战术会议开始前一刻他才抵达营地。身边跟着寥寥几名荣誉侍卫，每一个都遴选自崔法利军团。侍卫们停在入口处，我看着他走进来。
有些人投下的阴影比自己的身躯更为庞大，但很少有人能带来这样的黑暗。这黑暗在我们头顶盘旋，发出饥饿的鸦鸣。那些渡鸦似乎是在跟随着他，无情地提醒着每个战士的命运。鸟喙挂着的残布恰似我们颓丧的军旗。不过当他走进破烂不堪的战地帐篷，我发现我终究还是没有料到，他的外表如此接近凡人。
他的发际掺着灰丝，在尘土飞扬的血色天空映衬下十分明显。饱经战斗洗礼的护甲外面披了一件朴实的外套，两只手都紧紧收在衣摆内——正如我想象中的显贵做派。我露出微笑，因为他的内心依然还是一位绅士。他没有佩戴任何军衔的标志，唯一的标志就是那些见证一位士兵浴血经历的伤疤。这次会议所召集的人之中，有许多都渴望获得更大的敬畏，所以纷纷拉着自己的军团耀武扬威。这些人里随便哪一个看上去都能轻而易举地击垮我们面前这个人，
但是，我们所有人都要听命于这个人。诺克萨斯统领。
我看着他的同时，可以感到某种莫可名状的东西，但无论多么细心观察，都看不出端倪。或许这就是某种真正的未知？或许正是因为这种不可名状，才让这么多人召之即来。无论这次抽到什么签，杰里柯·斯维因现在已经站在我们面前，而我已经无法回头。
五个军团已经开进了洛克隆德平原，但没过几周，当地人就冲垮了我们的阵地。我们仓促修建的护堤被他们的火药轻易炸开，而火药就开采于这片比我们的老家还要贫瘠的丘陵之下。兵败如山倒，直到斯维因不得不选择亲自前来干涉。这是我的精心设计。
数月来，我一直在准备。我派战争石匠深入矿洞。我详细考量了所有细节，每块土地的细微起伏转折……还有诺克萨斯如立针尖般的命运，以及有关各个时刻的低声预言……
我的耳朵一阵刺痒，我回想起了那位苍白女士的话语。回想起她第一次命令我的时候，第一次讲述我们的密谋。
一切都已经就位，如我所料。此处，开裂的大地构成一座无法逃脱的迷宫，我，只有我，才能决定帝国的未来。
毕竟，斯维因召开这次会议的目的，不正在于此吗？
“我信赖的将军们，”斯维因终于开口了，铿锵的声音如同刀剑出鞘。他稍作停顿，似乎是在给我们时间适应这尖锐的刀锋。“和我说说诺克萨斯会如何得胜。”
“这有十二条陆行舰，在山里。”勒托手指着地图上的一个位置最先开口。这块地图被他翻弄得已经褪色泛白。“每条都由一头龙蜥牵引，在战团前面领路，我们就将踏过敌人的死尸。只要一声令下，那些野兽就能用破铜烂铁把这里犁成耕地。”
他面露微笑，对自己的计谋洋洋得意。但斯维因更在意的是自己的杯子——有人正在为他斟酒。
有毒吗？他的眼神扫视着桌边众人，似乎在质问他们。我盯着自己在他盔甲上的倒影。我绝不会暴露自己的意图。
“我们自己想控制住龙蜥都很难，“斯维因终于低声说道，一边盯着杯子里的上等艾欧尼亚葡萄酒。“设想一下，随便一个坑道佬扔出炸药，只要一声爆炸——请告诉我，在你的想象中，谁会先跑——是夹着尾巴的龙蜥，还是你吓破胆的军团？
“那我们就把这里烧成一片焦土，”梅拉抢在勒托开口之前提出了自己的计划，信口开河地说。“进军之前放火烧了他们藏身的坑洞。把他们从该死的矿坑里赶出来。”
斯维因叹了一口气。“我们到这儿来，就是为了拿到你要烧掉的这片土地。不过似乎我高估了你对硝石性质的了解。”他摇晃着杯中的酒，流露出一丝失望。“你在亲手给自己的手下送葬。”
“赤刃依然锋利，”藏在阴影中的约纳特不耐烦地说道，在他恕瑞玛皮肤的对比下，周围的阴影反而显得明亮。“我们日落后就潜入矿洞，解决他们的首领。干不干净，漂不漂亮，无所谓。”
“值得钦佩的战术，”斯维因大声笑了出来。“但是那些带头的也不是当兵的。现在还不是。我们的敌人只是在追随叫喊声最大的人。杀了一个，第二天一早就会站出来三个嗓门更大的。”
我笑了出来，对眉头紧锁的赤刃首领点了点头。“我刚才确实担心了一小会儿，怕你真找到了取胜的办法，约纳特。”
会议桌上突然一片死寂。地图旁边的蜡烛已经快烧到了底。
这是属于我的时刻。苍白女士将为此大悦。我把统领送向湮灭的同时将会高呼她的名字。
“事实是，这场仗你赢不了。”我继续说。“你不可能和死神对抗。即使是诺克萨斯的统治者也不例外。达克威尔已经证明过了。”
斯维因和其他人静静地看着，我小心地从外衣中掏出燧石，另一只手里已经握好了导火索。芬拉斯攻城战的老英雄勒托勃然大怒。
“古兰斯，你要干什么？”他怒吼着，这才瞥到我一小时前堆在会议桌下的炸药。“你要威胁统领大人吗？你这是叛国。”
但是，他们之中没人敢接近我。我将燧石放在引线上，一切就绪。
不过……有人在笑。我过了一会儿才意识到是谁在笑。
“看看，古兰斯将军是唯一一个明事理的人，”斯维因轻笑着，抚平外套上的褶皱。“只有他一人懂了。你们其余所有人，你们在战斗来临的时候问的是如何不被打败。但有一些战斗是无法取得胜利的。有时候，唯一的战术只有赴汤蹈火。抱着必死的信念冲进烈焰，但在你身后会有上万人前赴后继。而在他们身后，就是一种更强大的力量。”
他敞开了自己的外套，露出了……露出了……
“古兰斯和我，”他面带残酷的微笑，“我们一直在寻找着，到底需要牺牲什么东西，才能获得胜利。”
梅拉冲向我颤抖的双手。勒托也是。但扼住我咽喉的却是斯维因非人一般的握力，把我举了起来，双脚离地，一触即发的引线已被遗忘。
“但愿你能亲自向她转述你的失败。”统领对我低声说道。他的声音里透着永世不灭的愤怒。“但愿她，也能听得到死者的悔悟。”
我想用力尖叫，供认一切。无望地乞求原谅。
但现在已一无所有，只有轻柔的低语声。我吐露了我的秘密。这个故事，说与你听。如同轻拍的羽翼渐渐远去，食腐渡鸦正发出阵阵哀鸣……