攀崖过一线峡是件很危险的事情，沈东湛瞧着腰间的绳索，视线逐渐往下移，是苏幕咬着牙，单手攀崖的情景。
从这个角度看下去，正好能看到她额角渗出的汗，连带着鼻尖都有些亮闪闪的，可以想象她眸中的坚毅。
有时候，沈东湛不得不佩服苏幕的忍耐，不管遇见什么难处，她都会咬牙坚持，就好似肩头的伤，尚远下的死手，可从简城到这儿，一路上他都没听她喊过一句疼。
要经历过多少磨难，才能把自己炼得这般刀枪不入？ “还不快点！”苏幕扬起头。
沈东湛回过神，拽了拽腰间的绳索，“上面更加陡峭，你撑着点。”
“是怕我连累你？”苏幕问。
沈东湛轻嗤，“若是苏千户真的撑不住了，我便割断绳索，绝不与你陪葬。”
“那你怕是要失望了！”苏幕即便是一只手，亦不服输。
年修在侧，时刻看护着自家千户大人，不敢有丝毫分心。
忽然间，上方的蕃子低喝一声，脚下的石块骤然松裂，落石哗哗往下掉。
“爷！”年修惊呼。
苏幕赫然仰头，粉尘和着碎石迎面砸下，瞬时模糊了她的双眼。
耳畔，是沈东湛的疾呼，“苏幕！”
视线里一片漆黑，苏幕骤然捏紧手中绳索，脑子里是方才石头落下的方向，单手圈紧绳索，脚尖狠狠蹬向石壁。
身子挂在绳索上，于半空旋转，问问的从沈东湛的左边，荡到了他的右边。
然则，她终是只有单手，再刀枪不入亦有气力耗尽之时，还不待她贴稳在崖壁上，身子赫然往下坠。
“苏幕！”
“爷！”
苏幕只觉得掌心一凉，身子便往下落。
所幸，她还没松开绳索。
所幸，沈东湛快速抓住了她的手腕，冷不丁将她提到了自己身边，这儿正好有一块凸起的石头，以供她下脚。
“苏幕，站稳了！”沈东湛低喝。
苏幕尽力靠着身子的感觉，站稳了身，抓紧绳索，模糊的视线里，是属于沈东湛的、模糊的容脸。
尘烟过后，视线渐渐恢复，四下万籁俱寂，唯有崖壁上的风，呼啸着穿梭而过。
苏幕定定的望着，仍抓着她手腕不放的沈东湛，心有余悸，差一点，只差一点，她便摔下了悬崖，粉身碎骨！
半晌，沈东湛松了手，“苏千户又欠了我一条命，不知上去之后，要用什么来还？”
“该还一定会还。”苏幕撤了手。
沈东湛仰头瞧着上头，“加把劲，很快就上去了。”
“爷？”年修低唤。
苏幕面色铁青，可见方才也是惊着了，“没事，继续！”
“是！”年修如释重负。
爷说没事，那就一定没事。
崖壁陡峭，好在众人相互扶持，悉数过了一线峡。
既过生死关，生死皆在手。
沈东湛转头，瞧着苏幕快速解开了腰间绳索，不温不火的问，“现如今可要兑现承诺了，欠我的命……”
“欠？”苏幕将绳索丢在地上，“我什么时候欠了沈指挥使？你是锦衣卫，我是东厂，谁要你救了？”
周南愕然，“你这人，怎么翻脸不认人？”
“事实摆在眼前，锦衣卫和东厂本就不是一路人，何来的翻脸之说？”苏幕转身就走，“我们走！”
周南愣在原地，“爷，她、她……”
“无情无义，翻脸无情，才是苏幕。”沈东湛立在原地，瞧着地上的绳索。
阳光下，血色斑驳。
“爷，就这么算了？您救了她这么多回，都白救了？”周南愤愤不平。
沈东湛深吸一口气，将一块石头塞进周南手中，“什么时候你把这块石头捂热，便可以与她讨价还价了。”
“爷，石头怎么捂？”周南狠狠皱眉。
终是，无话可说。
“走！”沈东湛道，“反正账本已经拿到，其他的……再议！”
这倒是极好，东厂和锦衣卫一道办皇差，现如今东厂失了账本，回去之后定然要受皇帝训斥，苏幕不会有好日子过。
事实诚然如此，已经过了一线峡，尚远再心狠手辣，亦不敢轻易在天子脚下造次。
来时快马加鞭，归时日夜兼程。
苏幕回到提督府的时候，是夜里。
说起这提督府，殷都城内，哪个不是人心惶惶，白日里尚且阴森可怖，夜里更似阎王地府，回廊里的白灯笼，被风吹得左右摇晃，斑驳的光影不断的洒落，落在行色匆匆的行人面上，愈显得阴冷诡谲，只一眼便足以教人发怵。
议事房内。
“回来了？”栾胜放下手中杯盏。
年修还不够资格踏进这道门槛，便在外头候着，唯有苏幕一人进了房内。
屋内，一盏豆灯，火苗葳蕤。
苏幕行礼，毕恭毕敬的尊了一声，“义父！”
“受伤了？”栾胜问。
苏幕点点头，“是！”
“我看看！”栾胜起身。
苏幕冷不丁退后一步，“义父……”
瞧着苏幕这般模样，栾胜面色微沉，微微皱起了眉头，“伤得不轻。”
“尚远的内劲太深厚，我……”苏幕垂着眉眼，“让义父失望了！”
栾胜知道她的功夫，也深知若是跟尚远交手，输是必然，没什么可丢人，“不远万里，挨了一刀，那么账本呢？账本可拿到了？”
苏幕微微蜷起袖中手，“账本原是拿到了，但是……”
“苏幕，你从不解释，此番是怎么了？”栾胜目色灼灼的盯着她。
苏幕扑通跪地，音色沉沉的开口，“苏幕无能，没有拿回账本，现如今账本在沈东湛的手里，请义父责罚！”
“苏幕！”栾胜眯起危险的眸子，“你从来没有这样过，只要经你手，差事……”
苏幕深吸一口气，“因为五毒门插手，苏幕中了毒，才让锦衣卫的人有机可乘，不管是什么责罚，苏幕甘愿承受！”
闻言，栾胜绷直了身子，居高临下的睨着她。
苏幕是他一手带大的，身上的功夫，办差的手段，也是他手把手教出来的，她有几斤几两，他心里很清楚。
“以你的手段，沈东湛根本不是你的对手，饶是功夫略胜你一筹，又能如何？”栾胜轻嗤，“苏幕，到底发生何事？”
苏幕道，“技不如人，苏幕……无话可说。”
“你这倔脾气！”栾胜幽幽的叹口气，“可知道没拿到账本，意味着什么吗？”
苏幕点点头，“知道，皇上跟前没法交代，处处都让锦衣卫占尽风头。”
“既是知道，那我也没什么可说了，自己去领罚吧！”栾胜背过身去，没再多说，这丫头的臭脾气，他心里最是清楚。
不解释，就绝不会解释。
一旦下定决心，九头牛都拉不回来。
“谢义父！”苏幕行礼，起身走出。
年修急忙迎上，“爷？”
“没事！”苏幕抬步就走。
瞧着苏幕离开，年修心下一惊，慌忙跟上，“爷，督主没有说什么吗？”
“回去休息吧！”苏幕顿住脚步，“我说没事，就一定没事。”
年修立在那里，瞧着神色寡淡的苏幕，好似真的没什么事，心下微松，“奴才就是觉得奇怪，咱们明明做了两本账簿，假的交给了锦衣卫，怎么到了最后……反而把真的那本弄丢了？”
说是弄丢了，其实年修也知道，这肯定不是弄丢了。
有沈东湛和周南在，账本就不可能丢，应该是被这二人掉包，拿走了真的账本。
“事已至此，多说无益，此番任务是我技不如人。”苏幕淡淡然开口，“这一路上也累了，回去歇着，接下来的事情，义父会处置。”
年修行礼，“那您好好休息。”
“退下吧！”苏幕说。
目送年修离去的背影，苏幕掉头朝着另一个方向走去。
刑房内。
苏幕伏在了木架上，“幺姑，来吧！”
幺姑是看着苏幕长大的，拿着鞭子半晌都没下手。
“姑姑？”苏幕回头，“义父有命，谁都不敢违抗，来吧！”
周遭无人，幺姑近前，“不是受了伤吗？怎么还要领罚？”
“没完成任务，自然是要受罚的，姑姑不必留手，只管来便是，否则义父不好向皇上交代。”苏幕心里明白，任务失败的后果。
幺姑叹口气，“你是不是手下留情了？苏幕，这么多年，你办的差……从来没有失败过。”
“那是没遇见劲敌。”苏幕敛眸。
幺姑无奈，“撑着点，若是受不住就说一声，我……”
“不必！”苏幕闭上眼。
沾了盐水的鞭子，狠狠抽在脊背上，刹那间衣衫破裂，皮肉外翻，血色翻涌。
苏幕稍稍绷直了身子，指甲深深嵌入木架中，身形却是浑然未动，亦未喊一句疼，该受的罚一点都不能少，这便是奴才的宿命。
从进入东厂的那一刻开始，她便知道要承受的是什么。
但是，她不悔。
二十鞭子，说多不多，说少不少，幺姑鞭鞭到肉，对于原就身上带伤的苏幕来说，无疑是雪上加霜……
御书房。
沈东湛毕恭毕敬的将盒子递上，“账本就在这盒子内，臣不辱使命，回来向皇上复命，吾皇万岁万岁万万岁！”
“爱卿快快平身！”皇帝端坐在上，低低的咳嗽两声，“拿过来！”
沈东湛躬身近前，将上了锁的盒子呈到皇帝的桌案上，“请皇上过目。”
“钥匙呢？”皇帝问。
沈东湛摇头，“臣该死，未能拿到定远侯手中的钥匙，所以……”
“那你为何不撬开它？”皇帝又问。
沈东湛行礼，“臣不敢，万一撬坏了账本，如何能完成皇上交付的任务？再加上，定远侯府穷追不舍，处处埋伏，次次下死手，臣只能连带着盒子一起拿回来，以免账本被定远侯府的人毁去。”
“行了，爱卿功不可没，朕明日早朝定会重重嘉奖！”皇帝的指尖，轻轻敲着盒子，“先回去好好休息，等候朕的传召。”
沈东湛恭敬的行礼，终是退出了御书房。
“爷？”宫道上，周南疾步迎上，“皇上怎么说？”
沈东湛如释重负，“出去再说！”
宫内都是东厂的耳目，需谨防……隔墙有耳。
回到镇抚司，周南总算可以放松的伸个懒腰。
“爷，卑职不明白，您为何要用盒子锁上账本？”周南不明白。
沈东湛立在回廊里，掌心抚过腰间的佩剑，“帝王多疑，事关朝堂众多大臣，账本内的秘密断然不能让太多人知道。我若知道太多，势必会招来帝王猜忌，到时候锦衣卫就全完了！”
“那您说，是不是因为这个缘由，苏幕才愿意将账本交给咱们，瞧着是受了胁迫，实际上是想摆咱们一道，谁知被您用一个上了锁的盒子化解了？”周南心惊。
这么一想，苏幕委实太卑鄙，太诡计多端。
“不是！”沈东湛大步流星的朝着房间走去。
周南不解，“您为何这般肯定？当初这苏幕可是一门心思算计咱们，一门心思要夺了这账本。我就说嘛，在一线峡之前，她就这么交出了账本，未免太可疑！”
“交出账本？”沈东湛皱了皱眉。
交的，是年修提前做好的假账本而已，至于，为何又变成了真的账本，只能说……道高一尺，魔高一丈。
东厂算计他，他又何尝不是算计了东厂！
周南还想说点什么，哪知沈东湛已合上房门，教他吃了个闭门羹。
罢了，那便回去休息吧！
难得安然回来，好好休养才是重中之重。
翌日一早，沈东湛便应召入朝。
朝中文武罗列了二皇子李润的十数桩大罪，桩桩件件都是死罪，再加上谋逆造反，死一百次都够够的。
沈东湛立在文武百官之中，瞧一眼周遭的嘈杂，既没瞧见栾胜，也没瞧见苏幕。
之前，苏幕护驾有功，皇帝尚未论功行赏。
如今，就算丢了账本亦有苦劳，怎么……
周遭文武说了什么，沈东湛倒是没怎么听进去，后来皇帝论功行赏的时候，沈东湛站了出来，只管说些冠冕堂皇的话语，应付皇帝，敷衍文武。
待早朝结束，沈东湛跟在皇帝的身后，朝着御花园走去。
“这些日子可有跟家里联系？”皇帝宛若长者，瞧着沈东湛年轻俊朗的面孔，略有些感慨，“你呀，倒是越发像极了你父亲，年轻的时候。”
沈东湛行礼，“家中偶尔有联系，但忙起来便也顾不上了，父亲不经常在家，上次来家书还是半年多前。”
“沈丘啊沈丘……”皇帝直摇头，“你爹什么都好，就是闲不住，一门心思开溜，为朕效命就这么难吗？”
沈东湛略显无奈，“皇上？”
“罢了！朕知道，你娘追得紧，年轻的时候这两个就闹腾，没想到老了老了，还是不安生。”皇帝苦笑，“此番去定远州，尚远没为难你吧？”
沈东湛敛眸，“彼时定远侯不在府中，臣没敢暴露身份，后来他回来，臣已经挟着账本离开。”“这老小子，什么都干得出来！”皇帝皱了皱眉头，“临了，还晚节不保。当年，他是跟你爹一块打天下的，谁知道却没学着你爹半分坦然，一股脑的扎进权堆里，成了现如今的模样。”
沈东湛没敢多说什么，长辈们的事情，他一个晚辈委实不好置喙。
“年岁不小了，该考虑一下成家立业，去亲生子了。”皇帝满面慈祥的看着他，“听说，你们是青梅竹马。”
沈东湛一怔，俄而行礼，“是！”
“哪日带进宫，让朕也瞧瞧，你爹见不着人，只能朕替他操点心了。”说到这儿，皇帝笑了两声，全然没有“刚刚历经儿子反叛”的阴郁之色。
沈东湛谢恩。
不远处，栾胜行礼。
皇帝便让沈东湛退了下去，沈东湛也不多说，赶紧撤下。
走到回廊拐角处时，沈东湛回头看了一眼，栾胜的身后跟着年修，但……未见苏幕，按理说这差事是苏幕办的，不论好坏，都该来向皇帝复命的。
这，有点不同寻常。
“爷，看什么呢？”周南问。
沈东湛挑了一下眉，忽然问他，“去过花楼吗？”
周南愣了愣，“去、去过一次，同赵生他们去的，不过、不过卑职很是洁身自好，岂能随意堕落，就只喝了点酒便走了。”
顿了顿，周南试探着问，“爷，您想去花楼了？”
这可真是活见鬼，素来洁身自好的指挥使大人，居然想起来……要开开荤？
“教坊司呢？”沈东湛缓步往前走。
周南挠挠头，“这些地方容易出幺蛾子，卑职、卑职没去过教坊司！爷，您到底是怎么了？为什么问及花楼和教坊司？难不成您是想、想……那个那个？”
“哪个？”沈东湛横了他一眼。
周南舔了一下唇，“虽然夫人未过门，可早晚都会成为您的妻子，您若是真的忍不住，倒不如早点把人娶进门，以慰长夜漫漫，寂寞孤独冷之苦。”
“滚！”沈东湛大步流星的离开。
周南一怔，歪着脑袋嘀咕，“又说错了？爷，等等！”
太医院。
沈东湛将帕子摊开，将内里的东西，展露在太医面前，“此物……”
“此物有毒，不可食用！”太医很是斩钉截铁的回答，“沈指挥使可曾食用？”
沈东湛皱眉，“若是吃了会怎样？会死吗？”
“这毒蘑菇瞧着与寻常的菇差不多，实则天差地别。不会吃死人，但会致幻，让人神志不清，陷入精神恍惚之中，若是在野外吃了这东西，容易出事。”太医解释，“沈指挥使这是从哪儿摘回来的？可千万不要食用啊！”
沈东湛瞧着帕子里，风干的毒蘑菇，唇线紧抿，唇角微微下弯。
好半晌，他道了一声谢，转身走出了太医院。
毒蘑菇……
“居然是毒蘑菇。”沈东湛站在宫道上，瞧着手中的帕子，忽然有种握了烫手山芋的感觉，“所以说，这世上之事、世间之人，不能总用眼睛去看，还是得用心。”
好人，不一定全做好事。
恶人，也不一定全做恶事。
周南直挠后颈，瞧着沈东湛的背影发愣，“怎么回来之后，神神叨叨的？”