书接上章。
虎安宫文史官员虢昌笑道：“在虎安山上，估计没有人不愿帮若大夫的忙吧？”
“不然，不少人巴不得食我的肉，寝我的皮。可是，我这件小事，还必须得到他的帮忙。”若春沛也笑道。
虢昌其实一听若春沛话中有话，就已然会意，人多眼杂，不宜多交谈，于是道：“若大夫既然问老夫这个问题，老夫已明白你要找的是何人了。他并未送相夫人去峡门口凤山，而是留在虎安山看这个大家。老夫不才，愿去帮若大夫打听打听，如何？”
“求之不得。”若春沛笑道。
二人就此别过。
虢昌回到家中，想了又想，暗道：“趁这几日相氏大办丧事，相善、相美等多人回了丹涪水，正好行事。”
当日下午，虢昌借口近来风湿病发，而山师主将朴延沧常年在战场，有上好的风湿病药，去朴延沧军营中。
朴延沧奉相善之意，留守虎安山，听说虢昌来访，急出帐相迎。
虢昌施礼道：“将军身居要职，何敢劳动出门来迎？”
朴延沧再施礼，道：“不然，虢永公对我有再造之恩，莫齿难忘！我到草原，早就应当到虢府中拜谢。军务在身，实在是没有抽出身来，还请见谅！”
虢永，虢昌已故之父，在郁水盐泉见到当时还是盐奴的朴延沧一表人才，主张相善之父相仲将其买回相氏部族，朴延沧由是脱离苦海，并渐发达。
“老夫明白。不敢劳动。”
“虢子今日来，必有要事，请里面讲。”
“无有要事，特为一包药来：近日风湿病又发，再来讨点风湿药。”虢昌笑道。
朴延沧笑道：“区区小事，派人来知会一声，让人送去便是，何须你老亲自来。”
“不然，常言道：求人三分低，不亲自来，多次索药，便不好意思了。”
朴延沧一面请虢昌进账，一面安排茶水、果品。
朴延沧暗想：“老夫子此来，恐怕不会只是为了几包药这样简单，且听他说什么。”让心腹存慧把好门风。
茶水、果品等上来，饮了几口水，虢昌道：“将军自到草原，少有笑脸。”
朴延沧道：“身体大不如从前了。”
虢昌知道，就算朴延沧不承诺什么，也不会出卖自己，于是笑道：“将军患的，乃两头为难之病也。”
朴延沧心中一惊，沉呤一会儿，道：“请赐教。”
“请问将军：私重，还是公重？”
“自然是公重。”
“自古忠孝不能两全，公私也常不能两全，将军何需患此病？”
朴延沧道：“母亲临走时教诲：虢氏、相氏之恩，恩同再造。昨言如今，时刻铭记于心！”
虢昌了解并相信朴延沧的人品，料他若不愿同盟，也不会告发，见火侯已到，便直言道：“倘若有事，将军能做什么？”
朴延沧心中再惊，假意请虢昌用水果。
虢昌慢吞吞嚼果子，不催朴延沧表态。
朴延沧沉思半晌，道：“我唯一可保证的是：虎安宫绝对安全！”又补充道：“包括公子梦龙的安全！”
两人都是老油条，话到此处，点到为止，虢昌笑道：“说得好！说得好！果然是实实在在的人。虎安宫的安全，正是将军职责所系、份内之事。老夫告辞！”
“雪梅母女到峡门口送葬去了。改日，她们回来了，请虢子一家人，到我家中薄宴，聊表心意。”
朴延沧只养大一个女儿朴雪梅，虽然嫁与了现任舟师伍百长樊小虎，因小虎常住军营，因此雪梅仍多数时间在虎安山朴府中陪老母亲。
虢昌呵呵笑道：“好，好，好，到时一定登门拜访。”
虢昌辞别，借个机会回报若春沛。
若春沛最大的担心是事情不成或者在过程之中，相善父子狗急跳墙，索性先将虎安宫主人杀了，自己的罪过就太大了，而能保障虎安宫主人安全的，现在只有朴延沧，以及已经被自己收买的虎安宫守卫武士竹午。
他同时相当明白，要朴延沧对相氏下手，是根本不可能的事情，他能承诺保证虎安宫安全，已经是他的底线，自己也就多了几分底气。
过几日，若春沛大夫人突然发病，病势沉重。
若春沛立即一面请大医师瞫瑞来救命，一面派人去三河口舟师营通知次子若孝回家，说是搞不好就是见母亲最后一面。
若孝得信，急忙回家。
留在虎安山上相善的短囊团长相厚，对若春沛并不放心，听人秘报若夫人病重、其子若孝从三河口舟师营回来了，担心若夫人装病，于是以探病为由，携了千年人参等上好补品，进了若府。
若春沛知他来意，专门引相厚探望夫人。
相厚见若夫人卧在塌上，双目不睁，有泪痕，面如白布，大肉下陷，气若游丝，变形得自己差不多认不出来了，相信的怀疑顿时减少，说了几句安慰话离开。
若春沛亲自送行。
刚到二门，正碰到若春沛的小妾、苴怀的族妹从外面进来。
这小妾正是相厚当初安排进若府中的，见是苴怀，急忙上前来打招呼。
相厚见她眼晴发肿，似才流了泪，道：“你这是怎么了？”
这一问，不打紧，那小妾眼泪一下子又出来了，道：“姐姐是个好人，听大医说恐怕挨不过今晚。”
若春沛轻喝道：“你瞎说什么！”
那妾哭得更加伤心。
相厚见此，完全相信了。
这只是一个偶然事件，是这小妾感大夫人对自己的宽容，一时伤感流泪，并不是若春沛有意安排的，但正如相厚的怀疑，若夫人这病，来得蹊跷，目的是为了让在三河口舟师营中做事的其子若孝名正言顺回家一趟。
为了表演得真实，若夫人自己出了一个假戏真做的馊主意：吃巴国著名药物巴豆，拉了几日稀，又不补充食物和水，不几日就脱了形。
若夫人这一昏招，居然瞒过了诡计多端的相厚。不过，她也吃了大亏，真个差点丢了性命，养病多日，又得相府的上好补药，才渐渐得以恢复。
转眼，到了五月中旬，天气热起来，虎安山中卿相善接到郁侯部急信：郁水盐泉盐卿巴富病逝。
相善对其子相美道：“巴富主政盐务，对我相氏、对虎安山的帮助，可说是竭尽全力。听说他病重，本当亲自去看他，因事务太多，没有去成，本来是准准备备在你母亲入土为安后去探病，目今可好，再没有机会了。”流下眼泪。
相善接着道：“不仅如此，于私，他是相胤的泰山大人，我兄死得早，相胤就是我儿。可怜他小夫妇也去了，只留下月红。”
相善边就，又边哭了一通，相美也陪了眼泪。
相善掉起眼晴水，又道：“这一次，我须亲自去郁城吊唁！”
相美劝道：“人心难测，父亲不可轻离草原。”
“若我离开草原半步都不能，那我还主政做什么！有你、延沧在草原关照虎安宫，小虎、相真在舟师营，谁敢动我！动了我，虎安山地动山摇！几个月前，都无人敢乱动，目今谁还敢乱动！
“再者，相真这几个月来太不像话了！你母亲病重，多次去人催他回来，他均借各种理由不回草原。当母亲的临死前也未能见到他一面。孝道都没有了，还成何体统！我这次去郁城，回来去一趟三河口，好好教训教训他！”
“真弟也确实不像个话了，为了一个女人，弄得子不子！可是，父亲，孩儿仍坚持认为，你不亲自去为妥！”
“我此次再不去，将来到地下，如何与亲家翁相见！我意已决，不须复言！”
相善急召山师主将朴延沧、行人若春沛、大巫师瞫瑞、粮草总管苴怀等人到相府中来。
诸人到齐，相善道：“我因巴富去逝，于公于私都应去一趟郁城。我离开草原期间，请春沛负责处理好日常事务，请延沧全权负责好军务。”
这才是想来什么来什么，若春沛暗喜，现场耍了一个花招。
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