秋嬷嬷将笑笑带到一间寮房。
朱蔓端坐在炕上，冰冷的眼眸，见到笑笑的一刹那，露出笑容。
“笑笑，到娘亲这儿来。”朱蔓招一招手。
笑笑自小跟着孙姥姥生活，懂事起极少见到朱蔓，她乖乖听话，朱蔓才会对她很好，买新衣裳，买甜糕，陪她睡觉。
不听话，她一年见不到朱蔓一次。
孙姥姥说她这一次听话，不会再取她的血，她可以留在娘亲身边。
可是，苏叶与大姐姐、小姐姐对她很好。
笑笑盯着朱蔓温柔的笑容，挪动步子过去，被朱蔓抱进怀里，小手抓住朱蔓腰间的衣裳，孺慕的用脑袋蹭一蹭，“娘亲，我想跟您回家。”
朱蔓收紧手臂，勒得笑笑痛叫出来。
她恍若未闻，咬牙道：“笑笑，你不听娘的话吗？苏叶和顾庭之害死你的爹爹，若不是孙姥姥救娘，我也一并被他们害死，又怎么能生你出来？孙姥姥抚养你长大，如今她被苏叶杀害，你是个乖孩子，就要帮你爹爹，孙姥姥报仇。”
笑笑睁大眼睛，“孙姥姥……”
“孙姥姥死了，她的亲人也全死了。苏叶对你好，是不知道你爹娘是谁，若知道你是谁的孩子，会杀了你。”朱蔓松开手臂，捏住笑笑的下巴，迫使她抬起下颔，“笑笑，你不听娘亲的话了吗？等你帮爹爹报仇，娘亲就能带你回家，不用东躲西藏了。”
笑笑垂下眼帘，她想象不出来，笑得那样温柔的苏叶，会杀了她。
可苏叶昨日在饭桌上，说找到朱蔓了，今日特地来证实消息是否属实。
“笑笑，弟弟让娘亲给你买了甜糕，他很想你。”朱蔓取来食盒，将甜糕端出来，还有一碗碎果甜羹，“你想吃什么，告诉娘亲，娘亲买来让人捎给你。”
笑笑眼圈发红，她也想弟弟。
“娘亲，苏姨今日来这里，是听说您在这里。”
笑笑没忍住，将消息透露给朱蔓。
“你告诉她的？”朱蔓面目狰狞，抓住笑笑的肩膀。
“疼，娘亲，我疼！”笑笑痛得大哭：“我没说，没有说……”
朱蔓面容扭曲一瞬，这个贱人竟知道她还活着？
计划被打乱，朱蔓再不主动出击，会很被动。
她一把推开笑笑。
笑笑“嘭”地摔倒在地上，小脸惨白，不敢看朱蔓猩红的眼睛，爬起来，缩成一团，不敢哭出声。
朱蔓心思急转，已经有一个主意。
她回过神来，看见笑笑缩在角落里掉眼泪。
“笑笑，对不起，娘亲被这个消息吓坏了。她知道娘亲还活着，一定会派人杀了娘亲。娘亲不怕死，就怕笑笑和弟弟再也没有娘亲。”朱蔓将笑笑抱进怀里，哽咽道：“笑笑，你帮娘亲一个忙。你做好了，娘亲马上接你回家。好不好？”
笑笑抽噎着点头。
——
朱蔓目送笑笑离开，眼底一片冰寒。
秋嬷嬷欲言又止。
朱蔓心事重重，回到太皇太后的寮房，男童坐在太皇太后身边，用木炭在地上画画。
她站在门口没有动，如果这个孩子有笑笑那般聪明，该有多好啊？