这个时候张合当然不知道陈暮在给他下套。
他现在火气很大，很想杀人。
谁都知道被推出来的令史与那几名自杀的低级官吏不过是无权无势的替罪羊而已，真正的幕后之人，必然是军中高层，甚至已经涉及到了校尉这个层次。
就凭几个看管仓库的令史曹掾想神不知鬼不觉地侵吞那么多财物，用脚指头去想都应该明白是这里面到底是怎么回事。
可隐隐涉及到张合身边的亲信将领，也让他十分担忧，这几天一直踌躇不决。
不要以为校尉官职低，实际上哪怕是杂号校尉，也算是军队中的中高层军官，仅次于将军，正常情况下能够统领数千不等的兵马，权力很大。
所以张合哪怕明知道自己身边的亲信将领可能参与进了倒卖军用物资的事情，亦是不敢下令彻查此事。
一者牵扯太大，又是在这样的关键时候，万一闹出兵变就麻烦了。
二来他也确实没有证据。
大火将一切都付之一炬，死人又开不了口，所有的一切都被推到了那几名替罪羊的头上。彻查的道路困难重重，已经有多名亲信劝他不要继续查下去，以免造成军心不稳。
就连朱灵让他以大局为重，莫要再生事端。
因此在思索了几日之后，张合也只能无奈地将此事推到那几名自杀的官吏身上，说他们玩忽职守，导致库房起火，自裁属于罪有应得。
至于后续追责的问题，现在人都死了，涉案的其他人员又不能查，自然也就没有了追责的必要。
说到底，不管出于什么原因，这件事情到最后还是不了了之，没有了下文。
不过事情让张合压下去，可问题还是没有解决。
那就是亏空的粮草不可能凭空补上，城内的实际存粮比预估的粮草，竟是少了足足三分之一。
这意味着他们能够坚守的时间，也少了三分之一。
要知道现在甘陵的处境很不好，青州说是出兵六万，实际上平原国周边依旧布置有大量重兵，包括兖州陶馆方向也有兵马。
再加上刘备只带了三万主力进攻平恩，留下了三万就是为了对付他张合，分散在广宗、东武城、鄃县、灵县、陶馆、清渊等地，将甘陵团团包围起来，兵力最少有五万。
另外青州的人口比冀州只少了一百多万，即便以30比1的兵民比例，养个十五万大军还是养得起。但现在青州常备兵力只有八万左右，就是因为青州走的是精锐路线，花更多的钱用在训练士卒与改良武器装备上。
所以实际上一名青州兵的战力，要比一名冀州兵强上不少，四万对五万，前面还有刘备的三万主力军以及公孙瓒的几万兵马，兵员素质又稍弱，张合自然只能据城死守，不敢主动出击。
如今粮食又少了三分之一，何止是雪上加霜，简直是要人老命，粗略估计，即便是省吃俭用，再算上贝丘的存粮，四万人只能坚持两个多月。
因此这段时间，也是张合过得最艰难的日子，年纪轻轻，不过三十岁，整日就愁容满面，像老了十岁。
这段艰难的日子，一过就是一个多月。
战争不是三天两天就能打完的，界桥之战公孙瓒和袁绍对峙了两年，濮阳之战曹操和吕布也是对峙了三个多月，在封建冷兵器时代，双方对峙几月甚至几年，最后一战定胜负的事情，并不算少数。
而在这一个月当中，邺城那边总算是反应了过来，增派兵力北上，可惜他们的反应迟了，此时刘备已经完成了部署，按照谋士团策划的方案，形成了对清河国的包围，并且驻兵平恩、馆陶、清渊等地，与列人、斥章、元城、魏县、葛乡等地的冀州军展开对峙。
在总兵力上，冀州还是占着不小的优势。可惜王芬这个主心骨病危，导致无人敢做主。荀和陈逸这些公卿出出主意还行，让他们有魄力下决断，还是差了些意思，只让高览、韩莒子、吕威璜、赵睿等将领防御为主，不敢主动出击。
到九月份，王芬的病情似乎突然好转了，不仅能下床走路，甚至还脸色红润，精气神像是又回来了。
但早已经过了知天命的年纪，王芬也隐隐感觉到，这可能是回光返照，因此在察觉到这一点之后，就立即命令奴仆把荀和陈逸等公卿叫来，除此之外，还有现在正在皇宫整日侍奉天子刘陔的侍中袁绍。
当一行人来到太尉府邸的时候，就看到王芬红光满面地跪坐在席上，笑呵呵地看着他们。
荀和简直不敢相信自己的眼睛，惊喜道：“文祖公，你大病痊愈了？”
人群中袁绍更是一脸诧异，有点怀疑人生。
王芬不置可否地笑了笑，既没承认，也没否认，只是说道：“今日叫诸公前来，是有事要吩咐。”
“公请吩咐。”
众人忙道。
“刘备公孙瓒攻我冀州，贼子野心，令人齿冷。”
王芬冷冷说道：“传我命令，令夏昭、吕旷、高翔、冯礼领三万人驰援高览，北上迎击刘备，夺回清河。”
“好，我这就去传令。”
当下就有人想兴冲冲地去皇宫，以刘陔天子诏书的名义去下达指令。
“邺城调走三万兵马，洛阳方向就不得不防。”
王芬又道：“让人去一趟兖州，将我那孩儿吕布召回来，兵进荡阴、林虑，以震慑洛阳之敌。”
“唯！”
又有人去离开。
“黑山军屡次袭扰我冀州，如今冀州四面来敌，他们也又来略我赵国常山国等地，当真是可恶，让邓升、郭援领两万人去讨伐他们。”
“明白。”
“还有那曹操，刘子慧说得没错，东郡乃沟通青州洛阳之间的要道，若想斩断刘备与洛阳的联系，就必须将曹操消灭，把东郡占领，让高览分兵两万，南下取兖州。”
“好！”
王芬每说一句，下面的公卿们就欣喜一份，因为主心骨回来了，冀州就安稳了，他们也不用再担惊受怕，害怕刘备会攻破冀州了。
过了片刻，等所有的公卿都被支走，厅内就只剩下荀和陈逸以及袁绍三人还在。
“你们先坐。”
王芬摆摆手，示意三人坐下。
等他们坐好之后，王芬才对身边的奴仆说道：“去把东西拿出来吧。”
过了片刻，奴仆从后面里屋取出一块托盘，托盘上用布包着，小心翼翼地拿过来，放在了桌案上。
王芬将布掀开，就看到那托盘上竟是放了一个四四方方的小盒子。
“文祖公，这是......”
荀和皱起眉头，他认出来了，这是冀州牧大印呀。
“本初。”
王芬没有应荀和的话，而是看向袁绍，略带着微微惆怅与对人间的眷念不舍，喟然长叹道：“这冀州，就交给你了。”
“啊？”
袁绍还有些弄不清楚状况，不明所以。
荀和与陈逸直接站了起来，睁大了眼睛，诧异道：“文祖公，你的身体不是好些了吗？”
“哪有的事。”
王芬笑了笑：“不过是行将就木，若那夕阳西下的最后一抹余晖而已。”
荀和跟陈逸就沉默了。
回光返照在汉代还没有这个成语，但不代表没有这个现象。
现代医学将这个原理解释为人体的应激反应，通常表现为食欲大增，心情愉悦，精神大好，短时间内跟常人无异，像是病情好转。
但实际上这只是一时的事情，等能量消耗完之后，人体油尽灯枯，很快就会去世。
荀和与陈逸也都是年近六十的人，不是没有见过长辈去世时的画面，只是仓促之间没有意识到而已，王芬提及，才醒悟过来。
也许王芬，真的到了大限的时候了。
王芬看了看二人，又看了看从刚才一脸不解，再到若有所思，似乎明白了点什么的袁绍，淡然地一笑：“本初，你出生于四世三公之家，没有抛弃忠诚于汉室的家风，这些日子我看到你真心侍奉天子，我很欣慰。”
袁绍诚惶诚恐地拜倒：“这皆是因为袁氏世为汉臣，我愿意为天子奉身以死之！”
“很好。”
王芬满意地点点头：“如今天下群寇四起，我作为汉朝老臣，不能匡扶汉室，眼睁睁地看着国家遭受如此灾难，皆是我之过也。可惜我未能久活，天命已至，汉室江山之复兴，我是看不到了，未来这冀州，我也只能托福给你，请你继任州牧之后，多多勉力冀州豪杰，要常常念及皇上，早日复兴汉室江山，你可明白？”
“绍，铭记于心！”
袁绍认真说道。
“你能记下就好，过来一些吧。”
王芬艰难地说道，似乎随着时间流逝，他说话越来越困难，精气神也似乎越来越萎靡。
原本红润的脸色变得逐渐苍白，容颜渐渐枯萎。
袁绍低着头，恭敬地来到王芬身边。
王芬指着那州牧大印道：“你可自取之。”
袁绍做梦都想要这块大印，但此时此刻，却是哭泣道：“文祖公，万不能如此呀。”
“莫再做儿女姿态了，大丈夫居于天地间，怎么能如此优柔寡断？”
王芬艰难地喘气，又道：“让你拿，你就拿！”
“文祖公......”
“本初，你就取了吧。”
“唉。”
荀和陈逸也凑了过来，看到这一幕，唉声叹气。
袁绍也知道戏做足了，是时候了。
他摸向了那州牧大印，等取到了手之后，跪在王芬面前，高高捧起，说道：“公赠绍以大任，绍受之有愧，唯以死报之！”
“好好好。”
王芬欣慰的点点头，眼睛渐渐浑浊起来，目光越过袁绍，远远地看到了厅堂门外的夕阳。
夕阳西下，一抹残阳照在了厅内，最近的光与王芬的脚，近在咫尺。
时间仿佛凝固住了。
他缓缓地抬起手，想去触碰那一缕阳光。
可是他伸出一点，那阳光就退一点，像是故意在避开他。
随着夕阳下落，那一点点的光芒，也正在消散。
到了最后，他的手终于停住。
指尖离那点微光，仅仅只有那么一点点的距离。
可这一点点，仿佛是隔了天地。
然后。
这位老者身体前倾，缓缓地倒下。
袁绍还算是，立马扑过去将他扶住，只觉得老者浑身发凉，身体软软地没有一点力气。
再一摸鼻息，已经只有出的气，没有进的气了。
过了片刻，身体彻底冷了。
太尉、冀州牧、邺侯王芬，死在了公元193年9月的这个深秋。
四世三公的袁本初，继任为新的冀州掌权人！