真神历九百九十二年七月十一日。
已经被册封为骑士的罗兰，带领着荆棘花骑士团五百三十八人，又一次站到了大河奔尼撒的岸边。
对于罗兰来说，带领着荆棘花骑士团，全员冲击路易斯帝国，少上十二个人，其实是一件无足轻重的事情。
但是，如果这十二个人里面，包括野狼战队的队长艾伦，甚至包括了理查德和鲁道夫，就不一样了。
一位七级战士，一名七级魔法师，完全是荆棘花骑士团中比较高端的战斗力，更何况还有执掌着野狼战队的实权队长艾伦，他们的缺席，注定会影响到荆棘花骑士团的最终战斗力的发挥。
不过，对于这样的情况，罗兰也没有什么好办法。
先说理查德。
这次理查德没有跟来，罗兰却是认为是好事。
这不是罗兰骤得高位之后，对理查德或是鲁道夫心存猜忌，以罗兰霸绝刚烈的性格，还真不愿意去琢磨这些蝇营狗苟。
理查德没有来的根本原因是，他又要晋级了。
这位心中唯我唯剑的强大战士，自然不会像真神教亚达那样，依靠着丹药或者其他外力晋级，而是实打实地要晋级。
还记得理查德从六级高级战士，一举突破中级高级之间的职业壁垒，成为七级中阶的战士，是因为观看罗兰在骑士比武大会上和罗德里克的对战，有感而发。
这一次的晋级，也是大同小异。
当罗兰在册封仪式上，大声呼喊出“我的信仰，就是用手中的长剑守护一切”的时候，理查德早就停滞不前的斗气修为，竟然开始缓慢地增长，等到罗兰力排众议，要求以进攻路易斯帝国为荆棘花的骑士册封的武力展示，理查德于冥冥之中，寻找到了自己突破的契机。
听起来玄之又玄，但是事实就这么发生，谁也预料不到，谁也阻拦不了！
而且看理查德的意思，还不是简简单单的小幅度晋升，必须闭关一段时间，寻求突破并且将突破之后的境界稳定住。
对于这样的情况，罗兰当然乐见其成，荆棘花骑士团之中能够出现一个绝顶高手，当然是再好不过了。
将理查德留在冯氏侯爵府，老管家盖里不日就能感到，有他在，相信没有人能够影响到理查德的晋级。
罗兰带队离开雷克雅未克的时候，还不断地在幻想，等到理查德晋级结束的时候，荆棘花骑士团，又该是一番怎样的景象。
再说鲁道夫和艾伦。
他们两个带人离去，说不上是好事还是坏事，因为促使他们离去的，是一个突然的消息。
精灵公主爱丽丝因为追踪亡灵魔法师的踪迹，身陷大草原！
精灵一族女王，向冯氏一族发来请求，希望冯氏一族能够安排一个精英小队，去大草原上探查，并且帮助寻找精灵公主爱丽丝，最好的情况是把她解救出来。
精灵一族现在和冯氏一族之间，是一种良好的同盟关系，面对着精灵一族这样的要求，冯氏一族断然没有置之不理的道理。
而且，精灵一族的请求虽然没有明说，但是来报信的精灵勇士还是传达了精灵女王的倾向，精灵一族还是希望罗兰能够亲自前往。
但是，罗兰真的没空！
刚刚当着雷克雅未克所有贵族和平民的面，向奥古斯丁提出了进攻路易斯帝国，结果转身就扔下荆棘花骑士团去大草原，这样实在不是个事。
况且，上一次的大草原之行，就让罗兰险些错过了橡树城堡保卫战，虽然罗兰在最后的时刻赶上了，但是罗兰心中一直对冯氏一族的所有人心怀愧疚。
这个情况下，就更不可能再次西行大草原了。
没有办法，只能让鲁道夫代替自己，前往大草原一行。
事实上，自从鲁道夫知道了罗兰曾经在大草原上遭遇过亡灵魔法师之后，这位已经练就茅山铜尸的魔法师，就一直盼望着能有机会会一会神赐大陆的亡灵魔法师。
不熟悉情况没有关系，有艾伦这样的大草原土生土长的勇士，还有罗兰临行前塞给他的即时魔法通讯设备，足以保证鲁道夫在大草原上的行动。
让艾伦与鲁道夫一起通行，是罗兰仔细思考之后的结果，虽然艾伦已经正式脱离了奥德里奇部落，但是冯氏一族和奥德里奇部族之间，还保持这良好的关系。
让艾伦回去探望一下，也有助于这种关系保持地更长远，况且，罗兰还从精灵武士的嘴里听说，大草原的南部落锡德里克部落也有蠢蠢欲动的趋势。
让艾伦和鲁道夫同行，一方面能够利用他的身份，帮助鲁道夫尽快完成精灵一族的委托，另一方面，罗兰也需要有一双自己信得过的眼睛，去看看大草原现在的局势。
所以，鲁道夫和艾伦，带领着十名野狼战队的奥德里奇部落的勇士，继理查德之后，也脱离了荆棘花骑士团。
理查德和鲁道夫的相继离开，罗兰和荆棘花骑士团到没有什么太多的反应，反倒是查尔斯帝国的新人帝王奥古斯丁担心不已。
“你们此去，没有后勤，没有接应，一切全要依靠荆棘花骑士团的自身，现在理查德和鲁道夫这两位高端战斗力又不能跟随荆棘花一起，实在是让人担心啊……”
奥古斯丁在荆棘花临行之前，私下对罗兰说道：
“虽然你们在贝尔萨城城下歼灭了一万三千路易斯人，但是那毕竟是在我查尔斯帝国的国土上，一旦有失，还有皇家私军，还有盖亚小城，还有雷克雅未克作为后盾……”
“但是这一次，完全是孤军深入，面对的全然是路易斯人的坚城人海，就仿佛是在钢丝上行走……一旦有失，那就是万劫不复……我可不想我新任的荆棘花侯爵客死他乡……”
奥古斯丁直视罗兰的双眼，语重心长地说道：
“要不然，就先别去了……我和安德鲁将军商量一下，还是能够抽调出一部分人马去贝尔萨城的……只要边境线上五座雄城没事，谁也奈何不了查尔斯帝国……”
“你快拉倒吧……”
奥古斯丁的话还没有说完，就被罗兰满不在乎地打断了。
“你我都心知肚明，就算你用皇家私军将贝尔萨城的守军满员配置好，他们在短期之内，也不可能达到原来守军的战斗力……另外，我虽然给你截回来一部分金币，但是把金币转化成守城的物资也需要时间……”
“人员人员不成，物资物资不成，贝尔萨这座雄城，绝对没有你想像得那么结实……”
“查尔斯帝国现在最需要的，就是时间，有了时间，你就可以训练好守城的军马，有了时间，就可以准备好防御的物资，而且，有了时间，你就可以在安德鲁将军重兵的威胁下，让全国的贵族把不应该他们拿的东西，全部吐出来……”
“我这次进攻路易斯帝国，就是给你争取时间……”
说着，罗兰不顾所有送行贵族惊骇的眼神，很随意，很理所当然地拍了拍奥古斯丁的肩膀，一如他们还是在橡树城堡中不断学习和生活的骑士扈从。
“而且……放心吧，我对我的荆棘花骑士团绝对有信心！别的不敢说，只要荆棘花骑士团踏入了路易斯帝国的疆土，必然让他们鸡犬不宁！”
奥古斯丁听了罗兰的话，感受着罗兰手掌不断拍打自己的力度，一时之间，眼窝竟然有些温热和潮湿。
正如罗兰所说，他带领着荆棘花骑士团孤身犯险，就是为了自己的查尔斯帝国争取时间！
以全员不到五百五十人的骑士团，对抗路易斯整个帝国，不但要骚扰得对方焦头烂额，还要保证路易斯帝国在罗兰强大的进攻压力下，没有兵力没有精力，在继续攻击处在最艰难最动荡时期的查尔斯帝国。
这该是多么艰难和危险的任务！？
“老子要出征，别老哭丧着个脸……”
罗兰一看奥古斯丁感动的样子，顿时感觉自己身上掉下来两斤多鸡皮疙瘩。
“再说了，咱们查尔斯帝国被人入侵，都给霍霍成现在这幅样子了，你们不憋屈，我还憋屈呢！”
“你让我固守城防，等着路易斯人再打过来，我不干！那不是我的性格！”
“我手中的长剑，虽然是用做守护，但是不断的进攻和冲锋，才是荆棘花的方式！”
“好！我就等你胜利归来！”
奥古斯丁也被罗兰的豪言壮语激荡得热血沸腾，不过下一句就让大家全部无奈摇头。
“等到那个时候，我就把乔安娜嫁给你……”
“哈哈哈……一言为定！”
罗兰放声长笑，扫了一眼已经满脸通红的乔安娜长公主，带领着荆棘花骑士团，呼啸而去。
如今，罗兰站在奔尼撒大河的岸边，看着眼前的浮桥，忍不住还有一丝故地重游的感慨。
这条浮桥还是路易斯人为了入侵查尔斯帝国而搭建的，就在不久前罗兰还在这里放言，一年之内，必然对路易斯帝国的所作所为有所回应，谁能想到，这种“回应”竟然到来得这么快。
罗兰突然有些恶趣味地想到，路易斯人，要是知道自己现在就来了，该是有如何精彩的表情……
真神历九百九十二年七月十一日，距离路易斯帝国入侵查尔斯帝国彻底失败，不足一个月的时间，荆棘花骑士团，悍然渡过奔尼撒大河！
史称，荆棘花血腥之路！