“先生不回心转意，我是不会死心的。粥要凉了，先生快吃吧。”
院子里有一口井，沈茉冉动作熟练地提上来一桶水，倒进盆子里，搬了个小马扎坐在井边洗起了衣服。
孤男寡女共处一个院子，如果传出去对两人的名声都不好，李维用过早膳就避了出去。沈茉冉洗完衣服，又把堆在院子里的柴火劈了，锅碗瓢盆刷干净，院子里该打扫的打扫了一遍。
眼看着快到中午了，她又做好了午膳，在门上留了纸条，锁门回府。
下午赶着晚膳的点儿提前过来，锅里的午饭已经用过，李维又出了门。沈茉冉刷了锅，做好晚饭锁门出去。
在外面呆了一天的李维回到家里，厨房里留了一盏灯，灶台上留了纸条，饭还是温热可口的。
他突然就想到了女儿出嫁前，父女俩也是这般，他回来时，女儿已经睡了，但是厨房里给他留了饭菜，留了一盏昏黄的油灯。
眼眶发酸，隐有泪意。
他已经很多年没有感受过这种家的感觉了。
女儿早逝，让他觉得愧疚。
“她娘，我没照顾好嫣儿，现在你们娘俩团聚了吧……不用惦记我。”
喷香的饭菜让他腮帮子酸胀。第二天一大早，仍旧是同样的情形。
第三天，第四天……
如此持续到二月初九，春闱这天。
李维用完早膳，拿帕子擦着嘴，朝着沈茉冉伸手。
“拿来。”
正给他添茶的沈茉冉一愣，问道：“拿什么？”
李维用一种复杂的目光看着她，认为她是在装傻。
“把你们支持的学子名单拿来，我只是个副主考，虽然不能保证他们一定能高中，但是至少能保证有真才实学的考生不会被刷下去。”
沈茉冉一喜，他这算不算是低头了？意动了？
“再不拿来，我就出发去贡院了。”
沈茉冉笑道：“先生误会了，我与殿下都没有插手春闱的打算，我们也没有培养自己人，只是想恳求先生选一些实干的人才，改一改前些年科举的风气。”
前些年的风气追求辞藻华丽，对仗工整，导致很多不擅长写文章的考生落榜。这些人里有很多是能为百姓干实事儿的。
李维到这一刻才发现自己一直带着偏见看沈茉冉。
小女子脸上尽是真诚。
“相信我就算给了先生名单，先生也不会徇私的，徇私原本也不是我与殿下的本意。我们只是希望，朝中能多一些像先生这样的好官，仅此而已。”
李维觉得身上暖洋洋的，看她动作麻利地收拾好碗筷，突然开口说道：“从今天开始，往后你不用来了。”
沈茉冉的背影顿了顿，回头叮嘱道：“那先生要记得按时吃饭，如果实在没有功夫做饭，就买个小丫头回来，粗茶淡饭养胃，先生照顾好自己。”
动作语气，与嫣儿好像……李维取出崭新的官服穿上，整理衣服的时候笑话自己。
“真是个聪明伶俐的姑娘，一点也不意外，跟早就算好了一样……”
或许，这就是天意吧。他现在还不是奇货可居，还没有能干到所有人都争抢的地步，她却能发现他拉拢他……
考场外，考生们拜别来送考的师长亲朋，将要带进考场的东西检查一遍，排队经过检查进场。
司一珞算着日子，到现在也没见到张进，便问项云。
“问过你家世子了吗？张进能赶上考试吗？”
张进在军中任职，从关城到京城赶路也需要将近一个月时间，信她早就去了，怎么到现在还不见人影？
这些天她忙着北辽那边的暗线，现在才想起来问一句。
“今天早上刚到，现在估计已经在贡院外面排队了吧，陈卓跟陈婶子早就把东西备好去贡院外面送他进场了。”
司一珞揉着眼睛。
“今年还是由礼部主持春闱，张进跟礼部尚书卓闻有过节，估计不好进场，咱们去看看。”
三年一度的春闱考试，贡院外的考生排了长长的队伍。
张进刚从关城赶来，身上还穿着羊皮袄子，一脸风霜，胡子拉碴，怎么看都不像读书人。正因为这样，他在人群中也格外显眼。
“张大哥！这边！”
陈卓一眼看见他，拉着陈婶子过去。
“陈卓？”张进惊喜道，“好久不见，你长高了！”
陈婶子把篮子塞给他。
“怕你没准备，这里面有吃的喝的用的，还有笔墨纸砚，都给你备好了。篮子下面还有一双牛皮护膝。”
张进十分感动，接了篮子谢道：“多谢婶子，回头我再去谢阿珞！我得进场了。”
进场要检查户籍和考贴，当年他的事情在礼部闹得人尽皆知，贡院门口还有他认识的人。那人看了看他的户籍和考贴，又对照着他的脸看了半天。
“你叫张进？”
张进嗯了一声问道：“咋啦？”
那人皱着眉头说道：“你是军户，按照大周律例，军户只能世代从军，不能参加科举。”
军户不能参加科举确实被写进大周律里了，但是后来早就废除了这一条规定，军户也能科举，如果能高中，家族就能摆脱从军的宿命。
那人眼睛不断眨着，意思是让他给点好处就放他进去。
这么多年没回京城，礼部的官员怎么还是这副德行？
旁边的考生被质疑冒名顶替，考生无奈，往检查的官员手里塞了一枚十两的银锭，官员才放他进去。
他这边没给钱，队伍停滞不前，旁边的队伍又上来一个人，递上来的户籍和考贴里夹着一张不知面额的银票。
官员暗中将银票塞进袖子里，跟考生对视一眼。
“进去吧。”
那个考生面相白白嫩嫩，说话口音一听就是南方人，顶的却是陕北的考试名额。
官员见他不上道，把他的考贴塞给他。
“你这个考不成，你先回去吧。下一个！”
在军中混久了，身边都是一点就炸的炮仗，张进也从原来的书生脾气变成了火爆脾气。
当即一声怒喝。
“刚才那个考生为什么能进去？他的口音一听就是南方的，你当俺是傻子？军户不能科举这条律令都废除多少年了，你们还拿着这一条压人索要贿赂，你们也配当官？”
检查的官员没想到他真的敢跟他们叫板，板着脸训斥道：“污蔑朝廷命官是要挨板子的，你说本官受贿，你可有证据？”
张进虽然形容粗糙，但是身板看起来并不结实，周围又有兵马站岗，防止有人生乱，官员底气十足，料定了他闹不起来。
谁知道他直接上手往他怀里掏。
“你干什么？快来人，把他拖下去！”
张进将官员怀里的银子掏出来抛向空中，高声喊道：“还说他没有贪污，瞅瞅这些银锭，得顶他几个月的俸禄……”
官员脸色变了，音调高得破了音。
“意图扰乱考场，将他扔进牢里去！”
陈卓跟陈婶子还等着他进去了再回去，瞧见这边的喧闹，陈卓眼珠子一转。
“娘，我去搬救兵！”