大草原上随处可见一种小小的草鼠，不但目标极小还行动迅速，而且它最大的保命技巧竟然是钻地。
遭遇危险的时候，迅速钻到地面以下十公分的地方，利用自己尖锐的爪子，迅速扒开一条足够自己娇小身躯通过的通道，在危险还没有降临在自己头上的时候逃之夭夭。
小小的草鼠，就是靠着这个技能，在大草原上繁衍生息。
不过这也给大草原上生活的人们带来了巨大的麻烦。
地表以下十公分的位置，正是青草汲取养分最重要的位置，草鼠过境之后，一开始还没有什么，时间一长，由于吸收不到养分，青草就会干枯死亡。
如果你在大草原上看到一条条干枯的草线，那就正是小草鼠的杰作。
大草原人们懒以生存的草场，怎么能容忍小小草鼠的破坏，更别说放马奔驰的时候，一个不小心，马蹄就会踏在空洞的地表之上，折损掉战马脆弱的马蹄。
和小小草鼠多年的斗争之后，大草原的人们除了大量圈养草原狐狸这种草鼠的天敌，更是练就了一手射杀草鼠的绝艺。
那达慕大会射箭对抗最后的项目，赫然就是这个在罗兰等人看来神乎其技的功夫！
草原联盟的人，早早就准备了数量众多的草鼠，在比赛一开始的时候放出来，不少草鼠在落地的瞬间就四散奔逃，更多的小家伙却钻进草地之中。
参加比赛的神射手，在十秒之后才能发箭，一支支羽箭，目标明确地将在地表之下十公分的小草鼠一一射杀，规定时间内规定数量的羽箭，以射杀数量多的为胜。
刚开始的时候，罗兰等人还不知道他们在干什么，等到比赛结束，作为公正一方的草原联盟人员，抓着神射手的羽箭，从土地之中，翻出一只又一只的小草鼠，罗兰等人早就看得目瞪口呆。
到最后，摘得这项比赛桂冠的那名神射手，竟然以五十箭四十九中折桂！
“太神奇了！”
提图斯看到这一幕，兴奋得满脸通红手舞足蹈，就差扑上去抱着一个个草原神射手亲上一口了。
“我要用最优美的话语来歌颂他们！”
了解草原神射手为什么会练出这样的一手功夫之后，提图斯更是激动得难以自持。
“不但勇武，而且还是为了自己族群的生存！勇武之中带着一种使命感，这是多么激动人心，这是多么动人心魄，大爱啊！大爱！”
无休无止的溢美之词从提图斯的嘴里喷出来，听得旁边的艾伦都有点不好意思了，按照提图斯的说法，所有掌握了这种技法的草原神射手，都是真神派给大草原的守护神，用自己手中的利箭，守卫着自己的部落，守卫着整个大草原。
作为一个土生土长的草原人，艾伦不但继承了草原人民的豪迈和热情，同时也继承了草原人民的憨厚。
实在听不下去的艾伦，不好意思打断提图斯手舞足蹈的歌颂，红着脸对罗兰说：“其实……也没有那么厉害啦……我们小的时候，家里人都说过，谁能射杀小草鼠，就可以回家换奶酪吃……大家都是为了奶酪才练习的……”
“呃……”
提图斯就好像被人一把攥住脖子的小鸡子，一句也说不出来了，所有的话都憋在喉咙里，把自己憋得满脸通红。
罗兰一行人听着这话，想笑又笑不出来，看着提图斯的样子，实在忍得很辛苦。
艾伦看没人回应，以为大家都不相信，焦急地说道：“你们别不信，真正的勇士，都会去弯弓射大雕，要不就是锻炼一下摔跤骑马什么的，谁会没事天天盯着小小的草鼠……”
“哪个部落里，能够把这手功夫练得好一点的，都是长期放羊的族人……你们看，我们奥德里奇部落参加这种比赛的，全都是放羊的族人……”
罗兰顺着艾伦的手指方向看过去，正好看见一位奥德里奇的族人，好像是叫什么扎克利，好像还真是个放羊的家伙，虽然没有得到比赛的第一，但是一手射箭的功夫确实不错，尤其是在刚才的射杀小草鼠的比赛中，表现尤其出色。
罗兰想了一想，问艾伦：“跟咱们走的人里面，有没有他？”
“他？”艾伦仔细想了一想，“好像没有，追随我的都是部落里面出名的勇士，扎克利虽然也想跟我去，但是我没有同意。”
“带上他！”
“好……是！”艾伦不明白罗兰为什么一定要带上扎克利，但是他不容置疑的语气，让艾伦连探究一下原因的心思都没有，在罗兰郑重的语气之下，艾伦竟然变换了两次用词，才表达出自己的意思。
无论罗兰，还是艾伦，谁都没有意识到，随着艾伦“是”这个字出口，罗兰已经成功地在艾伦心目中建立起一种权威的形象。
在以后的日子中，就算是大骑士罗兰下达什么样子的命令，荆棘花骑士团的第三副团长艾伦，都习惯性地彻底执行，而不是问上一句为什么。
射箭比赛结束了。
最后的冠军是一个小部落的射手，能够冲开各个大部落对射箭比赛的封锁，一举夺魁，自然有其独到的地方，那位神射手在冠军光环地照耀下，显得激动异常。
罗兰作为一个旁观者，自然把一切都看得清清楚楚，但是罗兰还是把目光投向了与他一起领奖的二十名神射手。
在罗兰看来，彰显一个部落，或者说一个群体的实力，更多地是看整体的表现，而不仅仅是一个冠军花落谁家。
以奥德里奇在射箭比赛中的表现来看，能够领奖的二十一个席位中，奥德里奇部落能够独占八席，就连平常时候在部落中不显山不露水的扎克利也赫然在列，这才是一个大部落的真正的实力和底蕴。
年纪轻轻的艾伦好像也明白这一点，对于奥德里奇部落射手惜败，没有什么过多的表示，依然上前和每一位射手拥抱，而不是因为没有得到冠军而鼻子不是鼻子脸不是脸。
年纪轻轻的艾伦自然没有这个阅历，弄明白两者之间的区别，能够造成眼前这种情况的，必然是老族长雅尔弗里德平常的言传身教，罗兰对奥德里奇部落以及奥德里奇部落的老族长，好感更加强烈了。
不会因为一时的得失而去责备任何一个为部落出战的勇士，这才是一个大部落的胸襟和气度，这样的部落才能拥有更多的凝聚力，才能走得更加遥远。
罗兰同样没有意识到，自己现在看待问题的角度和立场，已经不是橡树城堡天天钻松树林子的骑士扈从，而是一个领导者。
其实，就罗兰的成长而言，这次草原之行对他来说，还是非常有利的，先是实力强大而平易近人科赫家族族长维克多，再是爽朗热情而又老谋深算的奥德里奇族长雅尔弗里德，甚至位居高位还要亲自带领商队风餐露宿的谢里尔，罗兰从每一个领导者身上，都学到了很多的东西。
冷静，从容，这才是一个领导者应该具有的气质，这才是一个领导者带领着自己的队伍走出更远的保障。
罗兰应该感谢这次草原之行，正是这段时间的所见多闻，让罗兰懂得了更多的东西，虽然罗兰如果在霍克村领导势力的整合，也可能学到很多事务性的东西，但是带领一个势力的眼界，绝对不会像现在这样宽广。
这次草原之行，将会是一个巨大的财富，伴随着罗兰以后的人生。
不过，同行的一群人中，谁都没有看出来罗兰这种潜移默化的变化，只有提图斯慢慢隐去了嘴角的微笑。
“罗兰少爷，赛马就要开始了，要是你能够收复那头马王，在场的战马，根本不敢在它眼前奔跑……”
布里特拉瓮声瓮气地说道。
罗兰第二名追随者，虽然在遭遇马王的过程中弄了个灰头土脸，但是还是对马王弃罗兰而去一直耿耿于怀。在布里特拉看来，罗兰少爷就应该骑着马王驰骋天下，怎么可能让马王还自行选择离去呢？要是他，绝对不可能给马王那么大的自主选择权利。
罗兰听着布里特拉的话，忍不住摇头苦笑。
这个家伙，虽然脑子不太正常，但是自从跟随自己之后，倒是事事以自己为先，恨不得把全天下的好处，都让自己给占了。
“行了，哪那么多废话，好好看着……”罗兰笑骂了一句，想了一想，突然想起当初他灰头土脸的形象，而且连最慢的野马都没有追到，不由得疑惑地问布里特拉：“那个……布里特拉，你骑过马么？”
布里特拉瞬间就崩溃了，“少爷，我是骑士！骑士你懂么！？我当然骑过马！”
罗兰被布里特拉状若癫狂的样子吓了一跳，想想也是，布里特拉一直标榜着自己是一名最纯粹的骑士，有不会骑马的骑士么？想来想去，感觉还是不对，以大胡子卡尔嗜酒成性的性格，虽然在侯爵府挣得不少，但是真不见得能给布里特拉置办得起战马。
要知道，战马在中央山脉以东的人类帝国，可不像是大草原这样随处可见，一匹战马的价格，足够一个平民家庭吃喝好几年的。
不过看着布里特拉这个神经病恨不得择人而噬的状态，罗兰还是把疑惑藏在了心底没有说出来。
不过，提图斯可没有好的涵养。
“屁的骑过马，布里特拉自己跟我说过，他从小到大只有那一匹老马……”
众人想起马上就要倒毙的老马，再看看身穿全身铠甲的布里特拉，一阵无语。
“提图斯，以哈洛特祖先的名义，我要和你决斗……”
被揭了老底的布里特拉，脸红脖子粗地暴叫着……