异星人用“爪子”进行还击，能量波将已经耗尽弹药的刘思击倒在地。
寒坤冲过去，一脚踢穿异星人的护盾，将它喘倒在地。接着他将枪膛戳进异星人那不断嘶叫的嘴里，扣动扳机。
子弹穿透异星人，在它脑袋对着的墙上涂满血污和碎骨。
寒坤站起身，走过去搀扶刘思。
“我没事。”刘思捂着肋部，而部扭曲地说，”只是有点儿耳鸣。”他盔甲上的反射涂层已经焦灼发黑。
“你确定？”
刘思一把将他推开。
寒坤走到异星人残骸旁。他看到一件闪亮的金属护手，捡了起来。上面有三个按钮，他随便按下一个，什么都没发生。寒坤将它系在前臂上。也许阿芙博士能发现它的用途。
超级士兵们进入房间。那面舷窗足有半米厚。从这里可以俯瞰一间占据了三层甲板的舱室。一个圆柱体垂直贯穿了整个舱室，上面有脉动着的红光，就好像在上面来回荡漾的水。
房间里靠近窗户的地方，放着一个光滑的、有棱角的平台。也许是某种操作控制台？在它的表面上有一些微小的符号：发亮的绿色圆点、直线，还有方块。
“这就是放射源了，”西马指了指下面的房间，“它们的反应堆……或是某种武器系统。”
一个异星人跑到圆柱体旁边。它发现了寒坤，一片银色光芒马上笼罩了它。异星人尖叫着来回蹦跳，接着慌乱地跑了出去。
“糟糕。”寒坤说。
“我有个主意，”刘思一瘸一拐地走上来，“给我那些炸药。”寒坤照他说的做了，西马也是，“我们打破窗户，设好炸弹上的计时器，然后把它们扔下去。这应该够开个派对的了。”
“在那东西找来增援前，赶快。“寒坤说。
他们开始向窗户射击。窗户不一会儿就开始出现裂纹，最终破碎开来。把炸药扔边褚，”刘思说，“然后赶快离开这里。”
寒坤设好计时器。“三分钟，”他说，“这样我们就有足够的时间爬到最外面，离开这里了。”
他转头对刘思说：“你必须待在这里，拖住他们。这是命令。”
“你在说什么？”西马说。
“刘思明白。”
刘思点点头。“我想我可以拖延足够的时间。”他看着寒坤和西马，转过身让他们看了看体侧那部分被烧灼过的护甲。那里有个拳头大小的洞，洞里面的皮肤已经焦黑开裂。他笑了笑，但牙齿因为疼痛不住打颤。“这没什么。”西马说，“我们很快就能给你包扎好。等我们回去——”她慢慢张大嘴。
“你说得没错。”刘思小声说，“回程对我来说，是个大问题。”
“这个洞，”寒坤伸出手摸了摸，“我们没办法将它密封好。”
西马摇了摇头。
“如果我走出这艘船，就会因气压骤减而死。”刘思说着耸了耸肩。
“不，”西马痛苦地说，“不！所有人都要活着出去。我们不能抛下队友。”
“你们快走吧。”刘思用温柔的语气对西马说，“别跟我说你要把自己的装甲给我。那些大马士革的技师用了十五分钟才把这东西给我们穿上。我甚至还不知道怎么脱下来呢。”
寒坤低下头。军士长曾说过，他早晚会遇到必须将队员送上死路的情况。但他没告诉寒坤，这感觉是这么糟糕。
“别浪费时间了。”刘思说，“我们的新朋友不会老老实实地等我们把这件事商量好。”他启动了计时器，“好，就这么定了。”三分钟的倒计时出现在他们的头盔视屏上，“现在，你们两个，快走。”
寒坤抓住刘思的手，紧紧握了一下。
西马踌躇片刻，抬起手向刘思敬礼。
寒坤转过身抓住她的胳膊。“来吧，超级士兵。
别回头。”
其实，寒坤才是不敢回头看的人。如果他这样做了，肯定会留在刘思身边。与其把朋友抛下，不如和他一道战死。尽管他非常渴望和刘思一起并肩战斗，流光最后一滴血，但他知道，自己必须给其他超级士兵作出榜样——必须活着等待下一场战斗。
寒坤和西马走了出去，压力门在他们身后合上。
“再见。”他低声说。
计时器上显示的时间无情地减少着。
2：35
他们跑过走廊，撞开第二扇门——气体喷射而出。
l：05
他们爬上被MAC弹撕开的金属峡谷。
0：33
“那边。”寒坤指着一个正在充能的激光塔说。他们朝那里爬过去，等待能量增长到即将发射的程度。
0：12
他们蹲下身，抓着对方。
激光发射。
热量将寒坤背上烫起了水泡。他们用尽全力一蹬，这股力量被雷神锤增强了数倍，帮他们飞了起来。
0：00
护盾打开了，他们离开飞船，急速冲向黑暗的太空。
先知人飞船抖动起来。破洞里出现了红光，接着是一团火焰从那里不断升腾膨胀，却又被飞船自身的护盾弹了回去。离子能量在整个船身上扩张。银色的护盾闪温着，波动着，将毁灭的力量封在飞船内部。
金属熔化，发光。激光塔沉入船壳之中。而那船壳则像沸水一般，泛起气泡和波澜。
护盾终于承受不住——飞船爆炸了。
西马紧抓着寒坤。
数千块熔融的碎片从他们身旁飞过，从白色逐渐冷却成橘黄，再到红色，最终消失在远方的黑暗之中。
刘思付出生命的代价，向他们证明了先知人飞船并非坚不可摧。它们可以被击败。尽管需要付出高昂的代价。
寒坤终于明白了军士长的意思——作为战士，即便是死也要死得其所。
寒坤还知道了人类仍有取胜的机会……而他，已经做好了战斗准备。
奥克坦纽斯座δ星系边缘区域，UNIEF阿基米德空间侦察哨所
威廉·洛弗尔少尉抓着头皮，打着哈欠跌坐到工作岗位上。显示屏感应到他的体温，便啪一声亮了起来。
“早安，洛弗尔少尉。”电脑向他打招呼。
“早安，宝贝。”他回答说。少尉几个月没见过女人了——电脑那冷冰冰的女性嗓音成了他惟一聊以慰藉的东西。
“声纹符合，”电脑确认说，“请输入密码。”
他开始输入：从前有个女郎。
少尉向来都不尽职。也许这就是为什么他在学院只待了两个年头，也许这就是为什么他在调了三次岗位后，在去年被派到了阿基米德号。
“请再次输人密码。”
这回他一本正经地输入：从前有个女郎。
在人类第一次与先知人遭遇之后，他差点要被强征入伍——直接从一个高中毕业生成为士兵。实际上，他最后选择了自愿入伍。
2531年科尔司令击败了先知人军队，他的事迹便以录像或者全息影像的形式在地球的所有殖民地上广为流传。
这也就是为何洛弗尔没有选择逃避兵役的原因。他指望着有一天能够在某艘驱逐舰上目睹一场战斗，顺便发射几颗导弹，瓜分点儿胜利果实，甚至梦想因此在一年内爬上船长的位置。
他出色的成绩很快使他被月神星后各军官学院所录取。
然而UNIEF的宣传机器却一直在忽略一个小小的细节：科尔打胜仗的原因是他和先知人的军力比是三比一，而且他最终失去了几乎三分之二的部队。
洛弗尔毕业后，被分配到UNIEF的护卫舰戈耳贡号上工作。天生的叛逆性格和对命令的蔑视，让他从开始的一级中尉，直降至二级中尉，最后更是被抹成了少尉的军衔。之所以还没有被彻底踢出军队，不过是因为UNIEF需要每一个能干活的人。
在戈耳贡号服役期间，他和其他的战友在远地殖民区一直同时扮演着追逐先知人军队和被先知人军队追逐的角色。在四年的太空服役期，他看见过不少玻璃化的星球……和数十亿被屠戮的生命。在压力之下他崩溃了，他闭起眼睛就会想起那恐怖的一幕幕，他只是惧怕死亡，同其他人一样。
”请睁开眼睛，”电脑提醒他，“进行视网膜验证。”
后来他又从文职调到了更低的岗位，一年前又被调至此地。那时候已经没有所谓的远地殖民区了，先知人完全地催毁了这些地区，同时不急不缓地向近地殖民地区推进，慢慢地蚕食着殖民星球。偶尔人类也会有一两场胜利……但无济于事，人类迟早会被这些异星人吞个一干二净。
“登陆成功。”电脑宣布说。
洛弗尔少尉的资料出现在显示器上。他在学院时的照片看上去要比他现在年轻十岁：齐整乌黑的头发，炯炯有神的眼睛，露齿笑着。现在的他头发蓬乱，眼睛黯然无神。
“请在操纵之前先阅读基本指令0A-1号。”
少尉这才想起还有这档子鬼事儿。电脑会监视他眼睛的移动，无论如何也要逼他读完。于是他不得不在屏幕上打开文档。
UNIEF没赢的指望。洛弗尔少尉知道，不过这也不能怪他们。
扫描窗口蹦了出来，全是光谱图和雷达信号，更多的是毫无意义的噪音。
阿基米德站的三个空间探侧器都能伸入跃迁断层空间进行对断层空间的观测。每一个都在发射雷达脉冲，分析从微波到X射线的所有光谱的光谱图，然后重新回到常规空间，把分析结果传回空间站。