“你为什么这么做？”苏荀问。
苏婉一双眼眸雾蒙蒙地望着苏荀，眼底的悲伤难过，令人心怜。
她费力地挤出几句话，“玉竹护主心切，顾思贤弄得我一身伤，她怕是背着我，想给顾思贤一个教训，没想到苏叶小题大作，竟说出我卖她儿子的浑话。”
苏荀深深地凝视着她，看着苏婉灰白泛青的脸，软了语气。
“这是最后一次。”
终究是不忍心。
——
苏叶回到镇上，萧夫人连忙迎上来问道：“怎么样？”
“揪出凶手了。”
萧夫人柔美的面容变得肃厉，“定要严惩！”
韩江笙很赞同萧夫人的话。
“我打算将这掳人的汉子送去官衙，再状告花婆子拐卖良家妇女。”苏叶不愿意这般轻易放过苏婉，杀她脏手，不杀她心气难平，尤其是苏荀的偏袒，让她知道苏婉有一个强大的靠山。“贤儿将玉竹卖给花婆子，花婆子眼下还未将人卖走。等官差抓走后，花婆子会将玉竹卖贤儿的事情交代出来。”
萧夫人神色凝重，“你说背后的人是将军的女儿，只怕会官官相护。”
苏叶勾唇笑了，“他们护，会留下端倪，苏将军一查便知。不护事情闹大了，自然而然会传进苏将军耳中。”
她想知道苏定邦是真正直，还是假仁义。
这一笔账，慢慢算！
韩江笙让人将壮汉押送去官衙，顺便再递上一张状子。
——
建安府城。
顾庭之用完晚饭，周瑾言与其他同窗去逛夜市，他则将买好的干粮带回房间，准备温书。
推开门，就看见小厮从床边站起来，膝盖上沾着灰。
他只看一眼收回视线，将笔墨纸砚装进新买的考篮中。
小厮一直盯着顾庭之，看着他将所需品一样一样地放入考篮，问：“顾公子，需要小的帮忙吗？”
“不用了。”顾庭之将移位的考篮，推靠到墙角根。
全都收拾妥帖，他拿出一本书坐在床头温习。
小厮等了好一会儿，给周瑾言铺床，之后坐在凳子上，昏昏欲睡时，楼下传来周瑾言的叫喊声，小厮从窗户探头望一眼，说了一句‘来了。’立即出了房间，下去帮忙提东西。
主仆俩回来时，顾庭之已经躺下，养精蓄锐。
周瑾言扔两支毛笔并一些干粮给顾庭之，“多带一点，有备无患。”
“谢谢。”顾庭之道了谢，将东西放在桌子上。
周瑾言洗了澡，躺在床上，熄灭油灯睡了。
五更天，众人起来洗漱，拎着东西，下楼吃完早饭，匆匆赶去贡院。
监考官是朝廷特派的官员，已经穿着官袍，站在贡院门前。
顾庭之和周瑾言赶来时，贡院门口考生们排着长队。
“顾兄，这次下场，你有把握吗？”周瑾言来府城这些时日，该吃吃，该喝喝，一点压力都没有。
临迈进考场这一脚，他才开始紧张。
“七八成。”顾庭之并未将话说很满。
“完了完了，你只有七八成，我得三四成。”周瑾言抱着脑袋，蹲在地上。“我怕是给你做陪考的。”
顾庭之要说什么话，看见俩个考生朝队伍走过来，有说有笑讲着见闻趣事，放松紧张的心情。
其中一人说，“我来府城赶考，经过清水镇，遇见一件有意思的事情。悬壶医馆东家的儿子丢了，几路人马快将清水镇翻个底朝天。最后一张状子，将人告进衙门，也不知这孩子找着没有。”