雷尔舰长站在那里一语不发。他目不转睛地注视着舰桥上仅剩的一面显示屏。
阿芙博士上前几步。“舰长，请允许我向您建议，现在拉动警报让全体船员穿好太空服。给他们三十秒时间准备，然后将除舰桥外所有舱室的空气全部排出。”通讯官看着舰长，等待命令。
“照做。”舰长说，“鸣响警报。”
“十三号甲板被毁，”操作员继续报告，“火情向引擎室霏近。船体框架开始扭曲。”
“排出空气，马上！”雷尔命令道。
“是。”操作员回答。
一声重击声传遍全船……接着一切都静了下来。
“火灭了，船体温度正在下降——稳定了。”
“它们是用什么鬼东西击中我们的？”雷尔叫道。
“等离子武器。”阿芙博士回答。“但和我所知道的任何等离子武器都不一样……它们可以自动调整弹道，却我们都检测不到任何可以使之自动调整弹道的机械构造。这太神奇了。”
“舰长，”导航员说，“异族飞船正在追击我们。”
先知人飞船——它的中央有一个闪着红光的空洞——掉转方向，朝联邦号驶来。
“怎么……”雷尔舰长不可置信地说。但他迅速恢复了理智，“准备下一发MAC弹。”
武器系统操作军官慢慢挤出一句话：“MAC系统被毁，舰长。”
“我们成了活靶子。”舰长嘟嚷着。
阿芙博士靠在扶栏上说：“不完全是。联邦号载有三枚核弹，对吗，舰长？”
“在这种距离下引爆核弹，会把我们也毁了。”
阿芙紧皱眉头，双乎捧着面颊，沉思着。
“请原谅，长官。”寒坤说，“异星人迄今为止的战术表现出了非理性的狠辣，就像一只动物。他们本可以躲开第二枚MAC弹。但为了保持位置向我们射击，它们完全没有躲避。在我看来，它们会停止不动，对抗任何挑战者。”
舰长看着阿芙博士。
她点点头，说：“长剑截击机？”
雷尔舰长转过身，背对着他们，用手捂住脸。片刻之后，他叹了口气，点点头，打开通讯器。
“长剑第四中队，我是舰长。把截击机开动起来，孩子们，让那杂种吃点儿苦头。我需要你们给我们争取点儿时间。”
“明白，长官。我们已经做好准备。现在出发。”
“全舰转向。”舰长对导航员说，“给我以最快速度驶向晾鱼座ｘ星系第四行星轨道。”
“引擎冷却剂已泄漏，长官。”导肮员说，”我们可以用百分之三十的引擎输出力。不能再高了。”
“给我百分之五十。”雷尔接着对武器操作员说。“装配一枚湿婆神式核弹。把近爆引信距离设为一百米。”
”是，长官。”
联邦号猛地掉头。寒坤感到胃里很难受，他紧紧抓住护栏。联邦号的旋转逐渐减慢，最终停了下来，飞船开始加速，
“引擎红色警报，”操作员报告道，“二十五秒后核反应堆关闭。”
通讯器传出咔哒一声，接着是一阵沙沙的杂音，然后才出现话语：“长剑截击机接敌，长官。”
从仅存的后都摄像头，寒坤可以看到兀点光亮闪现——那是先知人能量屋企发出的冰蓝色光亮，以及长剑所拥带的导弹放射出的橘红火球。
“发射导弹。”舰长下令。
“十秒后关闭。”
“导弹发射。”
一条火焰将黑暗的太空分成两半。
“五秒后关闭，”操作官汇报说，“4，3、2——”
“把引擎里的离子废料排入太空。”舰长说，“关闭其他所有系统。”
在短短的一瞬间里，先知人飞船在纯白光焰中投下侧影，接着，图像就消失了。舰桥一片黑暗。
不过寒坤能看得一清二楚。他可以看到舰桥上的军官门，可以看到阿芙博士紧紧抓着栏杆，可以看到雷尔舰长站在原地向那些被他送上黄泉路的飞行员敬礼。
联邦号的船壳被冲击波震得乒乓作响。这声音逐渐增大，一阵次声波让寒坤感到骨头都在振荡。
这黑暗中的噪声似乎永远不会停歇。但终于，它沉静了下来……慢慢消失。
“开启后备系统。”舰长说，“慢慢来，如果可能的话，给我百分之十的引擎输出。”
舰桥的灯再次亮起，虽然还很昏暗，但到底是开始工作了。
“报告情况。”雷尔说。
“所有传感器死机。”操作官说，“重启备用计算”机。开始运转。启动扫描程序。外面有很多残骸。温度非常高。所有长剑截击机均被汽化。”然后他抬起头来，面无血色地说，“敌舰……完好，长官。”
“不。”舰长紧紧握起拳头。
“它开始撤离了，但……”操作官发出一声宽慰的叹息，接看说，“非常缓慢。”
“怎么才能干掉这种东西？”舰长低语道。
“不知道我们所拥有的武那能否毁掉它们，”阿芙博士说，“但至少我们知道，我们可以拖住它们的脚步。”
舰长站得更直了。“最高速度驶向大马士革测试基地。我们将掠过其上空，然后到距其两百万公里的轨道上进行休整。”
“舰长，”阿芙说，”你是说掠过？”
“我接到命令将你送到基地，然后修复本来存储在第三区的东西，夫人。当我们掠过时，一艘运兵船会送你和你的——”他看了一眼寒坤，“——队员们去基地。如果先知人飞船回来，我们就是把它们引走的诱饵。”
“我明自了，舰长。”
“我们将在轨道上会合，但不能迟于1900时。”
阿芙转身对寒坤说：“我们得快，没多少时间了——而且我有很多东西要给超级士兵们看。”
“是，夫人。”寒坤说。他环视舰桥，心中期望自己永远不用再到这里来。
鲸鱼座ｘ星系第四行星，UNIEF大马士革材料测试基地
这些盔甲让寒坤想起了训练时见过的盔甲，但它要简洁些。凑过去细看才分辨出是由很多层构成：它的表面在光线下泛着略偏金绿色的彩虹般的色彩。它能覆盖大部分的身体，包括腹沟、大腿、膝盖、胫部、胸膛、肩膀还有前臂等；头盔带有一个电源组，但比任何标准的陆战队头盔电池组都显得轻巧。而盔甲里则衬着粗糙的黑色金属。
“雷神锤计划。”阿芙博士弹了个响指，身边出现一幅盔甲的立体解析图。
“它的外壳由高强度的复合材料制成。我们最近又往里面加入了一种能够抵消能量武器攻击力量的材料——为了应付最新的敌人。”她接着指了指里面部分，“每一套战斗服装都有一层能保持温度的凝胶层，其密度能够灵敏地发生变化。紧贴着操控员的是一层湿度吸收服，上面的生理调节器能够不停地调节温度，另外还有与你的神经系统相联接的微电脑。”
她打了个手势，图像开始层层瓦解，只留下了外壳的图像。随着图像的变化，寒坤瞥见盔甲背上有着脉络一般的微小的管道、光学晶体、循环泵.还有像微型融合细胞一样的东西。
“更重要的是，”阿芙博士说，“它的内部有一种新型液态活性金属。这是一种不定形、不定积和可增加强度的金属。说得简单点，它能够让穿着者力量加倍，将反应速度提高到普通人的五倍。”
她朝着立体图像挥了挥手。“但有一个问题，这个系统的灵敏度太高了，之前没有通过生物强化手术的人穿上测试的结果都是——”她停了片刻，“——失败。”她冲一名技术员点点头。
空中出现了另一幅图像。一个陆战队中尉，穿上了一套雷神锤盔甲。“打开电源，”一个声音说，“请动一下你的右手臂。”
那个战士的手臂极快地挥了一下，原本坚毅的面容瞬间被惊诧和痛苦取代，手臂也不禁颤抖起来。他开始抽描，大声尖叫，伴随着他痛苦神情的是骨头断裂的声音。
而他试图减轻剧痛的举动反而引起更强烈的痉挛，导致了他的死亡。
博士关掉图像。“普通人缺乏足够的反应时间来操纵这个系统，”她解释说，“但你们可以。你们拥有超乎常人的肌肉组织，而那些放入你们骨骼内的金属和陶瓷层应该足以让你们控制盔甲的威力。不过……电脑程序还是有所缺陷。在某种程度上仍然存在这风险。在你们对盔甲有彻底了解之前，最好放慢动作。电源一旦打开就无法关闭，也无法减小感应的幅度。明白吗？”
“是的，夫人！”超级士兵们齐声回答。
“还有什么问题？”
寒坤提问说：“我们什么时候试穿？”
“现在，”她回答说，“谁自愿？”
每一个超级士兵都举了手。
博士露出淡谈的微笑。她审视了他们每一个，然后转向寒坤。
“你总是最幸运的，寒坤。就从你开始吧。”他向前跨了一步。在其他超级士兵的注视之下，让技术员把盔甲一片片安装到身上。看上去它就像一个三维迷宫一样复杂。
“像往常一样吸口气，”阿芙博士告诉他，“但绝对不要动。”
寒坤尽可能保持静止。盔甲渐渐地发生变化，与他的躯体融合，似乎变成了他另外一层皮肤……而且比他想像中的还要轻盈。它慢慢地热起来，然后凉下去，最后和他的体温保持一致。倘若他闭上眼睛的话，根本感觉不到自己套了这么一个家伙。