承庆十二年，冬。
顾倾城从朝阳宫里出来的时候，天上纷纷扬扬的下起了大雪，想来要不了多久，就能积上厚厚一层。她原是想直接回自己的寝宫的，视线余光却扫见殿门前三层台阶上跪着一个人，仅着一件单薄的浅绿色春裙，用一根雕玉兰花檀木簪挽了个垂髻。低垂着头，看不清样貌如何。
晋国的冬天算不得是最冷的，但也不至于一件春裙便能御寒。更何况，此刻还飘起了大雪。
顾倾城淡淡看了随行的宫人一眼，后者会意，转过身去问店门口值勤的宫女，“这是怎么了？”
都说宰相门前三品官。朝阳宫为当朝皇后的寝宫，便是门口洒扫的宫人，身份比起一般妃嫔身边得脸的宫女也要贵重一些。只是顾倾城却不是一般妃嫔。自入宫至今，已有近十年的时间了，却是一直盛宠不衰，纵是尊贵如皇后，对她也得退避三分。
问话的宫人是顾倾城身边很得脸的一个奴才，朝阳宫的宫女根本不敢有所隐瞒，把情况如实说了一遍。
原来这殿门前玉阶上跪着的女子，是当今皇上的第八子的生母，居于西宫纤羽阁的庄才人。今日跪在朝阳宫外，是来求皇后下旨召御医替八皇子看诊的。
顾倾城站在檐下，淡漠的眼中映出庄才人在凌冽寒风中颤抖着，却依旧固执不肯离去的纤瘦身影。她虽很少过问这后宫中的事，但恰好是知道庄才人这个人的。或者说，这大晋后宫之中，就没有人不知道庄才人。
庄才人名唤庄新兰，原是朝阳宫中负责洒扫的宫女，因意外被醉酒的皇上宠幸。当今皇上是个极其自傲的人，根本无法接受自己竟然宠幸了一个无才无貌的洒扫宫女的事实，原本是想让人直接处理掉的，哪知恰逢太后重病，从大觉寺的方丈手中求来的签上说不宜杀生，此事便暂且搁置了。
太后这一病就是小一年的时间，期间又查出庄新兰竟是怀上了龙胎。皇上那时候已经有了四子三女，年长的已经七岁了，早没了那种初为人父的喜悦感。但到底是皇家血脉，不可能再随意处理掉。庄新兰因为这个孩子得以侥幸活了下来。
庄才人怀胎十月，产下一子后，皇上敷衍的封了她个从六品才人。八皇子出生的第二个月，太后病重不治，于福宁宫中仙逝。新生的孩子，因为其母亲的缘故，在还未曾出生便遭了皇上的厌弃，而且又背上了克死太后的罪名，是以尽管庄新兰的位分不足以亲自教养孩子，这后宫之中却没有人愿意将之抱到膝下抚养。
因无人过问，八皇子便在清冷的纤羽阁中生活了九年，期间虽然也生过几次重病，但到底熬了过来，可如今这一次却实在太过凶险，小小的孩童躺在床上，已经有两天滴水未进了，继续这样下去，等不到病死，就得先饿死了。
庄才人走投无路，只得过来朝阳宫求皇后开恩。她在这儿已经跪了快两个时辰了，却没有人愿意去为她通传。或者，大家都心知肚明，即便通传也没什么用，用脚趾头想也知道，皇后娘娘怎么愿意冒着可能会得罪皇上的风险，去帮一个被厌弃的妃嫔和一个被忽视的皇子呢。
顾倾城看着那道倔强的身影最终撑不出倒了下去，唇角微微勾起，露出一抹淡淡的笑容。说起来，她还得感谢那个孩子“克死”了太后呢，要知道太后生前曾发过誓，只要她还活着一天，顾倾城就休想踏进大晋后宫一步。
在太后死后的第二年开春，皇上便将顾倾城迎入后宫，甫一入宫便封了正三品充仪，此后每过一年位份便会增长一级，进宫的第五年，已是位列淑妃，地位仅次于皇后。
庄新兰跪在殿门前时无人过问，她这一昏过去，便有宫人上前去欲将其带下去。
顾倾城便是在此时开了口：“永宁。”
随行的宫人忙躬身应道：“奴才在。”
“将庄才人送回纤羽阁去，另叫人拿了本宫的牌子去请李太医到纤羽阁走一趟。”话说及此，顿了顿，又道：“索性本宫今日无事，便随着一道去吧。”
顾倾城交代完了之后，便坐上步辇走了，留下朝阳宫门口一脸惊恐的宫女侍卫。
——
底下人将刚才的消息送上来的时候，皇后正在用午膳，闻言直接摔了手中的筷子。在一旁伺候着的刘嬷嬷忙伸出言安抚她，“娘娘你如今可是双身子的人，不说别的，就是为了肚子里的小皇子，你也不能动气！”
皇后却是不听，又伸手将桌上的盛着糕点的瓷盘扫落了几个之后，才冷静了下来。“嬷嬷，你让本宫怎么能不动气，”她说，“若是旁人去触了这霉头，本宫哪里会在乎，可那个人偏偏是顾倾城！别说是偶尔一次发善心传召御医给一个遭厌弃的妃嫔看诊了，她便是直接抬举了冷宫之中的妃嫔，陛下也不会怪罪于她！”
皇后越想越觉得心中怒气难平。这顾倾城简直就是她的克星，她这一生顺风顺水，从出生到出嫁就没愁过一件事，可是自从这个女人进宫之后，从前安稳舒心的日子便一去不复返。
初时她还卯足了心思与她争陛下的宠爱，为此闹过不少笑话，后来被母亲教导，她是皇后，只需要大度端庄的坐稳这个位置，而不是像后宫之中其他女人一样去邀宠。她信了母亲的话，歇了争宠的心思，一心想着如何坐稳这个后位，让陛下放心将偌大的后宫交予她打理，可这个女人却是阴魂不散，一次次的的将她的权威踩在脚下，陛下却不曾罚过她一次！
便是她如今有了身孕，被顾倾城当着几个妃嫔的面驳了面子，闹到陛下跟前去，陛下也没有说顾倾城半句不是！
皇后至今也没能想明白，纵使顾倾城人如其名，长了一张颠倒众生的脸，可是这后宫之中最不缺的也是美人，陛下一时迷念她倒还说得过去，可是为何这么多年了，却始终不曾厌弃她？
“娘娘，你不能这么想，”刘嬷嬷一边伸手在皇后背上轻抚为她顺气，一边说道：“顾淑妃纵然得宠，但她一无子嗣二无母族，孓然一身，待她容颜老去，陛下就会厌弃她了。那时候，还不是任由你搓扁揉圆。”
刘嬷嬷这话说得很是在理，皇后却是沉默着不曾回应。因为她曾经也这么想过，待到顾倾城容颜老去失去恩宠的那一天，她一定要她求生不得求死不能，可是呢，她等了近十年，等得她自己的眼角都悄悄爬上了几丝细纹，顾倾城的容颜却还是如初见时一般艳丽。时光似是在她身上停驻，永不向前。
“嬷嬷，你可还记得，本宫进宫时，她便是这幅模样，如今过了快十年了，她依旧是这幅样子，”皇后看着自己一双的一双手，白皙细腻依旧，却终究比不得少女时的娇嫩了，“你说，本宫这辈子真的能等到她失宠的那一天吗？”
刘嬷嬷也不说话了。
这宫中，就没有谁敢说自己一定能够等到顾倾城失宠的那一天。
——
去往纤羽阁的这一路上，永宁一脸欲言又止的表情，顾倾城最后实在看不下去了，便开口问他，“我记得你刚来我身边伺候的时候，我就说过，有何事不明白的，可以直接与我说。”
顾倾城对待身边的人素来随和，甚至大多数时候都不会自称本宫，却很少有人敢对她不敬。问及原因，不仅是因为她正当宠，更因为她御下有方。只有真正在她身边伺候过的人才知道，一旦犯下大错，下场会有多凄惨。
永宁望了一眼远处隐约能看到一个轮廓的纤羽阁后，才弓着身子对顾倾城说道：“奴才确是想不明白，娘娘为何会插手管这庄才人的事？”
“这还真被你给问住了，”顾倾城单手托着下巴，思索了片刻才接着说道：“我近些日子夜里睡得都不安稳，宫中太医全请了个遍，也不见成效，这么做，大约是为了积福吧……”
准确的说，她是从半个月前开始出状况的，每天夜里睡下之后，或是梦到一个光怪陆离的世界，或是梦到一些陌生的人和事，且都是些杂乱无章的片段，根本拼凑不出一段完整的情节来。梦境总是会毫无规律的戛然而止，她便会随之从梦中惊醒，此后再无睡意。
顾倾城给出的理由虽然听起来很虚幻，但永福却也找不到理由反驳，因为庄才人身上，真的没有什么值得别人去扶持算计的，不然她也不会在这个偏远破败的寝宫里一住就是十年，生生埋葬了女人最美好的年华。