东楚慈幼府的一项规矩，不管是孤儿也好，各家族入府学习的后辈也好，只要是到达了十四岁，必须要离府。
至于离开以后，是进入东楚学院进修也好，进入行伍也好，亦或者是去经商，务农，亦或者是依靠某些能力，为工为匠也罢。
毕竟，慈幼府的存在，就是为了东楚这个国家，输送各行各业的人才。
士军农工商，只要是离府的少年，必然会成为这些行业中的一员。
甲寅年农历腊月初八，一支由二十几名男女少年组成的队伍，蒸汽的，缓缓走出了慈幼府。
他们就是这一年中，最后一批需要离府的少年。
出了府门，所有少年齐齐转身，面向这个生活了几年甚至十几年的地方，郑重的鞠躬行礼。
两鬓略有斑白的张书南站在门口的台阶上，看着面前的二十几名男女少年欣慰的点了点头。
“甚好，希望汝等牢记教诲，成为我东楚不可或缺的人才。”
少年们齐声应和：
“谨遵先生教诲！”
话毕，所有人分散离去，早在离府之前，大部分少年都已经决定好要在未来走哪一条路，干哪一行。
人群逐渐散去，只留两名少年还站在原地，看着相处十年的同窗全部离去，站在右侧的少年忽然轻笑道：
“郎子，就剩下你自己还没做出决定了，你和我一起去东楚学院吧。”
十年的时间一晃而逝，当年进入慈幼府的姐弟三人，已经成为了少年少女。
戚舒悦早在两年前就已经离开了慈幼府，不同于其他同期少女，戚舒悦这位水师将军的女儿，当朝太尉的孙女，选择继续进修，两年前就进入了东楚学府，主修军事。
东楚的子民，崇尚人人皆为才，不管是男女都有资格选择自己的未来。
也是中土七国中，唯二的拥有女兵、女将的国家。
两年前戚舒悦离府，今天也轮到比她小两岁的秦朗和戚继伟离府了。
站在左侧的少年，轻轻紧了紧身上的包袱，闷声道：
“继伟，我想进军营。”
戚继伟惊讶道：
“进军营？现在就进？”
“不行！你现在进军营，以后最多就能当一名校尉，不过是下级军官罢了，在朝堂上属于不入流的存在！”
“你先不要做决定，马上到了年关，等父亲回京述职，你和父亲好好商量商量。”
“他说的没错！”
一道熟悉的声音响起，张书南走下台阶，来到了二人身后。
“秦朗，你的天赋、能力在这一期离府人员中，都是最佳的，如果现在就进入行伍，将会是对你自身天赋能力的浪费。”
“我建议你去东楚学院深造三年，三年后你的起点必然会比现在的选择要高！”
秦朗回过身，恭敬的抱拳行礼：
“副院长！”
张书南微微颔首，轻拍秦朗肩膀：
“我教过你们，打铁还需自身硬，磨刀不误砍柴工。”
“以你如今的能力和实力，进了军营也不过是一名马前卒罢了，不如深造以后，增强自身的能力，直接成为行伍中的一位军官啊。”
“我相信，你义父也会让你选择进修的。”
秦朗微微躬身：
“小子受教，此次年关，我再和义父探讨一番。”
张书南轻笑着摇头：
“去吧，你们戚府的人过来了。”
这些年中，每到慈幼府的沐休日，戚府都会有马车来接姐弟三人回家。
不过，这姐弟三人也都是低调的性子，基本都会等所有同期学子离去后，才会登上自家马车。
同样的，不等所有学子回府，他们三人也会提前回来。
待和张书南告别后，秦朗和戚继伟登上了自家的马车，这一路上戚继伟都在给秦朗摆明利害，依旧不死心的想让秦朗和自己一起进入东楚学府深造。
“好了，我听你的便是，不过我也想听听父亲的建议。”
秦朗被逼无奈，只得暂时答应了戚继伟的提议，只是他自己的心里，还是不曾放弃进入军营的想法。
戚府的马车渐渐远离慈幼府，秦朗看着那渐渐远离的慈幼府大门，心里充满了不舍，生活了十年的地方，这里比戚府更加让他有家的感觉。
腊月二十三，东楚四洲的各驻军主官纷纷回到郢城述职，东海水师都督，从二品水师将军戚长宇也带着自己的亲兵队进了郢城的南门。
“将军，我们要先去王宫还是？”
亲兵队正戚安问了一句。
戚长宇长出了一口气，满脸疲惫的看了看天色：
“先回家，这个时候了，不适合入宫。”
戚安顿首，轻轻挥了挥手，训练有素的亲兵队伍跟在戚长宇身后，缓缓的走向戚府。
老话都说，过了腊八就是年，不同于平民百姓家庭，身为东楚权力巅峰的那些人，在小年这天还留在楚王的御书房里，彼此间争论不休。
“既然要征讨倭寇，那就不应该让咱们东楚独自面对，中原大陆上的几个国家在这个时候就应该团结起来，一致对外！”
太傅项公明义正言辞，反对了太尉戚文朝的提议。
戚文朝叹气道：
“那又有什么办法？七国争雄的局势，各有各的小心思，谁会放下嫌隙，援助咱们？”
太师曹尚武对着楚王躬身道：
“臣以为，太傅的观点最为合理，既然要远征倭寇，那就应该让中原七国团结一致，能出兵的出兵，不能出兵的提供一定的资源。”
“戚太尉，您的说法也是对的，中原大陆上，七国之争已然延续千年，相互间积累的仇恨也延续到了现在，哪怕是暂时的放下了仇恨，也难以保证完全放下嫌隙，在这个时候难保没人在后面扯后腿。”
“不过，我还是赞成太傅的观点，仅凭咱们东楚一国之力，很难保证顺利东征。”
戚文朝皱着眉头，目光扫视了一圈有资格站在这个圈子里的所有人，无奈的摇了摇头。
倭寇之乱，早已成为了东楚的一块心病，三代楚王都有东征的想法，碍于中原大陆上的形势，东征的计划一拖再拖。
“长宇回来了吗？”
楚王项城揉了揉眉心，疲惫的问了一句。
戚文朝躬身道：
“按照长宇的汇报，他近期应该是在东海疆域练兵，距离比较远，不过今天不到明天也差不多了。”
楚王微微颔首，目光看向太师曹尚武：
“为礼呢？也差不多该到了吧？”
曹尚武行礼回道：
“正在路上，他同样在南海练兵，比起长宇距离王都更远。”
楚王默默点头，沉吟片刻后道：
“东征倭寇已成必然，但此时两位水师都督都没在郢城，你们三人在此争论不休没有太大的意义。”
“我需要知道如今水师将士的实力，同样也需要两位水师都督阐述自己的看法。”
“东楚的水师能否经受战争的考验，咱们这些坐守朝堂的人都不明了，东征的计划没有能力完善。”
“又一年了啊，两支水师队伍，已经在海上训练了两年整，但是否能取得令人满意的效果呢？”