那小厮刚牵过马,见到马车厢,装满绢布、纸张、刀剪等各式杂货,笑道:“两位客官也是进山趁高流墟的吧?”
“高流墟?”花七七第一次听这个名词。
“原来客官不是来趁墟的?那可就巧了。——高流墟一年一次,只开三天,都被你们赶上了。”
“官爷不妨跟我们讲讲,这个高流墟是什么?”九娘问。
小厮一边给马饮水,一边说,“高流墟是三苗人一年一度的交换集市,一共三日。这三日,几乎远近大山寨子的大户和散户,都会背了山货出来赶大集,非常热闹。
这几年行走经商的人多了。大山外的人,也有闻风而来的。
高流墟所在的高流河上游,就是苗王所在的高流寨。高流寨的姑娘们,长得那叫一个俊。
明天是最后一天,两位客官如果是来卖货的,一定要去。就你们带着的这些城里货,山里人都抢着要呢。”
“高流墟离这里远不远?”
“远倒是不远,从这里过去,跑马的话,一个时辰也差不多了。就是山路分叉多,没有人带路容易走岔了,客官进去最好聘个向导。”
小厮说话间,一人牵了马进来。
来人矮小精瘦,皮肤黝黑,头戴斗笠,身穿蓝麻衣裤,脚蹬草鞋。脸上麻坑密布,看样子像山民。
小厮冲他喊,“麻四,正要说你呢,你就来了。你这趟跑得倒是快呀!”
叫麻四的,扯下帽子,一边给自己扇风,一边拉了拉衣襟,露出满是汗的领口。
“别提,快累死了。一年不开张,开张管一年。这些贵人,一批一批的,也不凑齐了,非得让我一趟一趟的跑。”
“你倒埋汰上了,你累坏驿站的马,我都没说你。”
“呵,我又不是没给钱。跑一趟一半的钱给你们了,还好意思说。”
麻四搬了张竹椅,坐到驿站门前,摊开两腿,在大腿根处揉搓。
“nnd,腿都麻了。”
小厮呵呵笑,牵过他的马,拉到马槽喝水。另外拿了个水瓢,舀水倒马背上洗马降温。
驿站的马,格外心疼些。
花七七算听白了,这个叫麻四的,是个向导,租用驿站的马,带客人跑高流墟。
“哎呀,我真傻,差点忘了。”小厮洗着洗着,指着花七七和九娘笑道,“这两位客人也是要去高流墟的。”
小厮揽生意心切,替花七七做主了。
花七七笑笑,“这位四爷,今天去高流墟的人很多么?”
“两位爷看皮肉是外地来的吧?——叫我麻四就好。”麻四大喇喇地说,“今天到现在,都跑了两趟了。”
“都是跟我一样来卖杂货的吗?”花七七不动声色地问。
“也不怎么杂,早些那趟是卖酒的,刚那趟是卖灵薯的。昨天的卖肉干、皮毛、针头线脑的都有。”
“这么大老远,运酒走山路,那瓶子不得颠坏了,不划算呀?”
“咳,那可是鼎鼎大名的醉仙白,贵得很!就是颠坏了一半,加价一倍也很快抢完。”
这应该是檀王他们一行了。花七七心中了然。
檀王也是被麻四带进去的。
“不知去一趟高流墟,路费多少?你可以现在带我们去吗?”
麻四拍了拍自己的大腿,“今日不行了,你们看见这腿了么?再来一趟,得废了。”
花七七刚想说钱可以加倍,转念一想,不行,她现在的身份是出来卖杂货,太铺张引人怀疑。
九娘说:“你可以坐马车,我们载你去。主要是咱们卖货赶时间,多待半天是半天。”
麻四想了想,勉为其难地说:“钱翻一倍。”
花七七问:“那是多少?”
麻四走到马车边,探头看了看,抽出一匹绢,“就这个吧。”
“成交。”
谈好价格,花七七和九娘请麻四在驿站吃了个便饭。
从中套出更多有用信息。
比如,现在高流寨的当家,是三苗女王姜葵,现年四十。
下一任女王预定为王姬姜花。姜花生了五胞胎,都是女儿。
花七七一听来劲了,“听说三苗人最近几年,喝了神仙水,都生的五胞胎?真有神仙水吗?”
“呵呵呵——”麻四笑,“哪有外界传的那么玄乎。就是咱们这儿,九年前,出了一位大祭司,本领通天。只要是他的种,生的都是五胞胎。”
花七七和九娘相顾咋舌,难道有位试炼者,专门来给自己谋福利了?
九娘好奇追问,“那岂不是现在大半三苗人口,都是他的后代?”
“我们英明的女王岂会让这种事发生?”麻四大乐,抿了一口酒,接着道:“那大祭司得意了一年,三苗最好看的女子几乎都与他交合过。
后来王姬宠幸他,终于知道了他生五胞胎的秘密。
王姬把他杀了。再后来将他的法子,传给所有怀孕的女子,现在才大多生的五胞胎。”
“死了?”花七七大惊。
这位王姬是个狠人啊!
八位试炼者,死了一位。或许,还死了更多。
花七七默哀了一瞬,瞄了眼手镯的进度条,心里苦笑,这趟如果没有机缘,估计自己也得老死。
“大祭司的方法,到底是什么?”她问。
“嘿,这个我就不知道了。”麻四说,“这是只有女人才知道的秘密。女王下令,不让人说。”
九娘总结,“所以说喝神仙水,是外人乱猜测的,又或者是女王故意散布出去的障眼法。”
三人吃过午饭,马也已饮过水,吃过粮草。
九娘给水壶添了水,装马车。
麻四上了马车,和杂货挤在一起。
九娘笑道:“麻四爷,您这趟不用租马,可省了一半的钱呢?”
麻四道:“哪有这好事,只要驿站帮忙拉的人,都不得孝敬孝敬?否则,下次谁还让你进门?”
三人出发。
山路崎岖,颠得马车里的杂货哐啷响。
麻四看了眼前方英姿飒爽的七哥和九爷,嘴角露出一丝诡秘的笑容。
北方来的俊哥儿,细皮嫩肉,这趟赚大了。
干完这一票,任务提前完成。
他掏了掏裤裆,唉,一年一度,都等不及了,明天快点来吧。