大和国筒井城内，人来人往，攘攘熙熙，城下町商贾穿梭，店铺林立，依旧繁华如昨，只是这城头的旗帜已然变换，筒井家的梅钵纹旗不见了踪迹，织田家的木瓜纹旗却迎风招展，猎猎作响。
织田信长坐在天守阁评定室内，喜悦之情溢于言表，出兵如此顺利，三日便拿下筒井城，周围副城、小砦也都望风来降，四十五万石的大和国土，即将完全掌握在他手中，再也不需要用结盟的手段，拉拢“床边酣睡之人”。
大和属畿内五国，乃日本古代名副其实的中央之地，境内纪伊山地、生驹山地互为屏障，又有肥沃的奈良盆地，可种植大片良田。此国不但临近京都，更有古城奈良、飞鸟沿袭下来的盛唐遗风，无论从军政的实际意义，还是文化的象征性来讲，都是任何有称霸野心之人不可忽略之地。
而让织田信长如此惊喜的，还不是坐下的这座筒井城，而是受降了筒井家“左右近”之一的左近岛胜猛，此人勇猛非常，曾经出仕甲斐国的武田信玄，并在一次战役中打的德川家康狼狈逃窜，其名声早就传遍了各地。
爱才的织田信长早就想将其招致麾下，可碍于盟友的情面，一直无法对筒井顺庆开口，不想这次居然因祸得福，铲除筒井顺庆，夺取大和国之余，还喜获爱将，他哪有不兴奋之理？
话说，岛胜猛得以归顺，头功还要记到丹羽长秀的身上。
作为前部，丹羽长秀率领本阵人马，率先开到筒井城下，不敢耽搁，立即派出麾下猛将上田重安前去讨敌骂阵，敌方大将著尾高春应声出战，结果几个回合，便被上田重安一枪挑于马下。
织田军首站告捷，顿时气势大声，上田重安感觉此战胜的太过容易，继续于城下叫阵，点名要岛胜猛出来决一死战，可城上却吊桥高锁，毫无声息，不再见一人一骑出来。
见无论如何叫骂，对方都无人出阵，所有参将皆建议立刻攻城，所谓兵贵神速，在织田信长中军到来之前，一举拿下筒井城可是大功一件。
而丹羽长秀却力排众议，下令大军后退十里扎营，饱餐战饭，待明日再战，众将皆大惑不解，但军令已下，不敢违背，只好不情愿的拨马后退。
原来，丹羽长秀见敌军主将岛胜猛一反常态，并不出战迎敌，心中另有打算。当夜，他就写了一封书信，差信使送于守城大将岛胜猛，约其明日辰时在筒井城外竹林相会，并说好各自只带随从前往，不带兵将。
第二日辰时，岛胜猛果然赴约，二人虽素未蒙面，却早已相互仰慕。丹羽长秀的儒将之风，给岛胜猛留下了深刻印象，岛胜猛的豪爽，也让丹羽长秀赞叹不已。
两人竹林听风，把酒言欢。丹羽长秀讲明，此次织田大军压境，皆因筒井顺庆为泄私愤，而谋求刺杀织田信长所致，如今大军兵临城下，却没有立即攻城，就是不想伤及无辜，只要筒井城打开城门，他保证秋毫无犯，并会劝说主公，留住筒井一脉。
岛胜猛对丹羽长秀的坦率深表钦佩，内心对筒井顺庆为报莫须有的私仇，毫不考虑后果，孤身犯险，去刺杀织田信长很是不满，更是拒绝了主公要自己一同前往的命令。
但他在表情上却没有显露，也未立即给出答复，而是问起当今天下大势，以试探对方的真实才学。
丹羽长秀闻言微微一笑，反问道：“将军认为当下大名之中，实力最强劲，最有望结束这乱世者，当属哪一位？”
岛胜猛也不推辞，如实答道：“非你家主公，织田信长莫属。”
丹羽长秀摇头说：“非也，能结束当今乱世者，实有三人，乃甲斐之虎武田信玄，越后之龙上杉谦信，最后是我家主公织田信长。”
“可这一龙一虎，已经先后病逝。”岛胜猛愕然，不明白对方此话何意。
丹羽长秀大笑道：“将军所言甚是，这一龙一虎已于前些年在上洛的路上先后归天，这说明了什么？说明了上天最终选择了我家主公，天照大神已经将结束乱世的重任，交给了织田家，这就是大势。”
他见岛胜猛没有答话，又继续道：“天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡，吾观将军实乃智者，认得清这天下大势。”
岛胜猛很是沉得住气，仍是一言不发。
丹羽长秀微微一笑，端起面前清酒，一饮而尽说：“当下长秀正为一事犯愁，想说于将军，一求解惑，不知将军愿意听否？”
岛胜猛爽快答道：“长秀大人请讲。”
“唉……”丹羽长秀轻叹一声，言道：“如今，我家主公四面征伐，第一猛将柴田胜家率军两万，开进北陆地区，所向披靡，大有把上杉景胜赶回越后藩国之势；西路羽柴秀吉统帅三万大军，已经攻下关西的播磨、因幡、但马、美作四藩国，将与中国地区的毛利家短兵相接；近畿地区的明智光秀已然扫平了领内反对势力，攻下了丹波藩国，成了名副其实的‘近畿管领’；泷川一益将军也和信忠少主一起，出兵关东，打的甲斐武田家、相模北条家毫无还手之力；至于围攻石山本愿寺的佐久间兴盛，功成只在旦夕之间。”
“大家都是织田重臣，他们一个个东征西讨，攻城略地，待日后天下一统，封侯拜相之时，岂不都会位于我之上。可纵观天下英豪，常陆的佐竹家、陆奥的伊达政宗，都是鞭长莫及，我丹羽长秀要立功勋，实无出路啊，只能是陪在主公身边，安稳度日，从此默默无闻了。”
岛胜猛一听，原来是担心功劳都被他人抢去，笑道：“在下虽然愚钝，战场之中只会用蛮力，但以我观之，扫平天下之功，并非都已被他人占尽。”
“愿闻其详。”丹羽长秀露出一副虚心求教的神情。
“纵观日本列岛，本州岛居中，乃是国运兴盛之基，北海道虾夷国一直不尊王道，属化外之地，最西的九州相隔太远，且有毛利家阻隔，这二岛皆非用兵之地，但四国岛却是与纪伊藩国隔海相望，长宗我部远亲奋前世余烈，即将统一全岛，其势如此之盛，定会引起信长殿下重视，长秀大人可向信长公请令，率部渡海，远征四国，这平定天下的功劳，还不稳稳落入大人的囊中。”
丹羽长秀闻言，顿时面露喜色，道：“听将军之言，这平定天下之功，定会落在织田家头上喽？”
岛胜猛叹道：“织田大军四面同时出击，却节节胜利，无人可当，这乱世绵延了近两百年，多少平民生灵涂炭，多少城郭庙堂沦为瓦砾，到了该结束的时候了。”
丹羽长秀看时机成熟，立即一躬到地，诚恳的说：“长秀斗胆恳求将军，为结束这乱世出一分绵力，日后长秀定会向主公请令，帅军征伐四国岛，到时还请将军助在下一臂之力，共享这不世之功。”
岛胜猛一听，原来对方是揣着明白装糊涂，所说的一切，竟都是为了自己，不觉得心悦诚服，哈哈大笑。
两年后，丹羽长秀果然得织田信长将领，辅佐三少主织田信秀远征四国岛，并遵守诺言带上了岛胜猛，只是因一起突发事件，使得远征大军不得不半路而返。
当得知丹羽长秀仅凭三寸不烂之舌，就说服敌将来降，织田信长哪有不高兴之理？不仅为有丹羽长秀这位智将辅佐而自鸣得意，更为得到一员猛将兴奋不已。
无怪于织田信长如此高兴，岛胜猛归附织田家的好处，可谓立式显现，他凭借勇猛和威望，单人独骑赶往十市城，叩开城门，不费吹之力便说服城主柳生家严开城投降，其他小城更是不在话下，不出两日，织田信长就平定了筒井顺庆治下的大和国土。
在丹羽长秀的请求下，织田信长放弃了斩草除根的想法，留住了筒井事一脉，如此，筒井顺宏、筒井定庆终得以保全了性命。
此次不战而屈敌之兵，丹羽长秀当立首功，织田信长给予重重嘉奖的同时，也自认为自己威名远播，四海归降，已经是天下共认之主。
I就在他得意之余，竟发现筒井顺庆居然勾结了石山本愿寺，要在刺杀他成功后，便计划昭告天下，以佛国名义，号召天下群雄共讨之。
织田信长顿时大怒，便想收回保留筒井氏一脉的命令，可还没等他传下令去，又传来喜讯，佐久间兴盛大军已经攻下石山本愿寺，家督教如和尚战死，其父显如和尚归降。
石山本愿寺被攻破，其意义远远大于攻取大和国，因为仅此一个寺庙，织田信长竟用了十年的时间，期间经过多次反复，打败了各路援军，折损了他几员爱将和上万军兵，才拨除了这一据点，并将佛国寺庙的势力，在日本连根铲除，此乃是泽被后世之功。
织田信长一不做二不休，仿效火烧延历寺之举，命令佐久间兴盛一把火点燃了石山本愿寺，大火烧了三天三夜，一座建筑恢宏的庙宇，就此化为灰烬。织田信长“佛敌”之命可谓实至名归。
接下来，意气风发的织田信长，再次出其不意，在众人均认为要返回安土城的时候，他却下令军队开拔，直奔京都，并派出信使，通知各路军团，务必于年末前赶回京都，向他复命。
秋去冬来，天正八年已走入尾声，这位战国风云儿，又会怎样开始他新的征程？
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