男孩充满怜爱地看着霜冻土壤中探出头的多眠参的黄花。这一小块地上有上百株同样的花，鲜艳的颜色与周围的荒芜贫瘠格格不入。他蹲在花朵旁边吸了一口气。清爽的晨风和淡淡的香味问候了他的鼻子。他伸出手，想要摘下一朵野花。
“别碰它。”瓦尼斯说道。
年长一些的男人挡在男孩头顶，他的蓝色大衣在轻风中微微拂动。马尔森诺站在他旁边，举着一支未点燃的火把。三人已经在此等候多时，没有等到任何质疑声。
年轻一些的男人俯视着男孩，微笑着点了点头。
男孩摘下了一朵花，装进了口袋。
瓦尼斯摇了摇头，皱起眉。“你都把这小子惯出毛病了。”
马尔森诺被说得满脸通红，脸上的微笑消失了。他清了清嗓子问道，“你看到什么了吗？”
男孩站起来，仔细查看霜冻田野对面的一排排房屋，这片饱经风霜的居住区有的只是破破烂烂的棚屋，零星散落在丘陵的一侧。影影绰绰的人形经过浇铸玻璃窗前。
“里面有人。”男孩说。
“这我们都能看到，”瓦尼斯没好气地说。“问你看没看到我们要找的东西？”
男孩搜寻着最微弱的迹象或印象。但他只看到了灰蒙蒙的旧木和石料。
“没有，长官。”
瓦尼斯悄声骂了一句。
“或许我们该靠近点。”马尔森诺说。
年长的人摇了摇头。“这些都是山民。他们会在自家门口二十步以外就给你长矛伺候。”
男孩听到这句话打了个冷颤。即使是雄都的人也都听说过南方山民的彪悍。他们生活在王国未驯服的边界，靠近争议领土。他瞄了眼身旁，一点点靠近马尔森诺。
“点火把。”瓦尼斯说。
马尔森诺敲击火石，火星浇在浸油的麻绳上。沥青喷出火焰，驱走了清晨的凛冽。
他们并不需要等太久。
许多小屋的门打开了，十几个人向他们走来，里面有男有女。他们带着长矛和斧头。
男孩的手落在身侧的匕首上。他转身看马尔森诺，但男子的双眼紧盯着村民们。
“稳住，小子。”瓦尼斯说。
人群停在田地的边缘，他们身上的褴褛衣着与瓦尼斯和马尔森诺身上的皇家蓝白套装形成鲜明对比。就连男孩自己的衣服都比他们整洁。
一阵轻微的刺麻感沿着他的后脊梁蔓延开。他碰了碰马尔森诺的胳膊，引起他的注意，然后点点头。马尔森诺知道这个信号的意思，示意他退后。他们必须遵守流程。
一个老妇人从人群后走出来。“搜魔人现在都放火烧村了吗？”她问道。
“这里什么都没有，走开！”一个头发蓬乱的年轻人站在老妇人身边喊道。其他人也开了腔，纷纷冷嘲热讽、叫嚣喧哗。
“安静！”老妇人厉声说着，用手肘戳了下旁边人的肋骨。
那个人缩了回去，低下了头。人群也安静下来。
这群山民和男孩在雄都见过的任何人都不一样。他们并没有被搜魔人一贯的蓝色大衣和锻铜半截面具所震慑到。相反，他们昂首挺立，面无惧色。有几个人摆弄着手中的武器，怒视着男孩。他避开了他的凝视。
马尔森诺向前一步。“六天前有人往伦沃尔送了一斗多眠参。”他说着，用火把示意了一下地面上的花朵。
“有人卖东西。有人买东西。城里不一样吗？”老妇人问道。
山民哄笑起来。
男孩紧张地跟着一起笑。就连马尔森诺也嘴角微提。瓦尼斯纹丝不动。他注视着人群，手握着长棍。
“没什么不一样。”马尔森诺说。“但这种花在这个季节可很罕见。”
“我们擅长耕作。也擅长打猎。”老妇人的微笑消失了。
瓦尼斯紧盯着老妇人。“对，但土地已经上冻，而且你们之中没一个耕过地的。”
老妇人耸耸肩。“东西愿意长哪就长哪。我们能怎么着。”
瓦尼斯还以假笑。“对，它愿意长。”他一边说一边解下斗篷上的灰印。他蹲下来，把那枚纹饰雕琢的石牌举到一株多眠参上方。
花瓣纷纷枯萎皱缩。
“但它可不该一见到禁魔石就枯死。”瓦尼斯说着站起身。“除非你是用魔法种的它。”
村民们脸上的微笑都消失了。
“使用魔法是明令禁止的。”马尔森诺说。“我们都是德玛西亚的臣民。生来就该遵守她的法律——”
“荣誉在这不能当饭吃。”老妇人说。
“就算能吃，你们也没得吃。”瓦尼斯冷笑道。
侮辱引起了人群的骚乱，向前紧逼，距离两个搜魔人不到几步远。
马尔森诺清了清嗓子，举起一只手。“山民一直以来都遵守着德玛西亚的道义，守护着法律和传统。”他说。“我们今天只想请你们一如既往地遵守荣誉。灾疾之人能否站出来？”
没人动弹也没人说话。
片刻过后，马尔森诺再度开口。“如果荣誉无法迫使你，那么请听好，我们这有一个孩子能查出罪恶之人。”
人群全都看向男孩。他们眼中溢满责难，严厉的轻语声在人群中流淌。
“这个小畜生动用魔法就不受罚，专门罚我们？”刚才大声喊叫的那个人问道。
男孩在责问声中畏缩了。
“他为德玛西亚效力。”马尔森诺说着，转身面向男孩。“没关系，开始吧。”
他点了点头，在裤腿上蹭了蹭汗津津的手掌，然后面对那群山民。在一张张尘垢斑驳的面孔中，有一个格外显眼、光彩四射的存在。一轮光冕搏动着浮在那位法师周围。
只有男孩能看到这种光，从他出生以来一直是这样。这是他的天赋。这是他的灾疾。
其余的村民鄙夷地看着他。到处都是这样。这些人因他的天赋而憎恨他。所有人——除了那位老妇人。她柔弱的双眼只是祈求他不要开口。
男孩垂着头，看着地面。
他们都在等待，这一刻默默地延长。他感到瓦尼斯正在打量他，正在严苛地评判他。
“没事的，”马尔森诺一边说，一边把手放在他肩膀以表鼓励。“我们严守秩序。我们维护法律。”
男孩抬起目光，准备指认那名法师。
“别说出来，孩子。”老妇人摇着头说道。“我会承担责任。听到了吗？”
“够了。”瓦尼斯厉声说着，推开他向前走去，手中拿着灰印。
法师周围的光辉短暂暗淡，是人群在靠近。
“等等！”
“安静，小子。已经给过你机会了。”
但老妇人并非灾疾之人。
男孩转身望向马尔森诺。“不是她！是另外那个人！”他一边说，一边指着老妇人身边那个头发蓬乱的男人。
马尔森诺的目光离开了山民，想要寻向男孩所指的方向。但还没等他确定威胁的来处，那个人就已扑向了两名搜魔人。
“妈妈！”他大吼着冲到瓦尼斯身边。他的双手发出翡翠色的光泽，荆棘藤条从他的指间绽放。
瓦尼斯回身躲开，顺势抡圆了长棍，厚重的木柄击中了法师的太阳穴，发出碎裂声。
那名法师撞到了马尔森诺身上，死死抓住他的手臂。尖锐的荆棘刺破了他的衣袖。马尔森诺痛苦地畏缩，然后将那个灾疾之人推倒地上，忙乱之中掉落了火把。
火舌舔舐那人的外衣，点燃了破布。
老妇人尖叫着冲向她的儿子。