江东突然向北出兵，引发了一系列连锁反应。
不仅让荆州刘表神经紧张起来，让驻扎在江夏的蔡瑁部向东北移动到弋阳郡，防备过江之后的周瑜部通过汝南袭击襄阳。
更是把还在巨鹿与袁氏兄弟作战，获得节节胜利，正准备趁势统一北方的曹操吓了一大跳，陷入左右为难的境地。
五年前，曹操攻下冀州，利用袁氏兄弟互相猜忌，他挑拨离间，不惜和袁谭结为姻亲，就是想全取北方四州。
只是袁绍即便败给了贾成，损失了二十万兵临，留下的实力依然还是太雄厚。
尽管与贾成相比，袁氏兄弟在北方治理地方并不算太得民心，但曹操在攻打徐州时所作所为让河北人心中很是忐忑不安。
五年来曹操不得不花费大量精力安抚冀州百姓，才渐渐扭转了冀州人对他的印象，逐渐消化了冀州。
而袁绍先前对士人的优待，使得袁氏兄弟手下依然还有大量地方豪强和士人拥护他们，帮着他们抵抗曹操。
也就在最近一两年，曹操才取得全面优势，开始准备一举击垮袁氏兄弟，全取北方。
哪料到正在这关键时刻，南方突然出现变故。
淮南和庐江的失陷，不仅少了一个产粮基地，更是失去了他将来渡江南下的战略桥头堡，把自家老根据地谯郡暴露在孙权面前。
曹操现在面临的情况很尴尬，如果不理睬南边孙权集团的进攻，他倾尽全力有可能在一年内打败袁氏兄弟，占据青州、幽州和并州一部，实现北方一统。
当然了，他还必须依靠黄河天险，布置重兵防御来自贾成这边的军事行动。
但是这样不顾后方的做法，很可能让孙权方面得到甜头之后愈发放开手脚进攻豫州，那么他的老根据地就可能被孙权占据。
虽然地盘增大了，实力也增加了。可老家被端了，部下大部分将领老家都在豫州，他们会不会答应？士气会不会受影响？这都是曹操不愿意冒险赌一把的原因。
然而他要是放弃北方，转而率军南下与孙权集团作战。
那么多年苦心经营的一切就将成为泡影，袁氏兄弟经过他多年打压，早就苦不堪言，若是不傻，肯定不会像先前一样还要内讧。
曹操若是撤军，那三兄弟必将联合起来，再也不可能让他有可乘之机。
“诸位说说看，我军该何去何从？”
曹操召集部下，开门见山的直接问道。
夏侯惇性格火爆，再加上他与曹洪关系不错，看到曹洪身上包着绷带，一副垂头丧气的样子很是愤怒。
跳起来愤声道：“这还用说，对付孙权这种背后插刀的小人，就得以牙还牙给他个教训。主公，给末将五万人马，末将把周瑜项上人头取来！”
夏侯渊也道：“孙仲谋承父兄之荫乳臭未干，以区区江东六郡之力竟敢与主公争锋，是可忍，孰不可忍也。末将愿率本部军南下，为主公夺回淮南、庐江两郡。”
首席大将曹仁虽然没有说话，但他跃跃欲试的眼神告诉曹操，必须率军南下教训教训江东人。
曹操欣慰的点点头，看来手下将领们并没有受到打击，士气可用。
转头问一边沉思中的荀彧：“文若以为如何？”
荀彧定了定神道：“主公，淮南、庐江两郡落入孙仲谋之手，的确令我军陷入进退两难之被动境地。然鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。淮南两郡之于青、幽、并三州，何者为鱼，何者为熊掌？请主公明断。”
曹操眉尖一挑：“两郡乃我方南边战略要地，丢了两郡，孙氏便能长驱直入，兵锋直指豫、徐二州。文若，这个险我们冒不起啊！”
程昱支持曹操，点头道：“主公所虑言之有理。荀司马莫非忘了，当初主公伐徐州，陈公台（陈宫）引吕布入兖州，险些令主公基业尽失。那吕布无根之木尚且酿成如此大祸，如今江东孙仲谋可是有六郡之地为后援，非吕布可比啊！”
程昱可是当初吕布之祸的亲历者，曹操攻打徐州，陈宫骤起发难，引吕布进入兖州。不到一个月，兖州全境宣布脱离曹操接受吕布统治。
要不是他和荀彧还有满宠几人坚决不降，以鄄城、东阿、范县三地为据点，拖住了吕布大部分兵力，曹操回师还不一定能反击成功。
那种担惊受怕的日子程昱可不想再尝一次。
荀彧却摇摇头：“此一时彼一时，正是因为吕布乃无根之木，所以必要全取兖州，获得他生存之地。而孙仲谋取二郡却不一样，在下料其中必有隐情。听说其兄孙伯符临终前曾道：‘率领江东兵众，决战两阵之间，横行争衡天下，你不如我；但举贤任能，使其各尽其心，用以保守江东，我不如你。’由此可知，孙仲谋亦是一守成之主。骤然出兵北向，恐江东必有变故。”
曹操惊讶的问道：“文若如此推断可有依据？”
荀彧再摇头：“正因为江东方面还没有详细消息过来，所以在下还不敢完全确定。”
夏侯惇恼道：“荀司马没有依据却要阻止主公打孙权，这是何道理？依我看，江东都已经打过来了绝不能姑息，干脆与他打一场再说。”
曹操想来想去，还是觉得夏侯惇说的有道理。就像程昱说的，若是再来一次吕布之祸，他也遭不起啊。
就在这时，郭嘉脚步匆匆走了进来，对曹操道：“有消息了，主公，江东闹了瘟灾粮食匮乏，本欲取交州却被贾君美所阻，不得已才出兵淮南。”
曹操神情一愣：“奉孝快将详情细细说来。”
郭嘉是负责曹操集团的情报机构进奏曹工作，孙权骤然发动对两郡的军事行动，进奏曹事先却毫无察觉，让他感觉到颜面扫地。
这几日郭嘉连酒都不喝了，派出大量探子进入江东探听情报。终于用重金买通了孙权身边的一个贴身仆从，从他嘴里了解到这次战事的前因后果。
众人听罢郭嘉的话后，尽皆感到无语。
孙权这厮欺软怕硬，不敢和贾成对敌，居然将主意打到我们头上来了。
难道他以为打不过贾成，我们这边就好欺负了？
曹操又好气又好笑：“孙权小儿居然欺软怕硬至此，他得罪不起贾君美，难道我曹孟德就是板上鱼肉，任你宰割？不过这小子倒也聪明，时机抓的不错。”
一直默不作声的荀攸突然开口道：“主公，在下有一策，请主公和各位参详一二。”
“公达但说无妨。”
“荆州刘景升与孙仲谋有世仇，听说这几年孙仲谋三战江夏，阵斩黄祖父子。刘景升虽遣大将蔡德珪（蔡瑁）收复江夏，却也元气大伤。孙仲谋骤得二郡实力大涨，威胁的不仅是我豫、徐二州，襄阳也在其兵锋所指范围内。在下以为相较我们，刘景升更是寝食难安。主公于蔡德珪有旧，不如主公写封书信，遣使携厚礼求见蔡德珪，晓以利害。以刘景升为人，一定不会坐视孙仲谋日益强大。”
“不错，只要主公再遣一重将驻军灵璧，便可使南方安然无恙，孙仲谋不敢轻易北上。”荀彧指着地形图道。
夏侯惇叫道：“那淮南、庐江二郡怎么办？就这么拱手让给孙权小子？”
曹操这时候回过味来，呵呵笑道：“文若说的对，鱼与熊掌不可兼得，二郡暂时让与孙仲谋又有何妨。只要刘景升坐不住，出兵对付孙仲谋，那我们南边无忧矣。诸君勠力向前，争取在一年内平定北方。届时大军南下，便可得渔翁之利，非仅淮南、庐江二郡，荆、扬二州某也志在必得！”
众人躬身道：“主公英明！”
曹操计议已定，令夏侯惇为主将，曹洪为副将，分兵三万进驻灵璧，防止周瑜乘胜北上。
又令华歆为使，携他亲笔书信和重金前往弋阳去见蔡瑁。
蔡瑁自幼随父亲蔡讽在洛阳生活，与曹操乃是幼年好友，关系很是密切。
只不过眼下他在刘表手下为官，才断了与曹操的来往。
曹操令名士华歆为使，给足了蔡瑁的面子，又晓以利害，蔡瑁深以为然。
荆州实力雄厚，兵员数量是江东的好几倍。但江东兵强悍远胜荆州，这些年双方作战，荆州往往败多胜少。
要不然他们在拥有优势兵力的情况下怎么会丢了江夏，让孙权阵斩了自家大将黄祖父子。
好在江东出现了瘟灾，粮草不足，人口又大量减少，蔡瑁才勉强收复了江夏，维护住了荆州的脸面。
现在江东取了淮南、庐江二郡，缴获粮草无数，还俘虏了上百万人口，实力大涨。就连襄阳都在江东人的攻击范围内，荆州当然异常紧张。
看似江东占了曹操地盘，是与曹操开战。
但谁知道孙权怎么想的，说不定这个疯子杀了黄祖父子还不够，还要接着找刘表报仇呢。
曹操派使者前来示好结盟，这对刘表来说是天大的好事，正好与曹操一起联手教训教训这个桀骜不驯的小子。
蔡瑁连夜回到襄阳，把情况与刘表一说，刘表当即拍案同意，令文聘北上驻守新野，防备南阳张绣；令侄儿刘磐率部与蔡瑁汇合，进攻驻扎在庐江的程普。
周瑜新得二郡，原本计划令副都督程普守庐江，稳固后路。自己驻军寿春，准备伺机攻取豫州。
听到荆州异动的消息后，自然不甘示弱，令鲁肃守寿春，他亲率大军南下迎击蔡瑁刘磐。
两军再一次在长江上展开激战，一时各有胜负，渐渐形成对峙。
北边，袁氏三兄弟原本听说曹操南面被袭，老巢谯郡受到江东孙权的威胁，曹操很有可能退兵的消息。
兄弟三个弹冠相庆，正庆幸能够有喘息的机会，可以睡几天好觉。
哪知道过了许久曹军也没动静，既不向他们进攻，也不撤军回去。
三人正百思不得其解，不知道曹操想干什么。
却不料曹军突然像打了鸡血一样分兵猛攻。
夏侯渊、曹休、张辽率骑兵扫荡青州，把袁谭打的节节败退，连番三场决战，袁谭损失两万多人马，不得不退回临淄据城坚守。
曹军主力在曹仁指挥下稳步稳打，短短两个月攻下邺城，魏郡。内黄一战，阵斩并州刺史高干和大将麯义。
袁尚退守巨鹿，袁熙据平原，兄弟二人利用燕赵之地崎岖的山区顽强抵抗曹操大军。
眼看就要陷入穷途末路，谋士辛评建议退入幽州，若是再抵御不住曹操大军进攻，则北上投奔乌桓。
毕竟袁绍当年击败了公孙瓒，对乌桓有活命之恩。而且在袁绍治下，很是厚待乌桓、鲜卑等族，草原各部应该会接纳袁氏兄弟。
但审配却极力反对。
他认为一旦出塞投奔乌桓，则袁氏将披发左衽，再也不能恢复汉人身份。
当时汉人身份可是极为高贵，投奔乌桓就跟后世美丽国人放弃自己国籍，加入非洲小国做难民那样难以让人接受。
他建议索性上表朝廷，以冀州牧袁尚，幽州刺史袁熙、青州刺史袁谭的名义要求接受朝廷管辖，请朝廷派官员进驻三州。
审配道：“曹孟德狡诈无行，若降此贼则主公与二位刺史必受其害。而远遁乌桓，则袁氏子孙披发左衽，祖宗蒙羞矣。配闻丞相贾公仁厚，不斩降将。胸襟宽广天下少有。主公若是以三州相投，丞相必倒履相迎，记功而酬。在下以为降朝廷方为正途，袁氏可保血脉不断。”
三兄弟商议许久，觉得审配说的有道理。于是请他为使，带着降表前往长安求见丞相贾成。
贾成闻讯很快接见了审配，对袁氏兄弟归顺大加赞赏，并且任命审配为门下省散骑常侍，专事参赞河北军情。
没过多久，贾成令骑军柱国大将军率本部骑兵五万，从上党穿过壶关进入赵地邯郸，与驻守在巨鹿的袁尚汇合。
曹操闻讯，暂时下令终止进攻，又陷入了进退两难的境地。