帝国525年二月十四
“看来就是这里了。”
一名男子站在城门口前，仰头望着城门上写着的“宏城”二字，这就是他的目的地了。
他牵着马正准备走入城中，却在城门口被身着黑色铠甲，拿着长枪的士兵拦了下来。
“你是什么人，来这里干什么？”
“哎哟，这位兵爷。”
男子恭顺地抱拳回道：“在下只是一名周游各地的侠客，路过此城，一来呢是想在城里先休息一天；二来呢也是想看看能不能找到什么活儿。”
听了对方的话，站岗的士兵抱着怀疑的目光上下打量了男子一番。
对方身穿黑衣，头戴三角形斗笠，生得五官端正，长得平平无奇，不丑不帅，在街上打个照面都不会记住。
“叫什么名字？”
“李如松。”
男子面带微笑地报出了自己的名字，当然，是假名。
他的真名叫李江生，毕竟行走在外，有个假名总是好的。
“进去吧。记住，别找麻烦，这样麻烦就不会来找你。”
“在下谨记于心。”
李江生朝对方微微点头，牵马走入了城中。
宏城作为这个帝国位于东北边上的一座城池，过了宏城，继续往北走，那就不是帝国的领地了。
在那里住着的是一帮自称来自“白山”的野蛮人。
所谓白山，既是这帮野蛮人世代居住、常年积雪的大山。
也许是由于常年住在雪山上的原因，他们无不是身高八尺、体态雄壮的男儿，据说他们甚至能徒手与棕熊摔跤，能轻易拧断猛虎的脖子。
白山的野蛮人与帝国甚少来往，二者见面基本上都是刀剑来往，几百年下来互有胜负，谁也占不着便宜。
也正因为如此，宏城的其战略位置显得非常重要。
它的西侧是延绵千里、高耸挺拔的山脉；东边则是一望无际的海洋。
不管是从白山前往帝国，还是帝国前往白山，都必须经过宏城，否则就只能绕路去翻山越岭，白白耗上一两个月。
如此重要的城池，必然要有一位优秀的将军来坐镇其中，而镇守宏城的将军，正是帝国七将之一，骠骑将军客铖，至少以前是。
李江生一路来到城中的客栈中，将马拴在拴马桩上，独自一人走入其中。
宏城只是一座边关城市，并不是什么繁荣的城池，客栈内仅坐着寥寥几桌人，其中大多数都是来喝酒聊天的官军。
店小二见有客人来，连忙带着笑容、端着茶壶过来给李江生倒茶问：“这位客人，是要吃食还是住店？”
“来一壶白山酒。”李江生毫不犹豫地说道。
“白山酒？”店小二面露疑惑地问：“是白酒吗？”
“这你都不知道么，所谓白山酒，既是用白山上千年未化的雪水所制成的酒。”
“哎哟，客官您这是来寻我们开心的吗？且不说有没有这种酒，要真有，那也得是皇帝才喝得起的呀。”
“这都没有么，你们是怎么开店的！”
李江生怒目而视，他的声音吸引了客栈内其余桌的目光。
有人不屑一顾，有人嗤笑一声，也有人饶有兴趣地看着这一幕。
在诸多目光之下，店小二感到有些尴尬，嘴里迟疑地说：“这个……”
“带我去找你们掌柜，我要和他理论理论！”
“那……好吧，他在二楼，我这就带您去。”
店小二带着李江生走上通往二楼的楼梯。
在他们两人的身后传来了大笑，看来他们确实都把李江生当成傻子了。
不过后者并不在意这些笑声，他真正的目的并不是来这喝白山酒的，只是为了见这里客栈的掌柜一面罢了。
“就在这里面了，您请。”
李江生推门进入，这房间看起来是一间书房，两侧的墙壁被摆满书的书架所遮掩，一桌一椅摆放在房间的深处。
椅子上坐着一人，那人与他一样身着黑衣，桌上放着一顶斗笠以及一柄小型的十字弩。
那人长得一副书生面孔，却像个粗人一样将双腿交叉搭到了桌子上，斜躺在了椅子上，手中倒是拿着一本《曾氏辞赋》，看起来似乎确实是一个读书人。
那人瞥了一眼进来的李江生，打了个哈欠，把腿从桌子上拿了下来，有些慵懒地问：“你就是舵主派来的李江生？比我想的要更为普通啊。”
“普通不容易引人注目。”李江生回道：“那你就是我们日月会宏城分部、有史以来最年轻的分舵主，刘萧么，你倒是比我想得要更为柔弱。”
“某种程度上，你没有说错。”刘萧不置可否地耸耸肩，毫不在意地说：“我的刀剑功夫上不了台面，所幸我对弓弩火器一类远程武器比较有心得。”
李江生瞥向桌上的十字弩，心中清楚事实确实如对方所说的那样。
宏城日月会分舵主刘萧，善使弓弩，头脑了得，对经商更是无师自通，给日月会筹集到了不少的经费。
也正是基于以上几点，加上宏城这边也没什么太出色的人才，也没什么人想来这鬼地方，才破例让他成为了这边的分舵主。
“好吧，不管怎么说，以貌取人总是不可取的。”
李江生不太想继续深入探讨相貌的问题了，再说他本来就不是来干这个的，“所以，关于解救客铖一事，如何？”
刘萧听到这话，坐正身子，手中的书塞回了书架上，又“咳咳”两声清了清嗓子后才说：
“好吧，关于这个，请让我从头说起吧。人总有寿终正寝的一天，你也清楚这个事实吧，李江生。这世上的一切，都是有寿命的，不管是人、动物、还是树木，只是他们能活的时间长短不同罢了。人大概能活五六七十年，那帝国又如何呢？如今这帝国已经活了五百二十又二年，它是否已经步入暮年了呢？”
“这不是重点。”
李江生毫不在乎地回答道：“对于我们而言，不需要在意这个帝国是否已经日暮西山，我们要做的就是暗杀奸佞、贪官污吏。”
“是的，但这样的做法，就像是一条被死尸腐烂所污染的小溪，我们不去把死尸扔掉，只是在舀走被污染的水一样，根本无法从源头解决问题。”
“所以呢？”
“两个月前，骠骑将军客铖向我表达了来意，在他看来，如今帝国的朝廷，皇帝昏庸无道，每天只顾吃喝玩乐，任由奸臣魏忠柏把持朝政。近年来西北等地连年饥荒，起义不断，魏忠柏假借赈灾平叛之名，在京城大肆敛财。这样下去迟早要完，于是客铖他要借‘清君侧’之名，领兵起义，杀入京城。”
“呿，说了这么多，还不是那客铖他自己想做皇帝。”
李江生不屑道：“无非是换了一个坐高位的人，又有何不同？”
“有何不同，以后自有定论，反正情况就是，我向舵主曹云汇报并获得了同意，我们日月会将全力协助客铖的起义。本来是该如此的，但不知是谁走漏了风声，一周前他被这城里的协防军突然抓了起来，关进了大牢里，他手底下的士兵似乎都还被蒙在鼓里。”
“原来如此，难怪舵主他跟催命鬼似地催我来宏城，但都过了一周了，客铖还没被处死吗？”
“骠骑将军可不是说处死就处死的呀。”
刘萧冷笑一声，说：“知道为什么这几年来白山的进攻减少了吗？因为十年前宏城被白山三万大军围困时，客铖独自一人率领两千骠骑前来解围，杀得白山丢盔卸甲，又率领士卒镇守于此，所以白山的那帮野蛮人才会像只绵羊一样人畜无害。现在帝国的这种情况可不少，镇守西南关隘刘启恒的铁足军，抵御南蛮的苏长阳，他们手底下的军队与其说是帝国的军队，倒不如更像是他们自己的私军，除了他们，连皇帝都指挥不动。而且，只要他们肯下令，手底下的军队会毫不犹豫地朝着皇帝挥刀。”
“这样么，你知道的可真是清楚啊，刘萧。”
“这些都是客铖和我接触时所告诉我的，但帝国七将除他以外其余六将都会誓死效忠皇帝，要拉拢他们基本是不可能的。”
“那好吧，把话题转回客铖吧，他现在在哪？帝国准备怎么处置他？”
“根据我的内应汇报，帝国现在将客铖囚禁在了地牢里，对他的手下声称客铖进京受赏去了。接下来，他们打算趁夜偷偷将客铖送往京城，然后再命七将之一，镇守在宏城南边宁河城的萧辉忠率兵来宏城镇压客铖的部队。”
“所以，你的计划就是在他们将客铖将军送出城时直接劫走他么。”
“没错，这可比闯地牢要安全多了。不得不说，李江生你来的很是即时，他们打算今晚就送走客铖，有赫赫有名的李江生帮忙，劫走客铖，那就是囊中取物，手到擒来！”
“好，我懂了。”
李江生点点头，准备推门离开，然后忽然想起什么，扭头对刘萧说：“下次能不能想个好点的暗号，我在底下提白山酒时旁人看我的目光就跟看傻子一样。”
“我会考虑的。”
就刘萧的表情来看，显然他并没有在考虑这个问题。
……
夜幕降临，四周一片寂静，黑暗笼罩着宏城，除了街上巡夜士兵手中的灯笼，再无其余灯火。
寂静的街道中响起一阵马蹄车轮声，三辆马车排成一列缓缓接近南城门。
守门官上前与领头马车的车夫低声交谈了几句后便打开了城门，放三辆马车出城。
“那应该就是运送客铖的车队了吧。”
刘萧将手中的单筒望远镜递给身旁的李江生，后者眯上一只眼，透过望远筒仔细观察从宏城南城门出来的三辆马车。
马车顶上盖着白篷，看不见运的是什么东西。
不过在这个时间点出城的马车，不用想都知道运的是什么东西了。
“你觉得他会在哪辆马车上？”
“中间的吧。”
李江生放下望远筒答道：“中间的比较安全。”
“我也是这么觉得的。”
刘萧点头同意说：“就那马车的容量看来，一辆大概能坐八人，去掉客铖，加上车夫，也就是说大概有二十六名敌人。”
“那你的计划呢？加上我们两个这里也才仅有八名日月会的刺客，要是硬碰硬的话，哪怕能拿得下来，损失也不会小。”
“是啊，所以，等会我打算直接炸掉第一辆马车，一来奇袭打对方个措手不及，二来能阻拦后面的马车逃跑，三来还能除掉一片敌人，一举三得。”
“那要是客铖就在第一辆马车上怎么办。”
“那就当他运气不好，没有当皇帝的命咯。”刘萧毫不在意地耸耸肩，“然后李江生你冲下去剿灭剩下的敌人，我和其余六名刺客就拿弓弩在树林里协助你。”
“呿，原来你是叫我来当打手，保你手下的命？”
“是的，再说了，我们的武艺可都比不过您啊，李江生。您走南闯北，以一敌百的英雄事迹，可是令我们神往已久的呀。”
“行了，别给我拍马屁了，你在这好好援护我，优先击杀对方的远程弓手……”
“知道，不用你教我怎么做事。”
两人交谈之际，出了南城的那三辆马车已经驶至近前，刘萧做了个禁声的手势，给其余六名埋伏在道路两侧树上的刺客打手势，让他们做好准备。
马车已来到近前，刘萧盯着第一辆马车从自己的底下通过。
第二辆马车也缓缓驶过。
就在第三辆马车即将抵达他的下方之，第一辆马车处突然发出了震耳欲聋的爆炸声，整辆马车被抛上了天，一股热浪夹杂着也不知是马还是人的血肉将第二辆马车掀翻在地，第三辆马车的车夫连忙拉住缰绳，防止马匹受惊，车内传来了有些惊慌地叫喊声：
“是敌袭！快下马！”
第三辆马车上的士兵连忙握紧武器跳下马车，翻倒在地的第二辆马车中也有人从中爬出。
李江生见时机已到，猛地从树上跳下，双脚踩在了一名正准备从第二辆马车中爬出的士兵背上，右手拔出腰刀斩下了后者的头颅。
他双眼一扫，现在站在地面上的有第三辆马车上的士兵加车夫九人。
面前还有一人是刚从第二辆马车中爬出的，他正惊愕地回头看着李江生。
身后翻倒的马车估计还有活着的士兵，这种时候就要避免被前后夹击。
李江生左脚迈前，用右脚后脚跟将被他割掉头颅的士兵尸体踢回马车中，阻挠里面的人爬出。
面前这名刚爬出马车的士兵手中已经拔出了刀，回身朝着李江生的脑袋挥去，后者瞧准时机，左手直接抓住了士兵的手腕，右手一刀刺穿了对方的胸膛。
第三辆马车中的士兵共有两名弓手、一名弩手。
这时李江生只听右侧弓弦鸣响，两支箭从右侧射来，李江生连忙拉动面前的尸体，让他挡下右侧射来的箭矢。
但这么一来正面又露出了空档，那名弩手手握十字弩，正准备给李江生脑门来上一箭。
紧接着只听两侧机括鸣响，七支弩箭从树林中射出，将包括那名弩手在内的七名士兵纷纷射倒在地。
李江生见状，松开了右手握着的刀柄，左手抢过尸体的直刀，右手甩出一柄匕首击倒第八人。
最后一名士兵握刀怒吼，冲上来朝李江生挥刀劈砍，后者用刀颚架开对方的刀刃，反斩出刀，那士兵慌忙举刀防御，结果却被李江生连刀带脑袋一并削飞了出去。
第二辆马车中的士兵推开李江生踢进来的尸体，有些艰难地往马车外爬出。
他才刚半个身子露在外头，只觉背上被人踩了一脚，脖子上一凉，刀已经架在了他的肩膀上。
“想活着的话，就乖乖投降。”
李江生的话语中毫无感情可言，说话期间还加重了右手的力度，刀刃划破了士兵脖子的皮肤，鲜血顺着刀锋滴落在地面上。
“好……好汉！我们投降！请……请饶我们一命，我们投降！”
马车中剩下的五名士兵缓缓从中爬出，双手高举过头，不过旁边有七把十字弩围着，谅他们也不敢打什么歪主意。
刘萧上前将客铖将军从马车中拉出，李江生上下扫了一眼这个带着脚手铐、穿着沾满泥尘的白衣、蓬头垢面、胡子邋遢、额头上还有一道血迹留下的男子。
单看其面貌，似乎很难与赫赫有名的帝国七将联系在一起，但就他那双剑眉之下的眼眸中露出刚毅过人的神情来看，确实不是凡人。
刘萧从士兵那拿来钥匙打开了脚手铐，客铖活动了一下手腕，接过旁人递来的白布，擦干脸上因刚才翻车而留下的血迹，称赞道：“刘萧兄弟，你可真是胆识过人啊，直接就把第一辆马车给炸翻了，就不怕我在第一辆马车里？”
“如果真是那样的话，那也是你的命，客大将军。”
“哈哈，那也就是说，‘命’站在了我这边咯？”
“至少现在看来确实如此。”
“好！那接下来我们就杀回宏城去！举起‘清君侧’的大旗吧！”
一行人坐上仅剩的第三辆马车，俘虏的士兵也绑起来扔进了车里，李江生跳上车夫位，扬鞭掉头往宏城方向驶去。