“秦大小姐。”
两个小太监出声，恭敬见了个礼。
秦芮兮轻点了下头，“两位公公客气。”
秦定听闻，忙转身看向秦芮兮，和善道，“芮兮，你回来了？”
他一时间也是心思百转，未曾想到出去一趟，竟是这样的局面。
他原本被曲氏坚定维护秦若菱的心，又有些动摇。
无他，只因他的二女儿太过没用。
“嗯。”
秦芮兮淡淡应了一声，瞥了眼秦定手上的鞭子，“爹不是要用家法吗？快些开始吧。”
秦若菱原本苍白的脸色在此刻越发灰败。
“娘，”她无助地拉住曲氏，“快求求爹，几鞭子下去，我可就没命了啊！”
秦芮兮当初皮开肉绽的模样，她看的清清楚楚，未曾想，有一日也会发生在自己身上。
“老爷……”
曲氏刚开口，便被秦定打断，“求我有什么用？有这些功夫，不如想想如何向九王爷与太子殿下请罪！”
他说罢抬手，将鞭子狠狠地甩到秦若菱的身上。
“啊！”秦若菱痛的整个身子都蜷缩起来。
曲氏亦是被波及了些，手背当即绽开一道血口。
她倒吸了一口气，原本扶着秦若菱的手一瞬缩了回来。
她看向满脸凶狠的秦定，“老爷，看在我们多年情谊的份上，放过若菱这一次吧。”
“我放过她，谁放过我？”
秦定一想到自己要被 太子同九王爷为难，他便心气不顺。
他说罢，又是狠狠的一鞭子落下。
两个小太监见此，也没多留，客客气气寒暄了几句，便出了秦国公府。
秦若菱被打的满脸都是泪，疼的额前青筋都爆了出来。
秦芮兮看着她，想起她刚来这里那日，秦若菱也是像她这般，冷眼旁观。
“老爷……”曲氏见着小太监走了，便觉得是有了机会，“总要弄清楚缘由再打吧？这万一错不在若菱……”
若菱爱慕太子，她是知道的，所以她怎么可能做出得罪太子的事来？
至于九王爷，他本就是个暴戾的主，定是随意发泄，若菱正巧运气不好罢了。
秦定也好奇为何，索性停了手，“今日到底怎么回事？”
“我……”
秦若菱额头满是冷汗。
她要怎么说？归根究底，是她陷害秦芮兮未成。
“妹妹开不了口，不如我说？”秦芮兮笑着看向她，似是模样纯真的征求她的意见。
然不等秦若菱开口，她便径直道，“妹妹当着太子殿下与九王爷的面，陷害于我，坏了他们游湖的兴致，所以九王爷震怒，将妹妹扔进了湖中，太子殿下虽也不悦，但念及与爹有私交，待妹妹在水中泡了一盏茶的功夫，便叫小太监将她拖了上来。”
她哀叹，“可怜妹妹一天落了两次水，身子骨怕是受不住吧。”
她说话时，余光不住地瞥向曲氏。
她就是要惹怒她。
她不出手，她又怎能抓住她的把柄。
曲氏闻言心疼，可她半点办法也没有，只能等着秦定发话。
秦定未想到，竟是因为秦若菱自作聪明。
他在她身上寄予那么大的厚望，结果他就是这么回报自己的？
他心里的怒火又腾升了一层，“孽障！”
秦芮兮看着他怒气冲天地抽着秦若菱鞭子，淡漠转身，向着汀兰院的方向而去。
那日受的苦，她如今算是还回去了。
前厅鞭子声络绎不绝，直到秦若菱昏死过去，方才停歇。
秦定最终却是看都未看浑身是血的秦若菱一眼，将鞭子甩给小厮，便回了院子。
曲氏心疼地摸了摸自己女儿的脸，眼里闪过阴狠，“若菱，你放心，娘一定会为你报仇。”
林娴死了，她的女儿也如此不安生。
她们，都该去死。
……
秦芮兮回了汀兰院，秦楚兰便担忧地迎了上来。
“长姐，你没事吧？我听说秦定在前院动了鞭子。”
自从她母亲死后，她便不再称呼秦定为父亲。
“嗯，秦若菱开罪了太子殿下与九王爷，秦定生气，这会应该是被他打昏过去了。”
秦芮兮淡淡说道。
她看了眼秦楚兰分出的草药，皱了皱眉头，“今日怎么没好好分草药？”
一堆草药，只区分出了几种，还有好几株是错的。
“长姐在外，我总觉得不放心。”
秦楚兰有些局促地扯了扯秦芮兮的袖子，“长姐莫要生气，我现在就去分。”
“不用了。”
秦芮兮柔和地看向她，拉住她的手，道，“楚兰，没有谁能护着谁一辈子，我希望你能好好学这些，日后不必受制于人。”
“嗯，长姐我知道的。”
秦楚兰听着她的话，转而又高兴起来，“长姐没事就好，我让春意去准备些吃食，给长姐垫垫肚子。”
“不用。”秦芮兮拉住她，“我在青盐湖吃了烤鱼的。”
“青盐湖？”秦楚兰目露好奇，她不出府门，哪里听过那么多地方。
“嗯，下次带你一起去。”
秦芮兮的承诺让秦楚兰脸上又添了几分欣喜，“长姐待我真好。”
“现在觉得我好，日后可不一定了。”
秦芮兮和她一起理草药，“待开了医馆，你就得忙活起来了，而且……”
她说着，停下了手中的动作，郑重道，“楚兰，长姐要告诉你，我开医馆，并不是为了治病救人。”
秦楚兰闻言倒是没有太多诧异，“长姐想做什么便去做，楚兰永远相信长姐。”
她怎会看不出秦芮兮非池中之物？
这样耀眼的人，在她看来，该坐在一国之母的位置。
“我们的医馆，只收女病人，因着知晓府中秘辛的，是那些夫人小妾。”秦芮兮眯了眯眼眸，“幕僚懂得很多，可嘴巴也严实，想要网罗万事，便要从她们身上入手。”
“楚兰，”她看向秦楚兰，“你怕吗？我想你应该懂，如若长姐我未能走到最后，你可能会被我牵连。”
说到底，她也是个小孩子。
“我不怕，”秦楚兰摇头，坚定道，“我这条命是长姐给的，能为长姐而死，是我的福报。”
她说着，抱住面前的女子，轻声细语道，“长姐，我一定会保护你。”