“抱歉，我才失业，根本没有钱雇佣女仆。”
马丁从对方搂抱里脱身。
“哦，那没事了。”
吉普西眼中妩媚顿时消失无踪，她捂嘴打了个哈欠：“进来吧。”
她将「营业中」的牌子翻到了背面，上面写着「休息中」，然后她走入屋内。
马丁带着麦克随她走入棚屋。
里面同样简陋，没有衣橱或衣柜，只有一条绑在墙上的缆绳，绳子上挂着各式的女人衣服。
屋内有一张跛脚老方桌，桌子脚用石头垫着，桌上有一面小镜子，一个打开的首饰盒，桌角还挂了一条布料少得可怜的女式黑内裤。
吉普西收起内裤，将它挂在晾衣绳上：“随便坐，也没什么招待的，只有喝水了。麦克，给客人倒水。”
“好的。”
麦克对这里仿佛很熟悉，从角落翻出一个水壶，又找出一个陶杯。他摸出手帕擦干净后，给马丁倒了一杯。
马丁礼貌性接过，又轻轻放在桌上。
桌子后面就是一架木板床。
吉普西折起上面的粗毛毯子，又用手将床单抹平。
她随意地坐在床边，翘起腿，露出小腿下的一双黑色高跟皮鞋，鞋头又长又尖，就像一把女式短剑。
“所以说，马丁先生来布篷区是要做什么？”
“让我猜猜，你年纪轻轻，看起来以前做的是体面工作，过来找人？”
麦克这时候说：“吉普西姐姐，我们是来找你拿回哥哥的遗物。”
“遗物？”
吉普西嗤笑了一声：“普利莫有什么遗物？那个盒子，里头就一双旧皮靴，那个吗？”
“我已经卖了。值10便士，还不够一包面包的。”
麦克脸色一僵，显得焦急又难以接受：“为什么……为什么要这样，吉普西姐姐。”
“你不是说会好好保管的吗？”
少年声音带着一点哭腔：“那是哥哥最后的东西了。”
吉普西只是冷冷看着难过的孩子：“人是会饿的。饥饿的时候，什么都能卖掉，更不用说是一双旧皮靴了。”
“我呢？只是一个被骗的愚蠢女人罢了，以为好男人会从海上带着钱回来，带我脱离这地方。”
“结果是怎样的？”
“普利莫没有给过我一便士，只有几朵路边野花，以及廉价的甜言蜜语……他用这些东西获得了一个全心全意对他的女人，真是一桩好买卖。”
“麦克，他是水手，你知道水手一般把自己的钱花在哪儿了吗？”
麦克很快调整了自己的情绪，收起了懦弱：“我知道，哥哥都花在我身上，给我买吃的，毯子，还有让人教我认字。”
吉普西噗嗤一笑。
“兄弟之间，怎么看对方都是好的。”
“麦克，你忘记了，很多次，有自称是普利莫的朋友找上门，普利莫这时总是会藏起来。你不会以为那真是他的朋友吧？”
“他的确是自杀，因为他知道，一旦被追债的人抓住，他会生不如死。”
吉普西从首饰盒里翻出一支烟，用火柴点燃，两指夹着烟轻轻吸了一口。
“普利莫曾经是一个好人，这毋庸置疑。”
“他那时候热情、正直、敢于帮助别人，这也是我喜欢他的地方。”
“不过出海后，普利莫就和其他水手没什么区别。”
“酗酒，玩女人，赌博。”
“人都是会变的。”
吉普西眼神里闪过一丝恍惚，立即又恢复成轻佻放肆。
“有什么是不变的呢？只有饥饿，饥饿不会背叛任何人，它总会准时找上门，不论你爱不爱它。”
“马丁先生，您觉得呢？”
女人看过来。
马丁只是平和地说：“我想，吉普西小姐其实说的是，什么事都得靠自己。”
吉普西笑着吸了一口烟，走到马丁身边，拉住他的手：“您说得真好。”
这次她的眼神没有任何勾引和色欲，只是最正常的赞赏。
“我认识普利莫时，他和您年纪差不多大，如果他有您的智慧和意志，就不会落得那个下场了。”
马丁无话可说。
要还原出一个完整复杂的人格，本就是无比困难的事。
马丁并不需要了解普利莫，他只是为了那个诅咒物而来。
他问：“吉普西小姐，麦克的盒子，你真的卖掉了吗？”
“当然。”
吉普西抖了抖烟头的烟灰：“我骗你们干什么？不久前，还有人来问过普利莫的事，我是同样的回答。”
马丁警觉。
手指帮之前就在查普利莫带回来的诅咒物。
他追问说：“来找你的人里，有没有一个岛民马仔，还有一个很魁梧的光头男人，叫做强尼？”
“只有一个人，就是那个强尼，你们认识的吗？他应该是普利莫的债主。”
吉普西呼出一口白烟。
马丁心说果然。
手指帮是顺着普利莫这条线在查，最后丢失了线索，才锁定在麦克身上。
“不过嘛。”
吉普西掐了烟头丢在地上，高跟鞋把烟头踢到床底。
“除去那双皮靴，里面还有一个东西，在我这里。我也没有告诉那个强尼。”
麦克顿时眼里焕发出希望：“能还给我吗？吉普西姐姐。”
“一口价，2金镑，不能再少了。这是保管秘密的费用。”
女人看向马丁：“您愿意替麦克出这个价吗？”
“可以，但我要确定东西完好。”
马丁从兜里摸出信封，抽出两张1金镑面额的纸币，夹在两指之间。
“请放心，我卖东西从来都是一分钱一分货，童叟无欺。”
吉普西走到床的东南角，她双手推开简易的木板床，露出床下乱七八糟的垃圾——大多是烟头和发黄的纸团，还有两件被撕碎的内衣和很多头发。
她抓起门后扫帚，扫开上头的垃圾和灰尘，掀开下面两块石板，起出一个生锈的铁皮盒。
打开盒子，吉普西从里头拿一个小小的木雕。
“就是这东西，放在皮靴里面的，还好最后我把它拿了出来。”
马丁一眼看到，那木雕上面萦绕着一股淡淡白气。
是超凡力量波动。
他将纸币递过去，从吉普西手里接过木雕，塞进皮箱里拉上铜扣。
“那么告辞。”
临走时，吉普西倚在门口说：“马丁先生，如果您有钱了，随时来找我好吗？我给您提供最好的短暂快乐，其他女人绝对不会、也不敢做的那些。”
马丁头也不回地离开。
……
同样的时间。
南十字街白桦木公寓外，停靠了一辆黑色蒸汽车。
一个身披羊毛大衣的男人手拿《纽伦日报》，在门口等人。
他头戴一顶费多拉帽，有两条浓郁的眉毛，五官天生严肃，哪怕站在门口看报也身姿笔挺。
路过的租客都觉得这是一名军官，或是哪里来的上流人物，不由偷偷观望，猜测这位气派人物为何而来。
浓眉男人身后，年轻跟班手提皮箱，频频看向手中怀表。
跟班低声说：“先生，门房说马丁带侍童提了包出去，一直没有回来，不如您先去旁边的餐厅坐一下。我守在这里就行。”
“稍后马丁回来了，我再来通知您。”
浓眉男人目光在报纸新闻上扫过，口中说着：“琼斯，我们代表的不是自己，而是组织，一举一动都要贯彻组织意志。”
“我等马丁，是对协会迪莉娅女士的表态，避免关系进一步恶化。”
“面子这种东西，对我们来说，根本不重要。”
琼斯点点头：“是，先生。”
他又有点不忿：“这次的事，明明的强尼那混账背着组织去做的……偏偏还需要先生您出来收尾，强尼真是死得太容易了，还惹出了超凡者。”
“先生，您说，真的是强尼自己干的吗？还是背后有人指使……”
浓眉男人余光扫了他一眼：“强尼死了，这件事结束。明白我的意思吗？”
“明白，是我多嘴。”
琼斯看向身后，忽然惊喜道：“先生，那个带着小孩的黑头发年轻人，肯定是马丁，和门房描述的一模一样。”
浓眉男人将报纸交给跟班，朝迎面而来的年轻人走去。
他露出笑容：“你好，马丁，我叫古斯塔夫，是为了强尼的事来致歉的。”
马丁心里警惕。
古斯塔夫……这个名字在报纸上出现过。
记起来了，他是手指帮的二老板，基本上算帮会对外的发言人。
古斯塔夫亲自登门道歉？
看来是迪莉娅那边生气了。