凌晨时分，位于睢水下游的归德府城外。唤作睢阳城的营垒里，在一处交错墙体后整备甲胄武器的将士纷纷躁动。
城外杀声四面涌动，此起彼伏，仿佛巨大的浪潮翻腾，将要从空中压下来，把这座堡垒碾为齑粉。过去数日里，这样的杀声将士们已经听得快要麻木了。但这会儿，在敌军的如潮咆哮之外，将士们隐约听到某种别的声响。那声响一闪即逝，却又异常熟悉，似乎是军队在奔走，又似乎是战斗激烈爆发的声音。
守将郑锐猛然起身再听，却听不到了。他竭力向睢水上游方向探看，因为东面的天色已经亮了，便愈发显得西面的天色黑沉，什么也看不清。
归德府是河南屈指可数的重镇，在经济上号曰舟车所会之地，与开封、洛阳并为三府。在军事上，则是南京路的三个节镇之一，号曰宣武军。当年大周皇帝郭宁袭取开封，便以归德府作为第一个目标。
开封府是以工商繁盛着称的通都大邑，若以军队的力量来说，宣武军要比开封府更充足，经验丰富的老卒较多。归德府的府城又是着名的坚城，唐时张巡许远守睢阳，赫赫有名。
不过，归德府本身地处平旷，周围虽河道甚多，但水量不算丰沛，所以打起大仗来，其实无险可守。郭阿邻出任宣武军节度使以后，着力经营了府城以外两里的睢阳故城，力求与府城形成犄角之势。
这座睢阳故城，自汉以来，也有战绩。景帝时梁王刘武据守此地，连续击退吴楚联军，到南北朝的时候，梁将陈庆之送北海王颢北还，魏将丘大千也在此分筑九城以拒之，只不过丘大千绝非陈庆之的对手，不旋踵就战败投降。
睢阳故城废弃许久，城池的基础尚在。丘墟之间又有高台，名曰蠡台，因回道似螺而名之。相传慕容垂为燕国征南将军、荆州刺史时，便治军于此。
蒙古军骤然杀到的时候，归德府守军急速收缩，而郑锐所部依然占据这座高台营垒。
营垒的规模不大，日常只驻扎五·百人，由于利用了废墟砖石的关系，建筑营垒的材料里木材和砖石各半，非常坚固。
随着高台的地势起伏，营垒的外墙也凹凸曲折，呈不规则状。营垒内部的道路和外墙一样，都是曲折回环的模样。这种构造，使营垒即使被敌人攻破，也能依托地势节节抵抗，甚至利用道路分段截击敌人。
郑锐麾下的有一批黄头女真人，普遍擅长设置陷阱。他们在曲折的道路上疯狂挖坑，埋设捕兽夹、绊马索之类的玩意儿，把看起来好好的道路化作了步步惊心。
过去几日里，蒙古军虽不曾大举攻打归德府，却想了不少办法拔除城外的钉子，睢阳故城营垒首当其冲。蒙古人曾经出动两三个千人队攻打营垒，也曾临时纠合俘虏和壮丁轮番骚扰，但几次攻进营垒都受阻于这些布置，最终被守军赶了回去。
但连续作战必然带来疲劳，疲劳又会导致疏忽。就在半刻之前，一队敌人趁着夜幕，用死尸为掩护抵近营垒，忽然架起木梯，翻墙杀入。
郑锐布置守军，是以正对着府城的方向为重，时不时要做短促反击来呼应本城的。另一侧方向虽有数十人防守，精锐不多，何况此处坡地稍缓，敌军接近乃至翻墙的速度极快，所以防御得非常吃力。
只短短片刻，继外墙之后，连续两条斗折的道路也遭攻破，这一侧的守卒已然阵亡过半。郑锐觉得，或许天色完全放亮之时候，就是他们完全丧命之时，也是营垒被打破之时。
他当然不能眼看这局面发生，所以立刻点了五十名手下，急奔过去支援。将将赶到的时候，前头一道鹿角已被推平，郑锐便在二十步外另一道夹墙后分派人手，只待敌人来到，便即杀出。
等待的过程中虽听到些古怪声音，众人稍稍分神，随即集中注意力在前头的敌人。
只有一名队正忍不住道：“方才那声响，会不会是节帅带人回来了？若非节帅带本部精锐去了开封，这几日不至于杀得这么辛苦。”
“开封城里，大都是才招募的新卒，用来弹压地方则可，也勉强够用来防御，当真打仗，不堪一击，绝非蒙古军百战精兵的对手。节帅若不去支援，只怕开封难以维持。而开封出事，蒙古人便能得到十倍的资源，咱们这归德府，又如何能挡？”
郑锐慢吞吞地说了一大通，又道，蒙古人骤然杀来，不可能立即具备攻城的人手和物资，真正危险的大城，就只一个薄皮大馅的南京开封府。所以稳住开封的局势，就等于稳住了归德府以下诸多城池的局势。随着时间的推移，这么多城池据点的潜力发挥出来，总会出现一个反攻的契机，不至于一直被动下去。
其实这些道理大家都明白，郑锐先前也向部下们宣讲过了。但他又说了一遍，以此来鼓舞军心。
需要被鼓励的还有郑锐自己。
在辽东参与了对哲别的伏击战以后，郑锐身受重伤，将养了大半年才恢复过来。他在归德府，其实是来养老的，并没想到有朝一日会再度和蒙古军对上。
军人打仗，讲究的是一股狠劲，只要这一口气不泄，再艰难的环境也能嗷嗷叫着往前冲。但郑锐的这口气偏偏已经泄了很久。
他年轻时作战勇猛，打得是早死早省事，争取下辈子投好胎的主意。可现在日子过得当真不错，田地有了，产业有了，老婆孩子有了，他开始怕死。他的个子依然高大，内里的胆气和韧劲却衰退了。
过去几日的艰苦作战，每天都耗竭了他临时鼓起的劲头，几乎每一次作战，他都觉得自己的体力和意志都要崩溃。他身上的道道伤口也越来越疼，或许是因为体魄不如当年强健，又或许是因为精神颓了，忍不住痛？
郑锐不断告诉自己，不能崩。得咬住牙，坚持作战。
郭阿邻非要离开归德府，确实让将士们都少了主心骨。但这阵子有经验的军官紧缺，这也是没有办法的事。换个角度想，郭阿邻是个有主见的，他既然带兵出去寻找战机，也许扭转局势就在眼前。
南京路各部驻军松散无备是真的，但民间各种武人、护卫和有组织的壮丁数量极多也是真的，只要大家反应过来，和蒙古人还有得打。自家运气如果够好，说不定能够不死呢。
胡乱想到这里，甬道方向脚步声密集传到。
郑锐连打了几个手势，要求部下们稳住。直至前头人影晃动，刀尖反射的光芒近在咫尺，他才大吼一声，示意放箭，冲锋。
二十余支箭矢飞出，把狭窄甬道里最前方的敌人射倒一片。郑锐带着部下将士们随即猛冲出来，他本人依旧挥舞大刀左右劈砍，便如巨大的岩石砸入水流，不仅阻遏了流势，还激起后退的浪头。
在他身边护卫的，依然是那个辽东的枯瘦黄头女真少年，不过现在已经应当称是青年了。
按照大周的军制，将校调动频繁，只有数量根据职务确定的傔从若干，会始终跟随在将校身边。所以郑锐手下的黄头女真将士或死伤或调走，已经换了好几拨，只有那少年一直在。
自两人相遇以来，常常并力作战。遇到危险，有时你替我格挡锋刃，有时我为你冲杀在前，两人携手至今，名为主从，实则说是兄弟也不为过。
郑锐将他当做自己的弟弟看，给他起了汉名，请了先生教他读书识字，前不久还联络了不嫌弃黄毛族类的同僚，替他订了一门亲事。
可惜亲事办不成了。
郑锐冲杀到敌人队列密集处，全没注意到一支流矢穿透清晨将明未明的天色，斜斜射来。黄头女真青年在旁大喊一声，飞扑到郑锐身前遮蔽，那箭矢却正中了他的眼睛，箭簇从眼中贯入，带着鲜血自脑后透出来。
黄头女真青年仰面倒地，勉力抬了抬手，大约是向伸向郑锐。手抬起数寸，便即无力垂落。
郑锐略停脚步，看看倒下的同伴，只见眼眶处晃动的尾羽很是熟悉，忍不住骂了一句。
他注意到了，这次冲杀入堡垒的，几乎全都是汉儿面孔，甚至他们使用的武器也是大周军队的制式。显然蒙古人这数日没有白费，已经通过各种软硬手段聚集起仆从军了，而仆从军的来源，正是南京路各地的汉儿们！
偌大的南京路，数以十万百万计的人里，有那么些昏了头的叛徒，这都是迟早的。郑锐忽然想到，或许蒙古人压根不用拿下大城，光是在各处村镇所获，已经足够让他们的军队膨胀再膨胀了？
这样下去，固守一地会变得愈来愈难。非得不计损失，与蒙古军本部展开缠斗才行！
却不知，郭阿邻与蒙古人对上了没有？他的战斗能不能打乱蒙古人的节奏，能不能给蒙古人造成足够的损失，阻止蒙古人进一步扩大战乱的范围？
郑锐猛地摇头摆脱杂念，继续厮杀。
战斗愈来愈激烈，在他的身周杀声四起，彻底掩盖了远处的声音。所以他没注意到，先前远处一闪即逝的声响正越来越近，像是滚雷在云层中不断迫近那样。
云层翻滚，大地震动，数以千计的骑兵疾驰。
这样大规模的骑兵部队，河南各地驻军绝然凑不出，蒙古军分散以后，也难聚集起如此有力的拳头。
骑队最前方，相貌俊秀的首领风尘仆仆。她远眺战场，连连冷笑：“怪不得郭宁要裁撤红袄军的旧部……蒙古人来了就投降，还是好汉子吗？还要脸吗？嘿……郭宁也是蠢的，自家削弱自家的力量，找死！”
首领身后，十数名红袄军出身的将校个个尴尬，却无一人敢反驳。如今这时候，再也没有谁比她更有资格评价红袄军了。因为某些传言，似乎她对郭宁的不恭也可以理解。