一声巨大的裂响。一股油脂、硝烟和火药的臭味。
这声音和气味都不属于这片森林。
女猎手握紧长矛，朝着声音的方向奔窜跳跃。她循着刺鼻的味道在树干和灌木的迷宫中穿梭。
不一会儿，她就来到了一个熟悉的地方——堤岸旁边的一小片空地。这是一片生机盎然的静谧之地。空地中间有一条清浅的小溪正汩汩流动。溪中的鱼数不胜数，就连不善捕猎的幼兽都能随便捉住一条。平静的空气现在却被痛叫打破了。这是什么动物，或者什么人，在巨大痛苦中的嚎叫。
奈德丽在小溪边缘的一颗粗壮的树干后面找了个观察的位置，同时小心地将长矛收在树干后。小溪对面有一个瓦斯塔亚的男性，正跪在地上。他的外形有蜥蜴的特征，一只手捂着肩膀，虽然正在痛苦地呻吟，但目光中透着怒火。女猎手看到他的长尾巴被陷阱夹住了。硕大的金属尖齿咬穿了他的鳞片。
一个人类端着一杆又长又丑的武器，站在瓦斯塔亚人面前。奈德丽紧盯着金属圆管外面包着的死木。她以前见过这种东西。它能够喷火，同时射出夺命的种子，可以轻易穿透目标，而且速度快得让她的眼睛都跟不上。
她从树干后面跨出一步，特意踩在干枯的树叶上。那个人类转过头看向她，但手中的武器依然对准着那个受伤的瓦斯塔亚。他看不到她的长枪。
“乖乖，这是谁来了呀？”那个人类的目光上下打量着她，眼神像是饿鬼。“你迷路了吗，亲爱的？”
女猎手懂得如何摆布他这种人。人类经常因她的外貌而松懈——他们的眼睛在她身上只能看到柔弱。她不动声色，谨慎地打量着他们之间的距离，同时调整着抓握长枪的手。她的双眼落在他手中的武器上。
他对这个女野人狞笑着，把她的反应当做是恐惧。“第一次见这东西吗？过来好好看看。我不会伤害你，”那个人哄骗道。他转过身把猎物留在原地，并将武器举到面前。
那杆武器刚从瓦斯塔亚身上挪开，奈德丽就从树后飞旋着跳出来。她将长枪掷向那个人类的躯干，同时横冲到空中跨过小溪，将自己包裹在猛烈狂野的魔法中。眨眼间，她的形态改变了——指甲硬化成锐利的尖刺，皮肤上长出淡黄色的软毛，骨骼收拢成细长的形体。
那个人躲得太慢了。长枪刺穿了他的大臂，将他仰面击倒在地。奈德丽变成了一头轻盈的美洲狮扑在他身上，锋利的爪子穿透了他薄薄的衣衫。她用一只前爪按住了他身上的伤口，换来一声痛苦的嚎哭。
美洲狮在趴那个人的脸上，张开大口，锐利的牙齿抵住他的咽喉。在他的尖叫声中，奈德丽慢慢地咬住他的脖子，深度刚好见血，但尚不致命。过了一会，她放开了那个人的喉咙，看向他的脸，对他露出滴血的尖牙。
又一阵魔法之风飞旋掠过，她变回了女人的形态，但她尖利的牙齿却依然闪耀着凌厉的光芒。她依然蹲在他身上，用一对绿宝石一样的明亮眼睛俯视他。
“你要离开，不然就死。明白吗？”
女猎手没有等他回答。她从那个人的衬衫上扯下一块布，然后走向那个瓦斯塔亚。只用几秒钟，她就解除了他尾巴上的陷阱。他被放开的瞬间，立刻扑向那个人类。
奈德丽抓住那个瓦斯塔亚的手臂阻止了他。那个人类之前被吓得一动不动，现在知道这是自己逃跑的唯一机会，于是连滚带爬地逃走了。
那个蜥蜴外形的瓦斯塔亚扭着胳膊挣脱了奈德丽的手，气急败坏，用一种她不懂的语言咒骂了一句。然后再用一种熟悉的语言质问她：“你为什么放它走？”
奈德丽指了指那个人类逃跑的方向，地上留着鲜红的血迹。“我们跟着他。如果还有别人，他能带我们找到他们。如果他们不离开，他们就一起死。”
那个瓦斯塔亚看上去并不满意，但没说别的。奈德丽半跪在河边，洗了洗那块从人身上扯下来的布。
“你管它叫做……人类。”他很不习惯这个词的发音。他的嘴巴很大，分叉的舌头在说每个词的中间都会吐出来一下。
奈德丽把清洗干净的湿布包在他肩膀上。“是的。”
“你不是人类？”
“不。我和你一样。”
“瓦斯塔亚和你不一样。你是人类。”
奈德丽用力拉紧他肩膀上的布，疼得他发出嘶嘶的叫声。她忍住笑意，用牙齿打紧死结。
“我叫奈德丽。你呢？”
“库尔坎。”
“库尔坎。今晚，我家要狩猎。你和我们一起。”
那个瓦斯塔亚伸展了一下胳膊，适应着绷带。虽然绑得很紧，但却不影响他活动。他抬头看着女猎手，她正高高站在那里，双臂交叉在胸前。
库尔坎点了点头。
珀西坐在火堆旁边，满脸通红——一是因为激动，二是因为啤酒，但主要还是因为难为情。他和三个同伴说了那个女野人的事情，然后他们就一直大笑不止。其中一个人甚至兴高采烈地抱起了吉他，在火堆边上摇头晃脑地唱起了给“丛林女王”的下流小曲儿，另外两人则哄笑着跳起了舞。
“小点声，你们几个要死的白痴，”可他的要求换来的是更喧闹的笑声和吼叫。“她可能会听见的。”
厌倦了嘲弄，也灌饱了麦酒，珀西悄悄离开了捕兽人同伴，前去回应自然本能的召唤。伤口的疼痛依然剧烈，无论多少酒都无法驱走喉咙被她的牙齿衔住的感觉。
当他重新扎紧腰带的时候，突然意识到歌声和笑声都停下了。就连风都静止了。他听不到落叶飘零和枝干轻拂的声音。
除了那一小团篝火的朦胧光线，整个营地都被黑暗彻底包围。营地外围的远处，阴影中有东西在闪烁。珀西揉了揉眼睛用力看去，黑暗之中很难看到什么东西。
突然一下，灌木丛开始骚动，每一株草每一棵树都在摇摆。黑暗中有无数双眼睛睁了开来盯着他，野兽的低吼和猫科动物的嘶叫震耳欲聋。
珀西认出了离他最近的那双绿宝石般的眼睛。现在这双眼里已经没有任何人性残存。这双眼眨了一下，消失在黑暗中，随后一个声音在他耳边怒吼。
“警告你了。”
他没能来得及叫出声，锋利的牙齿就咬住了他的喉咙——这一次，见血之后并没有停下。