扬州知府府衙附近，书香巷。
一间窄小的精屋中，灯光如豆。一个面容清秀、一身青色儒衫的青年男子坐在桌边，手里紧紧捏着一张小纸条，仿佛要把这纸条捏碎似的。一个更夫打扮的年轻人此刻正坐在他面前，两眼盯着他，仿佛在等待指令。
“这消息准确吗？”青衫男子问。
“准确。”年轻更夫点头道，“我们在知府衙门里放了多年的棋子，平时不动的。今天十万火急递出了条子，应该不会有错。”
青衫男子沉吟道：“牟全那老狗终于沉不住气了？这厮是狗急跳墙了，竟然想杀林如海。”
年轻更夫道：“他们是狗咬狗，一嘴毛。林如海的女儿被拐子拐了，林如海疯了，在扬州城里是逮谁咬谁，一不小心把牟全之前的老底儿都给掀出来了。牟全能不跟他拼命吗？
咱们爷不是早就想把这两个家伙搞掉了吗？这不是个好机会吗？”
青衫男子却苦笑一声道：“你懂什么？那林如海为官清正，深得圣心，与牟全又不同……”
片刻，似乎是觉得自己说得有点含糊，青衫男子又道：“如果林如海死了，而牟全不倒，于爷的大事有何益？搞不好反而雪上加霜。”
年轻更夫脸上神情一凛，惊道：“多亏先生提醒，我竟没料到这一层。”
青衫男子道：“我们爷原来的意思，就是希望牟全和林如海两败俱伤。最好是由林如海出头扳倒牟全那一伙子。毕竟林如海是一个纯臣，将来谁上位都会忠心耿耿。而那个牟全早就已经站在大皇子那边了。”
年轻更夫的神色变得凝重起来，他一拍脑门儿道：“是啊，如此说来林如海死不得呀！先生，那我们现在要做什么？要不要派人去帮林如海一把？”
青衫男子想了想问道：“你之前说，方溯也去了知府衙门？”
更夫点头道：“是的。这小子之前在德云巷搜查了一个姓曹的人贩子的私宅，然后就杀气腾腾地去了府衙，看样子是要兴师问罪。”
“姓曹？曹德旺？”青衫男子一下子站了起来。
更夫吓了一跳，怔愣片刻道：“是，那个人贩子是叫曹德旺，之前我们也派人盯过，只是不晓得他居然在德云巷里还藏有一处私宅。不过，这个人当时就逃了，没抓到活口。”
青衫男子扼腕。之前，他无意中已经掌握了曹德旺这条线索，可惜当时只觉得是个人贩子，与盐运无关，就没有动他。现在看来，这曹德旺没准儿是个关键的环节。
青衫男子不禁暗骂自己愚蠢，谁规定人贩子就不能同时搞盐运的走私？
青衫男子背着手在房间里踱了起来，片刻，他下定决心，向着年轻更夫道：“子安，抓没抓住曹德旺不重要，关键是那个方溯搜了曹德旺的私宅，肯定有所收获。他急急地跑去府衙，说不定就是要跟牟全摊牌。
你现在即刻带着人去府衙，一定要盯住方溯，还有他手里的东西。若真有人对林如海不利，方溯肯定是站在林如海一边的，那你就要确保他们二人的安全。不管怎么样，都一定不能让方溯手中的东西出事。这些东西很可能就是搞死牟全、还有上面那个人的关键。”
更夫此时已经弄明白事情的轻重缓急，连忙应了一声就出去召集人手去了。
……
城西，漕帮分舵。
已经是午夜时分，清娘子的房间里还亮着灯。
清娘子只穿着寝衣，似乎是从睡梦中被人叫起，一脸愠色地望着眼前一个面目模糊、扔在人堆儿里就找不到的中年婆子，沉声问：“不是说过，你轻易不要过来找我吗？怎么这深更半夜的来了？”
中年婆子忙陪着小心道：“实在没办法，外面主子催得急。因刚得到一桩消息，牟全怕是要对林如海动手了。”
清娘子神情一凛，问道：“为什么，出了什么事？”
中年婆子道：“说是林如海手里拿住了牟全的把柄。”
清娘子冷笑道：“那牟全坐在扬州知府这个位置上，没一天消停。不是跟京里那个大皇子勾勾搭搭，便是收受本地盐商和各路帮派的贿赂，循私枉法。
他的把柄，要真想抓，还不是一伸手一大把？那个林如海也真够笨的，直到现在才抓到？”
中年婆子也附和地笑了笑说：“读书人做事情总是不太利索，嘴上说的多，动手能力差。哪比得上清娘子你？”
清娘子笑了起来，眸光潋滟，甚是美丽。她道：“你这老婆子，就知道取笑我。那林如海也是因为没什么根基，手中无人，跟牟全这个坐地户比起来，就落了下风。”
说着，清娘子突然眉头一凛道：“他之前搞了几年都不行，怎么突然厉害起来了，还拿到了牟全的把柄？”
中年婆子说：“该不会就是那个贾迎春搞的鬼吧？上次在老舵主的院子里见了她一回，总觉得这小女子不是个简单的。她既然能治好林如海，还懂得让林如海装病，必然是有所图谋的。”
清娘子点了点头，沉吟道：“如今看来，我倒小瞧她了。她之前倒是跟我说过，林如海为了洗去头上污名，与走私官盐那伙人一定是不死不休。只是，这才一两天的光景，就有了如此大的突破，就凭她和林如海，一老一弱，也能行？”
中年婆子道：“这次跟着贾家二爷来扬州的，有几个人很可疑。平日里贾家二爷在城里到处逛，可从没见那几个人跟着。该不会就是林如海他们的暗子吧？”
清娘子点点头道：“这倒有可能。不过，眼下当务之急，是牟全那边。这老东西，我一直在盯着他的破绽，眼下终于有机会了。他这些年为大皇子卖命，可是存了不少好东西，听说还有……”
清娘子用手比了个拉弓射箭的姿式，“这些东西，朝廷可是管得严，只有军中才得用。若是我们能趁机搞过来，那可就爽了。”