周乾要封王，理所当然，朝臣们自然不会反对。不过户部表示没钱，有钱也不会拿出来。言下之意就是逼着周乾动用内帑。周乾心里头很不痛快，不过还是很干脆的表示，“此事，户部要尽到责任。另外皇后娘娘答应，会出资一百万两，以解户部的难处。皇后如此慷慨大度，户部的众位卿家，你们是不是也该有所表示啊？”
一百万两，放在户部，不算多，却也不算少。可是萧皇后以一个人的能力出资一百万，那个萧皇后是本朝首富的传闻，果然不是空穴来风。
户部尚书站出来，“皇上明鉴，户部今年……”洋洋洒洒一通，总之总结为一句话，那就是没钱。而且还很无耻的提醒周乾，既然皇后那么有钱，一百万都出来，余下的几十万，要不也请皇后娘娘出。
周乾大怒，这些人蹬鼻子上脸。于是周乾干脆不商量了，强硬下旨，让户部准备六十万两，用做封王用度。
户部赶紧倒苦水。
周乾拍桌子，“够了，你们户部是怎么回事，朕一清二楚。莫非你们还想蒙骗朕？朕告诉你们，此事就这么定了，不容再议。”
周乾乾刚独断，户部尚书看着周乾那喷火龙的样子，心想为了区区几十万两同皇帝别矛头划不来，还是干脆点，这六十万两就认下来吧。户部尚书一干脆，周乾脸上也多了两分笑容。点点头，“不错，爱卿乃是朕的肱骨之臣。”
这变脸的速度，当真是不得了。而且还说的如此的理直气壮，仿佛之前的喷火龙模样，根本就不存在一样。
周乾搞定了钱的事情，就让朝臣们商议各位皇子的封号。
壮壮周晋，瑛稳重，赐封号端，享亲王爵位。豆豆周旦，因才思敏捷，则被赐封号睿，同样享亲王爵。至于福气周昂，和慢慢周晁，年岁小，还不能准确的判断他们的性格，故此一个赐封号安，享郡王爵位。一个赐封号平，同样是享郡王爵位。至于妞妞周曼，皇室这一辈，唯一的公主，直接享公主爵位，赐封号和顺。
王爵赐下，周乾就下旨给工部，让工部开始营造两位亲王的府邸，以及公主府。至于两位郡王的，年岁还小，还不到开府建衙的时候。所以府邸，晚个几年再造也不迟。
户部就不答应了，既然安郡王同平郡王的府邸不用立即营造，那户部该出的六十万两，也没必要立即就支付吧。户部尚书同周乾商量，要不等两位郡王营造府邸的时候，户部再出这笔钱。
周乾冷冷一笑，“爱卿不愧是户部尚书，这算盘，算的可比朕要精明的多。不过此议，朕否决。户部按照规矩给钱，至于这笔钱该怎么用，什么时候用，那是朕的事情，就不劳爱卿操心。”
户部大人想要吐血，“皇上，户部困难啊。”然后又是一通诉苦大会。
周乾直接打断户部大人的话，“闲话休提，爱卿还是照着旨意办事吧。若是到期朕没有见到如数的银两，朕就治户部上下一个玩忽职守的罪名。爱卿要知道，年年住在京城候缺的人可不少，他们巴不得朝廷能够腾出足够多的位置出来。要是爱卿觉着当官当够了，爱卿大可以试试看，看看朕敢不敢治你们户部上下人等的罪。”
户部尚书张口结舌，简直是被周乾的无耻和无赖给打败了。户部尚书败下阵来，“臣遵旨，臣就这下去让人核算，按期交付银两。”
周乾笑了起来，“爱卿果然一心为朕分忧，很好。正好朕前些日子得了些新玩意，一会你跟着人去挑选两样吧。”
“多谢皇上赏赐。”户部尚书很纠结，真不知是该哭还是该笑。
没人的时候，周乾得意一笑，同这些臣子打交道多了，周乾也有了一套自己的办法。笑过后，周乾见朝政都处置得差不多了，时辰又还早，于是将四个儿子叫来，一个个的考察功课。
福气和慢慢被斥责了，原因是这两小子光顾着玩，先生布置的功课，一样都没有做。这让周乾很生气，他的儿子怎么能够这样，怎么可以小小年纪就流露出纨绔的特性。这股火气是越烧越旺，最后烧到萧明瑜这里，就抱怨萧明瑜光关心大的，对小的两个失于教导，致使两个小子问题一个比一个多，都是不安分的主。
萧明瑜觉着自己很无辜，说道，“福气同慢慢，以前都很乖的，每次不用提醒，自己就早早的完成了功课。这一次，是不是有什么误会。”
“能有什么误会？”周乾眼一瞪，“朕抽查他们的功课，让他们背诵其中一篇文章，结果一问三不知，一个字都背不出来。难道这也是误会吗？真是岂有此理。”
萧明瑜揉揉眉心，“皇上先别急着生气，我来问问他们两个到底是怎么回事。”
萧明瑜让人将福气还有慢慢带来问话，问了一通，萧明瑜也总算明白过来。对周乾说道，“你误会了他们二人。并非他们没做功课，而是你抽查的功课，先生才讲了个开头。之所以在你面前没说明，是因为你太严肃，将他们两个给吓住了。孩子不禁吓，一被你吓住，顿时慌了神，就忘了说。”
周乾眼一瞪，很是不满，“这么说起来，还是朕的错。”
萧明瑜点头，肯定的说道，“当然是皇上的错，若非皇上太过严厉，孩子们又岂会如此。”
“强词夺理。”周乾冷哼一声，“行，既然朕之前抽查的功课是没学过的，那朕就抽查学过的。”
萧明瑜让两个孩子进屋里来，鼓励两人，放心大胆的表现，不用怕父皇。父皇又不会吃人。
听了这话，周乾是哭笑不得。有这么教育小孩子的吗？真是荒唐。周乾开始考察孩子们的功课，有萧明瑜在旁边加油打气，福气和慢慢表现得很好。凡是学过的功课，都能做到张口就来，一点都不打结的。
萧明瑜朝周乾得意一笑，如何，她就说周乾冤枉了两小孩。周乾抽查了几篇文章，又考察了孩子们对文章的理解，勉强满意。大手一挥，两小孩急忙退出去。
周乾笑骂，“这两小子，还算有点长进，就是胆子小了点。在朕面前，畏畏缩缩的，像话吗？”
“皇上的要求未免太高了一点，孩子们已经做的很好了，毕竟年龄摆在那里。皇上同他们一样大的时候，未必比两个孩子做的更好。”萧明瑜打趣。
周乾哈哈大笑，“皇后说的没错，朕那么大的时候，好像同他们差不多，某些方面或许还要差一点。嗯，是朕要求高了点。不过也是你将孩子们教导的好。之前是朕误会了，还请娘子原谅则个。”
萧明瑜掩嘴轻笑，“皇上就爱逗趣。”
接着两人又说起壮壮的婚事，萧明瑜对于同韩家结亲，还是担心的。担心外戚专权，担心有一天周乾或者壮壮要秋后算账。就比如苏家，比如刘家。萧明瑜绝对不想让韩家落到那个地步。可是萧明瑜无法说服周乾，韩家那边，萧明瑜也只能叹气。
周乾搂着萧明瑜的腰，“叹气作甚？莫非还有人给你气受？”
“你说壮壮那孩子，怎么就看上了韩家的姑娘。皇上，说实话，对这门婚事，我不看好。我很担心将来。”
周乾挑眉，“干嘛要去担心还没有发生的事情。将来如何？难道朕会抄了韩家吗？以韩家的家风和对子弟的教养，朕相信韩家不会做出罔顾法纪的事情。”
萧明瑜却说道，“匹夫无罪怀璧其罪。真到了那一天，说什么都迟了。”
周乾皱眉，“你担心壮壮？”
“是，我担心壮壮。我不知道壮壮对韩家姑娘的决心有多大，是非她不可，还是别的人也可以。”萧明瑜很苦恼，“而且不是所有皇帝都能如皇上这般，资质始终，只对一个女人专情。皇上，要不这门婚事就作罢吧。”
周乾摇头，“等到事情真的发生到那一天，朕肯定是不在了，至于你，说不定也埋入黄土。正所谓儿孙自有儿孙福，几十年后的事情，你何必操心这么多。再说了，韩家没拒绝，朕相信他们对这样的情况，也有所预判。韩家要如何做，朕是拭目以待。”
萧明瑜揉着眉头，“以韩家的风光，根本无需送女进宫。这根本就是一步臭棋。”
“未必。”周乾显然有不同意见，“总归就是那句话，将来的事情，谁都说不准。正因为说不准，韩家才要来一搏。若是朕站在韩家的立场上，朕也有可能做出这个选择。这么好的机会就摆在眼前，拒绝岂不是很可惜。与其便宜了别人，不如便宜了自己。”
萧明瑜哭笑不得，“好吧。那皇上打算什么时候给他们指婚。”
周乾促狭一笑，“朕打算用这个做饵，钓钓某些人。所以指婚的事情，或许要到年底，也或许要到明年。”
“行，那此事就依着皇上。”
萧明瑜想约韩老太太进宫详谈，韩老太太如约前来。萧明瑜先是关心了一下韩家的情况，这才说起正事。“壮壮同宓姐儿两个孩子的事情，本宫都已经了解过。早两年，韩家并无同天家结亲的意愿，为何突然改变了主意。本宫就想听外祖母说说。”
韩老太太沉吟片刻，这才说道，“不瞒皇后娘娘，此事老身同你外祖父都是同意的。”
“为何？”这就是萧明瑜问题的关键。一向精明睿智的韩阁老，为什么要下这一步棋。
“韩家目前很好，却也岌岌可危。这些年来，想要抓韩家把柄，将韩家弄下去的人不少。你外祖父的身体眼看着不行了，就想着临走之前，为家族做出一番安排。就算韩家免不了成为靶子，那也要成为最大的那个靶子，让所有人不敢轻举妄动。等过个十年二十年，那时候韩家人羽翼再次丰满，届时还有何所惧？”
萧明瑜吃惊，“外祖父不行呢？本宫怎么没听人说起。”
韩老太太叹气，“你外祖父操心这么多年，那身体啊，早就被掏空了。如今每日里都离不开汤药，也不知哪一天一口气没上来，人就去了。不过也值了，活了几十岁，曾位极人臣，曾孙都要娶妻生子了，这辈子也没什么好遗憾的。”
萧明瑜叹气，她没想到竟然会有这样的内情。
韩老太太又说道，“就是老身，也感觉身体大不如前。最近常感觉精力不济，同孩子们说着话，说着说着就能睡着。人老了，死是免不了的。不过比起别的人，老身这辈子过的太好了。没什么好遗憾的。”
萧明瑜无话可说。韩阁老和韩老太太也算是豁达之人，可是在面对死亡的时候，也难免生出平常人的心思。总想多给子孙后代留下点什么。这些萧明瑜也能理解。不过萧明瑜提醒韩老太太，天家之事最难预料。壮壮能够顺利被立为太子，顺利成为下一任帝王，自然是千好万好。可是就算如此，也不能保证壮壮以后不会黑化，不会变成渣男。万一壮壮成了渣男，那么韩宓和韩家都要悲剧。就算壮壮没成为渣男，出于对外戚的防备，韩家将来的日子也未必好过。
韩老太太笑了，“老身果然没有白疼你异常，亏你替韩家想了这么多。这些事情，老身同你外祖父都有考虑过。正所谓儿孙自有儿孙福，如今我们要做的就是给子孙们铺路。至于子孙们能不能做好，就要看他们自己的本事。百年之后的事情，我们就算有天大的本事，也管不了，也不想管。”
萧明瑜点头，“罢了，既然如此，本宫也不多嘴。对密姐儿这个孩子，本宫没有不满意的。壮壮同宓姐儿也熟悉，两个孩子做成一对也行。以后外祖母差人多带宓姐儿进宫，多感受一下宫里的气氛，多学着点，相信对她有所助益。”
“老身替宓姐儿这个孩子谢谢皇后娘娘。”
“外祖母太客气了，本宫就算做了皇后，也是外祖母的孙女。”
很多时候，事情总是来的那么快，让人措手不及。
萧明瑜同韩老太太见过面才没几天，韩府就传出消息，韩阁老病倒了，已经下不了床。萧明瑜惊讶。周乾说要去韩府探病，萧明瑜赶紧阻止，“皇上这一去，韩老大人就是不死也要死。皇上这是要逼死韩老大人吗？”
这话说的，让周乾无言以对。“好吧，朕不去探病，朕派御医去，让人送药材过去。”
萧明瑜点点头，这还差不多。
屋漏偏逢连夜雨，韩阁老这边一病倒，韩老太太也跟着病倒。御医说，两位老人年纪大了，这一回怕是熬不过去了。萧明瑜听了，心凉了半截，有些不敢接受这样的结果。擦掉眼泪，萧明瑜给在旅途上的萧明成写信，让萧明成赶紧回来。不然可能赶不上见两位老人最后一面。
萧明成此时正在去往西北的路途上，接到信件，心中大恸。比起萧明瑜，在韩家长大接受教育的萧明成，同韩阁老还有韩老太太的感情更加深厚。几乎是将两位老人当做自己的祖父母，而非外祖父母。
接到这封信，萧明成不敢耽误，以最快的速度赶回京城。
韩阁老在病中，唯一牵挂的事情，就是韩宓同壮壮的婚事，亲自写了封折子交给周乾，希望能够在他临死之前，看到两个孩子定亲。
周乾将韩阁老的奏折拿给萧明瑜看，萧明瑜唏嘘不已，“皇上拿主意吧，此事我不好参与其中。”
“朕不想弗了韩老大人的面子，明日朕就下旨赐婚。你说可好？”
萧明瑜点头，“好。明日也是黄道吉日，赐婚正合适。”
果然，第二天赐婚旨意到了韩家，韩阁老呵呵一笑，算是了了最后一桩心愿。可是这道赐婚的旨意就如催命符一样，收割着韩阁老残余的那点生命力。韩家已经预料到结果，开始准备老人的后事。
当韩家人来通知，韩阁老同韩老太太都快不行，估计就在这一两天的时候，萧明瑜再也忍不住，哭了出来。这一次，萧明瑜同周乾一起来到韩家，就想看看韩阁老和韩老太太两人最后一面。
两位老人安置在一个院子里，韩士卿介绍，这是两位老人的要求。韩老太太说，她不想孤孤单单的一个人，要走也要同韩阁老一起走。于是韩家人就将两位老人安置在一起。
韩阁老已经到了弥留之际，说不出话来。萧明瑜看着这位骨瘦如柴的老人，嗓子眼堵的厉害。短短两三年，本来一个很精神的老人，竟然老成了这个样子，实在是让萧明瑜接受不了。
韩阁老张着嘴想要说话，可是却一句都说不出来。周乾握住韩阁老的手，“老大人放心，朕一定会善待韩家，善待朕的儿媳妇。老大人放心就是。”
韩阁老的表情明显一松，露出了一个笑容来。
萧明瑜心酸得想哭。
而另外一头，韩氏已经哭晕在韩老太太的床前。萧明瑜扶起韩氏，让人将韩氏带下去休息。握住韩老太太的手，萧明瑜说道，“外祖母放心，本宫会照顾好娘，照顾好明成，会让壮壮好好待宓姐儿。外祖母还有什么不放心的，尽管吩咐就是。”
韩老太太摇头，“没有了。明瑜，你能做到这一步，已经很好很好，多少人都比不上你。以后你的那些生意，就不要再让韩家参与。韩家几代人积累下来的财富，足够吃好几辈子。还有，我们两个老的去了，你两位舅舅肯定是要分家的。你替老身把关，别让他们兄弟两人因为一点家产，就起内讧。你能答应吗？”
萧明瑜重重点头，“外祖母放心，本宫一定会盯着两位舅舅，不会让他们犯糊涂的。”
韩老太太满意的笑了，“老身同老头子都已经吩咐下去，丧事从简，不要大操大办。你帮老身盯着，若是不肖子孙们要大办，你出面替老身说他们，让他们悠着点。别以为有几个臭钱就了不起。”
萧明瑜忍着泪意点头，“好，我会派人盯着。一旦有不合规矩的，一定会提醒他们改正。”
“这就对了，老身没白疼你一场。还是你知道体谅老身。”韩老太太拍拍萧明瑜的手背，“行了，你是皇后，哭成这个样子像话吗？人有生老病死，老身活到今日，早就值了。替老身看着韩家，必要的时候帮帮他们。要是涉及到你自身的利益，你也别帮了。是死是活，就看韩家人的造化吧。”
萧明瑜连连点头，“老太太放心，您的话本宫全都记在心里头。本宫不会让您失望的。”
韩老太太笑了，是在笑声中去的。脸上还带着笑容，就那么静静的躺在那里。韩阁老是在睡梦中去的，走的格外的安详平和。两个老人同一天离世，前后相差不过半个时辰。
韩府全府上下换上孝服，挂上白灯笼，朝全京城的人昭告，韩家两位老人去了。
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