一场细碎的小雨过境，阳光拨开阴云照向大地，很快驱散笼罩远方地平线的雾气。微风吹动树梢新芽，鸟儿们又开始鸣唱，一位窈窕少女走近窗边，却没停留欣赏窗外盎然春意，而是抬起双臂，啪啪两声将左右窗扇都干净利索地合上，将万物复苏的叽喳和沙沙声全关在了房间之外。
玛格丽·提——不，应该说是玛格丽·坦格利安王后的贴身侍女关好窗户，转回主子身后站定，继续旁听大会。
这是高庭最大的厅室，此刻挤满了乌泱泱一片来自四面八方的贵族：金树、葡萄藤、拉弓猎手、各色苹果以及蜂巢……凡稍微有点知名和辨识度、一个正常河湾人能说得出的纹章，在这间屋里几乎都能看到。
如此多的领主齐聚一堂自然事出有因：经过一个月的挣扎和努力，河湾集团“终止战争”——或者直白点说“向龙女王求和”的一切努力皆以失败告终，河湾商人们最喜欢的合作伙伴、现任女王之手、大名叱咤七国的守夜人军团总司令艾格·威斯特已于数日前率领大军从君临城郊的大营开拔，雄赳赳气昂昂地沿玫瑰大道向西挺进，此刻已经越境正式踏入河湾，直奔在场诸位而来。
屋内气氛若有实质般凝重，除了“正面对着自伊耿征服以来最强大、最不怀好意的敌人”这一现实原因外，还有一件事加剧了大家的紧张：河湾巨富、旧镇领主——据说财产数量不在兰尼斯特家之下，且保护着学城和教廷，实际影响力隐压封君一头的海塔尔家族无故缺席，不仅没派遣后续部队参与高庭集结，就连原先包围君临时所派那一小支象征性的骑兵都召了回去，赤衤果衤果地公开不看好这场对女王的战争！
不看好便不看好吧，河湾遍地是豪强，除了海塔尔家该来的全来了，此刻最不缺的就是兵和粮，缺席这不擅打仗的区区一家对整体军力的影响连十分之一都谈不上，可以说是无关大局、然而，三百年前的河湾王，园丁家族最后一任家主孟恩九世表示巧了我也是这么想的……后来的“怒火燎原”之役结局如何，七国上下没有比河湾人更清楚更能感受到切肤之痛的了。
这回，敌人还是有龙的坦格利安，己方这边还是海塔尔家族拒绝参战……熟悉的配方，熟悉的味道，这兆头简直坏到所有人都感觉头皮发麻、后背寒意上涌了。
对此，玛格丽和在场所有人一样，都只能在台下暗暗握拳：大敌当前，存亡之际，他们就算再火大，也没法主次不分地先掉头回去教训狂妄的海塔尔家。但，往好处想，在被打脸和遭受背叛的同时，一次绝佳的振兴和扩张家族权势的机会也摆在他们面前：海塔尔家在河湾历史悠久、势力根深蒂固，一直以来都是提利尔家的心头大患，但这回他们却毫无唇齿相依的觉悟和青手后裔该有的团结之心，率先忤逆封君触犯众怒，待此次战事一了，高庭绝对能名正言顺地降下雷霆之怒而不虞遭遇阻力和反对，顺利将触手和影响加诸旧镇所处的蜜酒河及低语湾一带。
一声咳嗽将大伙的注意力聚起，最前头的木台上，高挂墙幕的绿野金玫瑰和三头红龙之下，提利尔家年轻一代中的翘楚：玛格丽的哥哥洛拉斯·提利尔，开始向济济一堂的与会贵族们介绍最新局势和战况。
“从探子和线人们传回的情报看，艾格的西征军显然携带了足够大规模决战用的火药武器，有这种颠覆性的诡异装备撑场，任何准备不足的仓促应战都是送死。前线军队受命，大部主动后撤避其锋芒，同时派遣骑兵斥候不断抵近侦查骚扰……力求实现两条目标：勾引西征军派出有限的骑兵驱逐我方斥候，届时依靠本土地利和骑兵数量优势设伏，不断剪除小股敌军，挫其锐意伤其元气；同时摸清掌握对方后勤补给的路线和规律，在他们深入我河湾境内后设法切断其补给线，使其粮尽后不战自败——”
“想得倒挺美，到目前为止，这计划奏效了吗。”
一个阴阳怪气的声音从前排传来，说话者正是黄金团团长哈利·斯崔克兰，他当日在黑水河畔大战中遭遇女王骑龙‘轰炸’，虽未被炸弹直接命中，却遭到了席卷气浪和破片的双重伤害，头破血流当场昏迷，让底下士兵误以为他毙命，才让一场势均力敌的对阵变成了大溃退。
在掩护河湾大军携辎重撤退的过程中，殿后的黄金团遭遇了巨大的伤亡和减员，谁想在好不容易撤入河湾地后，河湾人却因为被火炮轰破了胆疯狂地想要与丹妮莉丝议和，导致黄金团作为精锐客军的待遇一度差到连粮草都要四处求爷爷告奶奶艰难筹措的程度……直到君临方面条件苛刻态度强硬地回绝河湾的示好，原本被冷落在旁的斯崔克兰才又被请回来变成座上宾，如是一冷一热，伤势仍未痊愈的他能有好气就怪了。
“很遗憾，目前尚没有。”洛拉斯·提利尔假装没听出斯崔克兰话中的嘲讽，平静地摇头，“到眼下为止，女王的西征军尚未足够深入河湾，补给线拉得仍不够长，没什么可乘之机；而反观这支大军本身，人数虽多达约四万，却紧密抱团，各部间相距绝不超过一小时路程，就连撒出来的斥候和前锋侦查兵，频率数量也只是刚好维持在能确保不会遭遇偷袭的程度……既不死命驱逐我方侦查人员，也不贪功冒进追击我方放出的诱饵，行军节奏稳定，每天日落前必定停驻结营并做好防御准备。如果要形容，那就是——”
“一只有受迫害妄想的刺猬，看似可笑，却叫人无从下口，恰恰是最难对付的敌手，这一仗不好打。”同样坐在最前排，陪伴在伊耿国王身边的首相琼恩·克林顿插言补充道，“恶心的是，这支部队维护和开拔所动用的粮草军备，很可能就来自河湾军那天在黑水河南岸仓皇撤退时留下的缴获，若当日诸位听我一言将辎重果断销毁轻装撤退，敌人绝没法这么迅速便重新组织起对河湾的征讨！”
砸场子不是克林顿的本意，但这话依然顿时引起了附和和骚动，一个月前黑水河畔玛格丽与伊耿的婚礼遭遇炮轰被迫中止，撤退时关于“辎重是就地销毁还是带走”的问题曾经引发过争执，但最终还是舍不得家当的河湾贵族们压过了只管吃不管出的黄金团将领和伊耿王子幕僚团……谁想后面反倒引起了一环接一环的糟糕后果。今天克林顿旧事重提，自觉占理的事后诸葛亮们哪还能放过这个话题？
眼看台上的兄长控制不住场面，一场无聊的争论就要演化加剧，心中一紧的玛格丽赶忙悄悄伸手，在身旁丈夫的腿上轻轻刮了一下。
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