解决了梅蒂恩的事情，也吃完了晚饭，接下来就该轮到最难处理的一件事了。
说实话，直到现在，林格依然不知道自己应该以什么样的心态去面对爱丽丝，过去半个月，天才玩家一直将自己关在房间内，抗拒与外界的交流。而林格也一直都是让其他人，比如圣夏莉雅或奥薇拉去接触她的，年轻人在这时反而表现出了犹豫的一面。说实话，这是一个几乎不可能与林格联系在一起的词语，在同伴们的眼中，他总是那么坚定、那么冷静、那么敏锐，是团队中当之无愧的领袖。
这趟离开镜星后又重返镜星的旅程，他们当中没有少了任何一个人，也没有多出任何一个人，可被改变的事物却不是肉眼可以看出来的，而是深藏在每个人的心中。曾无忧无虑的会陷入烦恼、已走出牢笼的又自甘为囚；曾把一切都当成游戏来看待的，会遭到现实的残酷打击；而自以为看透了一切，不会对这趟旅途有任何期待或失望的，却感到了深深的不安与迷茫。
杨科先生啊，我现在置身迷雾之中吗？
世事难料，谁能说被您担忧着的梅蒂恩没有成长起来、谁又能说被您寄托着信任的林格没有在迷雾中迷失方向呢？
站在楼梯口，年轻人无声地叹了一口气，正准备上楼，找爱丽丝好好谈一谈，至少说服她走出房间，不要那么抗拒交流。自从她不出现以后，云鲸空岛上的气氛都变得压抑了许多，虽然老板娘、梅蒂恩和圣夏莉雅她们都在尽力活跃气氛，希望大家能够重新振作起来。但，喜欢搞怪耍宝的爱丽丝不在，果然还是少了些什么。
或者说，这座空岛上，每个人都是不可或缺的，无论少了谁，都会让人感到悲伤。
那么，对于那个女孩来说，是否爱丽丝、天蒂斯、少女王权、甚至云鲸空岛上的大家，也有着相同的意义呢？她不可能做出抉择，而人们却非得让她做出抉择，于是，最后她会做出那样的决定，就不是那么意外了。
林格很遗憾自己没能早点想通这一点，他与生俱来的迟钝与抗拒，总是在让他失去某些东西。
——收起身上的刺吧，林格。
冥冥之中，有人对他说：就算是刺猬，也会找到适合互相取暖的距离的，没有谁可以脱离他人而活。
林格觉得那似乎是杨科先生的声音，有时又变得像圣夏莉雅的声音，偶尔他会产生一种不敬的念头，仿佛那是创世的女神冕下正尝试向自己传达启示，那是所谓的神启或天启吗？可回过神来，他的耳边什么都没有听到，倒是眼前站着一个人，正面色复杂地看着这位年轻人。
“在你去找爱丽丝之前，”她说道，“可以聊一下吗？”
……
在妖精深眠旅馆的后方坐落着一片葳蕤丰茂的林地，而林地中屹立着一棵古老的悬铃木，如果巨人般横亘在视线之中，夺去了所有人的注目。那些秋板栗和马石松已经够高了，而这棵悬铃木竟比它们还高出一大截，以至于树冠犹如伞盖，遮天蔽日，将木石结构的旅馆完全笼罩在自己的荫蔽之下。它太高了，甚至连地面上的灯火，都无法将自己的光亮传递到那样的高度，但这丝毫不影响森林中的能见度，那些翠绿色的、火红色的与枯黄色的树叶仿佛自己就会发光似的，将树下染映为熊熊燃烧的原野。
这可谓与永夜的黑森林形成了鲜明的对比，如果此时站在安瑟斯山脉的高处遥遥眺望，或许便能看到在一片漆黑的林地中拔地而起的巨树，正向四周飘散开发光的落叶，犹如古老的海洋正在孕育生命，令数以亿计的发光水母从海中诞生，自光中漂流，最终又向黑暗里沉没，蔚为壮观、蔚为震撼。
站在树下，人影变得像尘埃，比天上的落叶大不了多少。
林格看着正在抚摸树干的希诺，一时间不知道该说什么。
就像这半个月来，他一直都是让其他人去接触爱丽丝，自己则有意无意地回避着这件事一样，希诺也一直在回避他，有意无意地避开了与年轻人的接触。这究竟是一种抗拒，还是基于其他理由？林格不太清楚，但他知道自己在爱丽丝的问题上所提出的解决办法，一定令这位来自格林德沃原野的骑士很不满意，而事实上最后的结果也证明了，她的不满是有道理的，逃避无法解决任何问题，指望一个人能够永远逃避，更是天方夜谭的事情。
对于天界忒弥丝的死亡，许多人必须承担责任，从爱丽丝到林格，从卡拉波斯到天蒂斯，唯独希诺没有这个必要，她是唯一敏锐地看穿了问题关键的人，同时也不止一次地警告了大家，最后更是想要亲自上阵挽回败局，然而却被心存侥幸的爱丽丝阻止了。她做到了自己能做的一切，倘若还为此自责的话，恐怕不是一种应有的心态。可事实是这半个月来，少女骑士日夜都在锤炼自己的枪术与武技，将除了吃饭与休息以外的时间都用在了训练上，她的勤勉已经到了令旁人为之担忧的程度，甚至可用发泄来形容吧。
心怀内疚吗？或是通过这种方式让自己冷静下来？又或是她比其他人看得更远，当大家都还沉溺在悲伤之中时，她已经振作起来，并时刻准备着迎接下一场战斗了。
不知何时，林格失去了过去那种敏锐地察觉他人心情的能力，他再也看不穿任何人的想法了，对希诺也一样。所以他不知道少女骑士找自己究竟有什么事，只是默默地等待她主动开口，挑起话题。
希诺将手从悬铃木的树干上收回，那糙粝的质感让她想起了自己的武器。圣枪白棘是以白棘花枝纠缠盘绕而成的武器，整个材质完全是植物，没有钢铁的坚韧，也没有金属的光滑。每次握住那杆枪，她都会感觉自己正在抚摸一棵树、一根藤蔓或一支花茎，唯独不是一件兵器。
可它必须发挥出兵器的职能，因为那才是圣枪所承担的使命，才是歌丝塔芙家族的骑士诞生的意义。
她忽然转身，开口，声音如银如月，明朗清澈：“林格，你知道为什么这半个月来，我一直没有主动找过你吗？”
这个问题让林格思考了一下，半晌后，他回道：“因为我让你感到失望了？”
其实他原本想说因为你在生气的，可那样太直接了，而且在年轻人的心目中，希诺绝不是那种喜欢耍脾气的性格，如果她真的很生气，应当直接对林格挑明才对，而不是一个人在那里生闷气，让大家都不自在。事实证明，年轻人对希诺的印象，直到现在仍是有效的，连少女骑士本人都这么觉得。
“如果是失望的，最开始或许还有，但很快就会平复下来，因为我早已发誓不再沉溺于过去，而是要勇敢地面对未来。”希诺一脸平静地说道：“实际上，这半个月的时间，我一直都在反思自己。”
“反思？”林格忍不住感到惊讶：“为什么？”
他不觉得在这件事上，希诺有哪些需要反思的地方。
但在她本人眼中，确实是有的。
“我在反思自己太过冲动，并且对你过分苛责了，林格。”希诺仰起头，注视着幽暗未明的夜色下，宛如古老海洋般微微发光的伞状树冠，轻声道：“当爱丽丝需要一个人帮她走出幻想、面对现实的时候，你却没有拉她一把，而是将她推向了更深处。我曾为此感到不解，怀疑和责怪你，但直到这几天才想明白，你不是没有办法，而是没有选择，对吗？”
她收回目光，定格在年轻人的脸庞上，酒红色的瞳孔在夜色中氤氲着琥珀般的光泽，那是经过漫长时间的沉淀后，终于开始发酵的智慧。少女审视旁人，但同时也审视自己的内心，在歌丝塔芙家族古老的祖训中获得思考的力量。
年轻人抿了下嘴唇，无法回答。
他不说话，希诺则自顾自地解释道：“你早就看出来了吧，爱丽丝对幻想的沉溺，不是单纯的热爱，而是一个溺水者终于抓住了一根救命稻草，即便只有一根，她也会拼命安慰自己，终于可以活下来了，而选择性地忽略了这根稻草正在随她一起沉没的事实。那甚至已经不是幻想了，而是妄想才对。通常来说，唯有最极端的手段，才能打破最偏执的妄想，可以当时的情况而言，我所能想到的最极端的手段，无非是……死亡。”
没有什么比死亡更能够刺激爱丽丝的精神了，让她脱离那种偏执的妄想状态了。而且，必须是亲近之人的死亡才行。他人的死，爱丽丝从来没有放在心上，对她来说，那不过是游戏里又一段数据的消亡罢了，她唯独不会把林格、把梅蒂恩、把一路并肩同行过来的伙伴们当成数据。
彻底的死亡，向这个世界告别，然后离开她的生命，从此不再出现，那个期限是永远——对于主宰着一个游戏世界、从没有时间与生死的概念的玩家来说，可能“永远”才足够疼痛，就像一根针一样刺在了他们的心头吧。
可问题是，林格能够用这种方法来逼迫爱丽丝面对现实吗？
他没有权利那么做。
而且，他也发自内心地不愿看到那种情况出现，所以才刻意对问题的关键视而不见，反倒告诉爱丽丝，你是全宇宙最棒的天才玩家，一切阴谋和算计都难不倒你，一切邪恶的反派都会被你打败，你要一直赢下去，直到赢得所有人都幸福的大结局，因为，如果不赢的话……
就会死。
无论是谁的死，都像在宣告这场游戏的结束。爱丽丝终于走出了她为自己编织的保护壳，尽管不是以一种皆大欢喜的方式，而代价更是她用另一层保护壳封闭了自己，失去幻想后又不肯面对现实的少女，她将自己的心投向了何处呢？
希诺思考了半个月才想通其中的是非曲折，当她彻底明白的时候却已经太晚了，这时候她想要责怪的人反倒变成了自己。她责怪自己太过迟钝，又不够冷静，虽然那时候的她还不是很了解爱丽丝的真实性格，但……她了解死亡啊。
没有人比她更清楚，朋友与亲人在面前死去的感觉了，特别是当他们因自己而死的时候，那种仿佛连心脏都被揪住、窒息得喘不过气来的感觉，即便是歌丝塔芙家族的骑士，亦需要用一整个大学时代来释怀，最终在一群远道而来的陌生人、以及那些不离不弃的同学们的帮助下，才完成了与自己的和解。
那么，爱丽丝与林格，又需要谁来帮助他们完成和解呢？
“我应当向你道歉，林格。”少女的语气就和她的眼神一样复杂：“我似乎……一直没有站在你的立场上思考过这个问题，如果那时候换成我的话，恐怕不能做出比你更好的抉择吧。”
年轻人为这个突如其来的道歉吃了一惊，但惊讶之后他又微微摇头：“这从来都不是最好的抉择，毕竟爱丽丝最后还是输了——不，应当说，我们，我们都输了。”
即便希诺上阵，他们也会输的，因为那就意味着牺牲，而牺牲，就意味着问题又绕回了原点，爱丽丝照样会因为同伴的死封闭自我，抗拒现实。
这是一个死局，从爱丽丝把这个世界当成一场游戏的时候就注定好了。林格曾试图用自己的方法在死局中走出一条生路，可导致他失败的原因，也恰恰从一开始就埋下了：爱丽丝把世界当成一场游戏，把敌人都当成数据，她无法像卡拉波斯那样，为了理想而杀死自己的敌人，仅仅是以玩家的身份“杀死”一段数据而已。
如果抱着这样的心态，那么，对于以唯心力量为源泉的少女王权来说，胜负自然是注定好的。
归根到底，爱丽丝就是不愿意正视一个事实。
“胜利等于牺牲。”
希诺的声音低沉下来：“即便是最大的胜利，也注定伴随最小的牺牲。”