赵信点点头，嘉文发出一声苦笑。“太像他了，”他说，“总是以社稷为重。你知道，我十四岁生日那天，他没来参加我的授剑仪式，因为要去会见坚盾议会。商讨税收。”
“当然。”赵信说。
“我猜，你已经把信送到了吧？”
“没有，”赵信摇了摇头，“我听到钟声以后便立刻回头，以最快的速度返回宫殿。”
“结果在街上遇到了麻烦，看你的样子就知道。”嘉文说着，示意了一下他斑驳的外衣。
“不足为虑。”
“法师？”嘉文问。
赵信点了点头。“还有沆瀣一气之徒。”
“我们早就应该把他们全都处决。”嘉文狠狠地说。
赵信警觉地看着皇子。他从未听他说过如此狠毒的话。当然，他知道德玛西亚针对法师的态度一直都让皇子感到困扰。但那已经是从前了。
“我认为您的父亲可能对此另有看法。”赵信拿捏着自己的语气。
“结果他们杀了他。”嘉文厉声说。
赵信说什么都无济于事，于是他选择了沉默。方才迸发的怒火几乎立刻就从嘉文心中熄灭了。眼泪涌上他的双眼，他拼命不让泪水流出来。
“我不知道该怎么办。”他说。那一刻，他又成为了一个孩子，担惊受怕、孤苦伶仃。
赵信向前几步，放下长枪，张开双臂，紧紧抱住嘉文。“好孩子。”他说。
然后嘉文哭了出来，止不住的啜泣让他全身跟着一起颤抖。他未曾落下的眼泪此时也在赵信脸上奔流。
他们紧紧相拥了片刻，共同的哀痛将他们捆在一起，然后他们各自分开。赵信转身拾起自己落在地上的长枪，让他们二人都有时间稍作整理。
当他回过身，嘉文已经将汗水打湿的衬衣换成了一件白色亚麻长袍，上面有着蓝翼利剑的纹章。他看起来已经冷静下来了。
“现在，您要成为命中注定的人，”赵信说，“您要成为领袖。”
“我感觉自己还没准备好。”嘉文说。
“没有哪个领袖是准备好了的。至少，贤主无一不是如此。”
“但你会和我一起，叔父。你会辅佐我。”
赵信心底一凉。“我……恐怕，没有那种可能了。”他说。
赵信左右为难。他曾宣誓效忠嘉文国王，此后也从未违抗过任何一道命令，二十年来始终如一。
“我的职责在此，我要保护您，陛下。”他说。
嘉文揉了揉眼睛，突然间面露疲态。
“你的职责是保护德玛西亚。”国王说。
“您是国王，”赵信说，“您就是德玛西亚。”
“德玛西亚比任何国王都更伟大！”嘉文厉声说，“多说无益。我意已决。”
赵信的直觉正在尖叫，警告着危险，但他的责任感让他心中一片寂静。
“遵旨。”他说。
他鞠了一躬，转身走出房间。
“很久以前，我曾许下诺言，”赵信说，“如果您的父亲遭遇任何不测，我当以死谢罪。”
“那么，你又救驾过多少次？”嘉文突然变得坚毅起来。那一瞬间，赵信眼中的他是那么地像他父亲。“我亲眼看见你救驾立功不下三次。但我知道肯定不止于此。”
赵信皱起眉。
“荣誉即吾命。”他说，“我不能承受着背信的耻辱苟活。”
“你对谁做出如此承诺？”
“缇亚娜·冕卫元帅。”
嘉文皱起眉。
“当你为开始为父亲效命，你发誓会保卫德玛西亚，不是吗？”他说。
“当然。”
“接受你誓言的是德玛西亚，”嘉文说，“不是我的父亲。不是任何人。你对德玛西亚的职责胜过其他一切。”
赵信盯着皇子的双眼放出光。真的是虎父无犬子。
“可是元帅怎么办？”
“由我跟缇亚娜讲，”嘉文说，“但现在，我需要你履行自己的职责。”
赵信长吁一声，这时他才发现自己一直提着一口气。
“你是否愿作我的总管，像辅佐父王一样，为我驱策？”嘉文问。
赵信眨了下眼。片刻之前他还十分确定嘉文想要处决自己……而且他也不觉得自己有什么冤屈。
他犹豫着，表情复杂，内心翻滚。
“赵信……叔父，”嘉文说，“我们的王国需要你。我需要你。来吧，就当是为了我好吗？”
缓缓地，似乎是在给嘉文随时反悔的时间，赵信单膝跪在了地上。
“荣幸之至……国王陛下。”
嘉文和赵信穿过宫殿，走向议会厅。他父王的谋臣们——不，赵信纠正自己，是他的谋臣们——正在那里恭候。
到处都是士兵。德玛西亚的精英部队——无畏先锋已经被派到宫中协防。他们分散在每一道门口，高度警觉，纪律严明。
嘉文表情坚毅，王者气度尽露无遗。只有赵信看到他在训练厅里的悲怆。现在，在仆人、贵族和卫兵们面前，他已经收敛了心绪。
很好，赵信心想。德玛西亚人民需要看到坚强的他。
他们路过之处，每个人都单膝跪下、俯首卑躬。他们没有慢下脚步，坚定地向前走。
嘉文在议会厅的大门前短暂驻足。
“还有一件事，叔父，”他转身面向赵信说。
“陛下请讲。”
“先父要你送的那封信，”他说，“现在何处？”
“还在身上。”赵信说着，从腰带上解下硬皮筒，将它呈上。
嘉文接过来，打开盖子，将里面的牛皮纸展平。他的目光在父亲的字里行间穿梭跳跃。
赵信看到嘉文的表情变得冷硬。他双手将信纸揉烂，就像是要把谁掐死，最后又把信交回给了赵信。
“毁了它。”嘉文说。
赵信惊讶地望向他，但嘉文已经转身离开。他向站在两侧的卫兵点了下头，议会厅的大门随即洞开。长长的会议桌前，所有就座的人一齐起立，然后深鞠一躬。大厅南侧的华贵壁炉中，炉火烧得正旺。
桌前有几个座位是空的。在昨天的袭击中，国王并不是唯一的死者。
赵信手里拿着皱成一团的手谕，站在原地不知所措。嘉文则走向会议桌的主位。他回头看了一眼愣在门口的赵信。
“总管？”嘉文说。
赵信眨了眨眼。嘉文的右手边，缇亚娜·冕卫正盯着他，眼神冷峻。嘉文的另一侧，同样寒意彻骨的，是缇亚娜的丈夫，国王密信的接收者——搜魔人兵团长。赵信的视线在他们之间游移不定，最后看向了嘉文，看到了他挑起的眉毛，似乎正在发问。
赵信没有耽搁太久，大步走进议会厅，将那封信扔进了炉火中。
然后他来到自己的位置，站在了国王身后。他希望自己的表情没有出卖内心中突然涌上来的担忧。
“开始吧。”嘉文说。