帝国525年二月十九
南方，在帝国的京城内，郭启郢坐在皇宫的宝座上，双眼微闭，双手安放在那金制的扶手，感受着上面传来的冰冷的触感。
他鼻子用力，将一口空气吸入体内，再缓缓吐出，仿佛这宫殿里的空气远比外面的要更加清新香甜一般。
“这是我的位置，一直都是我的。”
郭启郢心里这么想着，但事实上几天前这还是他那白痴堂哥的宝座。
“陛下……”
一声呼唤在他面前响起，他缓缓睁开双眼，注视着跪在皇位前的人。
后者正是帝国的宰相魏忠柏。
魏忠柏在他面前伏地磕头，用可怜巴巴的语气乞求说：“臣如今已经是一把年纪的人了，望陛下开恩，准我告老还乡。”
“我堂哥，也就是先帝临终前，曾这样告诉我……”
皇帝郭启郢说：“要想天下太平，必须信任并重用魏宰相。因此，朕是不会同意的。”
听到这话，魏宰相嘴角微微一动，欣喜之情流露在外，但嘴上仍是重重地叹气道：
“既然先帝是这样信任臣，那臣也不能辜负这份期待啊。为了这帝国，臣必将鞠躬尽瘁死而后已！”
说罢，魏忠柏磕了一个响头，说了句“微臣告退”，而郭启郢则面无表情地回了句“退下吧”。
魏忠柏退出宫殿，松了一口气，他当然不想现在就收拾包裹回老家，钱都还没挣够呢，怎么能走呢？
刚刚他只是试探一下罢了，看看这个新皇帝是他的朋友，还是敌人。
若是后者，那么他将马上采取行动，动用一切手段将这个不合作的皇帝废黜。
望着魏忠柏退出门外，郭启郢冷哼一声，这魏宰相是什么货色，他一清二楚。
这条无恶不作的狗之所以能一直逍遥在外，那是因为有主人保护着它。
现在主人换了，但他依旧逍遥在外，因为这条狗，已经变成狼了。
贸然出手，他将独自面对狼群，被撕成碎片。
不必着急，一切才刚刚开始。
魏忠柏刚走出宫殿，迎面就见一名人昂首挺胸地走来，很是精神。
待走近一看，原来是一个月前从西南边关上调任回来的帝国七将军之首，大将军刘启恒。
“魏丞相，许久未见，您还是老样子啊。”
刘启恒毕恭毕敬地向魏忠柏拱手敬礼。
刘家率领着铁足军世代镇守西南边关，抵御西戎的进攻，甚少参与朝廷的事务，与魏忠柏也只是打过照面的陌生人罢了。
但魏忠柏心里也清楚，西边全靠刘家的铁足军镇着才能如此安稳。
正所谓秀才遇上兵，有理说不清，要是惹得刘家不忿，直接领兵杀进城，铁足军人手一刀都能将他全家老小剁成肉泥了。
因此他也恭敬地回礼说：“承蒙关照，刘大将军。容在下多事问一句，不知刘大将军来宫中有何贵干？”
“我年幼时曾在西边武德城居住，当时圣上还仅是宁王的儿子。”
刘启恒解释说：“我们就像亲兄弟一般，一同上山打猎，下河捞鱼，度过了一段非常有意思的时光。来拜访圣上一是为了庆贺，二是为了叙旧。”
“既然如此，那在下就不打搅二位叙旧，先告辞了。”
魏忠柏迈步离去，衣袖却被对方一把拉住了，刘启恒低声说：“我今晚想邀丞相您去凤轩阁里小聚一下，不知能否赏光？”
“凤轩阁……是城中新开的那家酒楼吧？好，我会去的。”
魏丞相当然清楚刘启恒为何请他吃饭，他不是第一个请他吃饭的人，也不会是最后一个。
“那就今晚见。”
说罢，刘启恒向魏丞相告辞，走入了宫殿，面见皇上。
郭启郢见刘启恒走了进来，激动地站了起来，热切地向他打招呼，问：“吾弟，好久不见，令尊近来可好？”
刘启恒双膝跪地，磕头回道：“陛下不必担心，家父虽偶有微疾，但身子骨还硬朗着呢，现在正与犬子一同镇守边关。”
“刘爱卿不必多礼，站起来吧。”
“谢主隆恩。”
刘启恒站起身，望着激动地站起来的郭启郢问道：“陛下在这过得还好吗？”
听见这话吗，郭启郢收起了脸上激动的神情，坐回了皇位。
沉思片刻后才回答：“挺好的，附近的人都好好地照看着我。”
这句话听起来平平无奇，然而刘启恒却听出了弦外之音。
“朕的行踪言行都被监视着，不可谈正事。”
刘启恒用眼角瞟了一眼站在皇上旁边的太监。
这宫里的太监，侍卫，宫女几乎都被收买了，收买他们的人不用想都知道是谁。
于是二人便随意聊了一通家常，最后刘启恒跪下磕头道了句“陛下万岁”，郭启郢回了句“退下吧”后，刘启恒便退出了宫殿。
郭启郢在皇位上又迷恋地坐了一会，然后才站起身来，对身旁的太监问：“现在是什么时辰了？”
“回陛下，现在快申时了。”
郭启郢点点头，走出宫殿。
宫殿门外站着两名侍卫，李道松，宋城。
这两位侍卫是郭启郢从王府里带来的，绝对的忠于他，不会被任何人收买。
两位侍卫跟在了他后面，保护着他的安危。
三人走了一阵后，郭启郢稍稍侧头，对身旁的那名叫李道松的侍卫低声说：“李道松，你待会马上出宫，你明白自己该干什么了吗？”
那名叫李道松的侍卫淡淡地嗯了一声便不再做声了。
一个时辰后，李道松身着便服，拿着郭启郢给的金牌来到皇宫后门处，向守门的侍卫出示后便出了皇宫。
他穿过大街小巷，又在京城闹市中转了几圈，确认无人跟踪后，才来到了一座宅子后门处，轻轻扣响门环。
来开门的是一位管家，他低声问了句“没人跟着你吧”。
得到李道松的肯定后才放后者进门，又伸出头扫了扫小巷两侧，确认无人跟来后才关上了门。
李道松进来后径直走到了宅子左侧的一间侧房前，推门进入。
这栋宅子是宁王府，当圣上还是宁王时，每年冬至时都会来京城向皇上道贺，期间就居住在这宅子里。
屋子里的摆设相当简单，只有一张床、一个衣柜、一张桌子外加两个凳子，墙壁上挂着一扇窗户，除了这些东西外连灰尘都不多一粒。
但对他而言，这已经足够了，他现在还能活着也多亏了皇帝的恩赐。
床上放着一套折叠好的黑色衣服，李道松麻利地脱下了自己身上的便服，换上了这身黑衣，又将一顶尖顶斗笠戴到了头上。
斗笠、黑衣，这是行走江湖的侠士们最常用的装束，有时还会再披一件蓑衣以防天有不测。
在客栈、酒馆中经常能见到这种打扮的人，他自己也十分喜欢这套装束。
换上衣服后，李道松从后门悄悄离开。
他接着来到了城中新开张的凤轩阁，刚一进门，掌柜就迎了上来，低声说：“大人已经在楼上等着了。”
李道松点头谢过掌柜，顺着楼梯走上二楼，来到最靠里的包厢前，也不敲门，直接就推门而入。
包厢中摆着一张巨大的圆桌，但却是空荡荡的一张圆桌，什么菜肴都没有。
桌旁坐着一人，眉宇间露出了一股远超常人的英气，身上虽穿着宽松的华服，但却无法遮掩住其健壮的体魄。
李道松认得这人，是大将军刘启恒。
刘启恒瞥了一眼李道松，从怀中掏出一卷纸，扔到李道松面前的桌上说：“这就是你的目标，兵部尚书吴谷丹。”
李道松拿起纸卷，打开仔细观看，这纸的正面是一个人的画像。
此人双颊微胖，留着山羊须，丹凤眼，右鼻翼上有一颗非常显眼的痣，很好认。
纸的背面是一幅地图，上面详细地画出了某一栋大宅子的分布，看来这就是那吴谷丹的住所了。
“好，我记住了。”
李道松点点头，将纸收入怀中，扭头离开了包厢。
在他离开之后，刘启恒闭上了双眼，平复了一下自己的心情，脑海中已经大概想好了接下来要说的话、要做的事，毕竟他所邀请的人可不仅仅只有那位刺客。
在李道松离开不久后，刘启恒真正邀请的人已经到了。
他站了起来，拱手弯腰对站在门口的人敬道：“欢迎您的到来，魏丞相。”
“哪里哪里，能受到刘大将军的邀请，是在下的荣幸。”
站在门口的魏忠柏回礼了一句。
此时与李道松离开时不同，圆桌上已经排满了各式佳肴，上好的美酒也已经全都备好了。
二人分次序一一坐好后，刘启恒亲自给魏忠柏倒满了酒。
两人先敬三杯，然后这才起筷子夹菜。
等酒过三巡，菜过五味后，刘启恒这才低声说：“魏丞相，实不相瞒，此次邀请是有一事想请丞相帮忙。”
“刘大将军但说无妨。”
刘启恒将一直放在身旁的盒子打开，从中拿出一卷画，双手呈至魏忠柏的脸前说：“我来京的路上，突遇一个老汉被匪徒欺压，我救了他一命后，他便赠予了我这幅画。据他所说，这是蒋茅的真迹，但在下对画作方面不甚了解，所以我想请魏丞相帮我验验真伪。”
“在下才疏学浅，不过可以粗略地分辨一下。”
魏忠柏接过了画，仔细研究了起来。
在这期间，刘启恒端着酒杯，遮住自己的脸，掩饰内心的慌乱。
那幅画是他请一个林中老汉伪造的，虽说那老汉手法高明，但能否瞒过魏忠柏，还是个未知数。
刘启恒暗暗盯着对方的表情，魏忠柏时而皱眉，时而又露出了欣喜的表情。片刻过后，魏忠柏放下画，啧啧称道：“这是货真价实的万雁齐飞图啊，据说在两百年前它就已经毁于战火，没想到竟会在此重见！”
见魏忠柏如此称赞，刘启恒那颗悬到喉咙的心终于放了下去了，说：“若是魏丞相喜欢的话，那这幅画就赠与您了！”
魏忠柏假仁假义地摆手拒绝说：“不不不……如此贵重的礼物我不能收。”
听见这话，刘启恒心里暗自好笑，你魏老狗看上的东西别人还敢不给？
刘启恒心里这样想着，当然口头上还是说：“常言道‘宝剑赠英雄。’对我而言这画那就只是一张涂满墨水的废纸，还不如一卷兵书来的实在。它在我的手中那是浪费了，应当给予懂得欣赏它的人。”
听见这话，魏忠柏抚须大笑，说道：“那在下就恭敬不如从命，将其就收下了。”
说罢便把画塞入了怀中。
接着两人又聊了不少有关朝廷、皇帝的事务，二人说的话听起来仿佛是推心置腹、肺腑之言，然而实则各怀鬼胎，两人都在内心中盘算着自己的事。
“子时已到。”
打更人的声音从街上传来，李道松此时正半蹲在兵部尚书吴谷丹院子里的一棵树上，望着不远处的正房。
李道松亲眼看着那位尚书走进去并已熄灯多时了，估计对方已经睡着了吧。
“做个好梦吧。”
李道松低声呢喃了一句，从树上跳了下来，伏低身子，小心翼翼地来到了吴谷丹的卧室前，路上没有碰到其他任何人。
为了以防万一，李道松从怀中拿出一个小筒，戳破门上的窗纸往里面吹入迷魂香，他的口中含有迷魂香的解药，能确保自身不会中招。
待里面的人确实昏睡过去，迷魂香散了大半后，他这才悄悄地推门入内，右手反手拔出腰刀，蹑手蹑脚地来到床前。
床上隆起一个人形，看起来应该吴谷丹就睡在里面了。
然而眼前这被子里，李道松感受不到一丝活人的感觉，再仔细观察床上的东西，吴谷丹用被子把自己捂得严严实实，连气都出不来，这就更不寻常了。
于是，李道松用刀尖轻轻地挑开了被子，这一瞬间便听见了一阵机括响动的声音，三支利箭从被窝中飞出，直直得钉在了天花板上。
“看来是中计了。”
李道松淡然一笑，这不是他第一次中计了，估计也不会是最后一次。
“看来房间里有密道。”
李道松开始思索起了对策：“但现在找恐怕来不及了，外面估计已经聚集了不少弓箭手了，况且密道尽头恐怕早已有人把守着了。窗户？窗户应该是封死的。”
李道松快步走到门前，透过刚才他吹入迷魂香戳出的洞往外望去，他看到了吴谷丹。
后者此时正坐在院子池塘中间的亭子里，一脸愉悦。
李道松把目光转到了门前，只见约三十名弓箭手正站在门外不远处拉弓搭箭，射得还是火箭。
李道松走回屋中，抬手翻倒桌子，盘腿坐到了桌后，此时恰好一波箭矢飞来，打在大理石的桌面上发出“叮叮叮”的声音。
躲过这波箭雨后，李道松从怀中掏出一个小瓶子，将里面的液体泼洒在墙上，那液体一接触到墙体便开始迅速冒泡，发出“滋滋”声，开始溶解墙壁。
外面射进来的弓箭从刚才开始就没停过，虽然李道开有桌子作为掩护，但此时屋内已经开始多处着火了，再待下去恐怕这屋子都得塌了。
李道松自知不能再等下去了，抬脚往刚才溶解的墙上踹，连踹三脚终于是踹出了一个刚好能让他钻出的狗洞。
钻狗洞听起来似乎是一个奇耻大辱，然而李道松并不在意这些，反正钻得多了，也不差这一个了。
李道松从狗洞中钻出后，趁着黑夜绕开了正面的弓箭手，躲在了院子池塘左侧的假山后，探头往外观察情况。
吴谷丹就坐在池塘中央的亭子上，旁边还有手持刀弓的侍从保护，要贴近暗杀基本上是不可能的了，只能考虑远距离击杀了。
这样想着，李道松摸了摸腰间插着的匕首。
就距离来看，两者之间约有六七十步远，这个距离扔飞刀的话可以一试，但没有绝对的把握能命中，一旦空了，那就没有第二次机会了。
就在李道松苦恼该怎么办时，正房前面的那些射火箭的弓箭手已经停下了手，并且开始在院子里分散开来，搜索整个院子，估计是在找漏网之鱼吧。
分散的弓箭手中恰好就有一人就往他这个方向走来，待他走近后，李道松才发现，这群弓箭手原来都不是士兵，只是吴古丹的家丁。
虽说是家丁，但他们的就像真正的士兵一样，穿盔戴甲，装备了上好的弓箭。
虽说帝国并不禁刀剑弓弩，但这私藏盔甲，可是罪同谋反的，兵部尚书吴谷丹私自藏匿违禁盔甲，他想干什么？
李道松甩了甩头，心里想：“这些事就让皇帝操心去吧，我只需完成任务即可。”
此时那名家丁已经靠近了假山，等到他彻底暴露在李道松眼前那一刹那。
李道松突然起身，左手捂住其口鼻，右手腰刀刺穿了对方的喉咙，将其拽到了假山后，一刀毙命，那名家丁还没搞清楚发生了什么，也没感受到多少痛苦便死去了。
李道松拿过他手中的弓，拉了拉弦，赞许了一句“还不错”，又从对方箭袋里抽出一支箭，往箭头上涂抹好毒药，然后便拉弓搭箭，把胸中的空气缓缓吐出，调整自己的气息，平缓心跳，将箭头对准了他的目标。
微风拂过，风力正在逐渐减弱，要动手的话现在就是最佳的时机。
“做个好梦吧。”
李道松嘴里重复了一遍之前说过的话，就在微风消散那一刹那，他松开了手，利箭飞出，划破了空气，精准地射穿了吴谷丹的脖子。
“吴大人中箭了！有刺客！快来人！”
高喊声在李道松的背后响起，刚才他松手放箭的那一刹那，他就已经扭头走人了，他有十足的把握命中。
况且他本就没有第二次拉弓的机会了。
然而就在这时，几句与众不同的语言传进了他的耳中，那不是中原的语言，更像是南蛮语。
但这时他也没有机会去思量这些东西了，走为上策。
刘启恒仍坐在凤轩阁的雅间中，闭目养神，魏忠柏早已告辞离开了，但他还不能走，他还要等一个人。
此时的凤轩阁已经关店打烊了，不过刘启恒本来就是这凤轩阁的大老板，他想在这坐多久都没问题。
他的身后传来了开窗的声响，仿佛有人打开了窗，正往里爬进来的样子。
“都搞定了吗。”
“嗯，吴谷丹已经死了。”
李道松从窗户爬了进来，望了一眼桌上的残羹剩饭。
说是残羹剩饭，然而一大半的菜肴都只是稍稍夹了几块而已，中间的那只烧鸡更是完好无损地摆在了桌面上。
刘启恒仿佛看穿了李道松的心思，说：“吃吧，毕竟你很好地暗杀了吴谷丹，给我们起了个好头。”
听见这话，李道松也不用客气什么了，当即坐了下来，抓起筷子埋头大吃特吃。
待到吃饱喝足后，他向刘启恒简单描绘了一下今晚的事情。
“你的意思是那些人都是货真价实的士兵？”
刘启恒发问，李道松点点头，卸下斜挎在身上的弓，递给刘启恒说：“这弓不是凡品，吴谷丹的手下还配有铠甲，而且，他们口中说的是南蛮语。”
“南蛮么。”
刘启恒沉默不语，南蛮，帝国南方的邻居，好勇斗狠，实力强劲，帝国七将之一的枪使苏长阳就镇守在南方，负责防御南蛮的进攻。
又过了一阵子后，刘启恒才开口谨慎地说：“此事非同小可，吴谷丹与魏忠柏是师生，如果吴谷丹有叛乱之心，那么魏忠柏也脱不了干系。”
刘启恒顿了顿，又思索了一阵道：“你先回去向陛下汇报吧，我们暂时按兵不动，伺机而动。”
“那在下就告辞了。”
说罢，李道松翻窗离开了凤轩阁，回皇宫复命去了。