，树旁等候的十人渐渐从放松切换到警惕状态，哈利从他们的站位和服装上很快找到了邀请自己的那位大人物——某位高大却偏瘦（以佣兵标准而言），面色白净且有着显着异国相貌的黑衣男子。
“首相大人。”他满脸堆笑地主动开口，双脚却站定在安全距离外，手也放到了腰间剑柄上——虽然他并不擅长使用，“请允许我这个战败者，向您的伟大胜利表示祝贺。”
作为手下败将，哈利在不显卑微的情况下尽量表现出了恭敬，但在心底里却压抑不住涌出的失望和不甘。
他见过很多大人物，其中有些一看就身居高位，而另一些则显得十分普通。但即使是与后一类人相比，面前这位黑衣首相也依旧太过平凡了些，根本没有传言中所说的那种杀伐果断强势到令人窒息的压迫感嘛……自己的黄金团与河湾的十万联军，就是败给了这么个家伙？
“客气了，哈利团长。”被红袍女以巫术幻化成了艾格模样的侍卫拼命回想着自家总司令的言谈举止，努力做出镇定自若的威严模样，“我与提利尔家达成的和平协议，你应当已经看到了。对此，你有什么想法？”
——